— А теперь рассказывай, — произнесла я, заводя преступника в допросную.

— Я живу здесь уже три месяца. С боброхотами встретился неделю назад. Они сказали, что, если я привозу кого-нибудь из другого мира, то смогу вернуться в свое королевство, так как все мои недоброжелатели к этому времени умрут.

— И ты повелся? Вроде, умный мальчик.

— Они обещали, что моя семья будет под защитой. И никто не погибнет больше.

— Спешу тебя разочаровать, малец. Игра в престолы началась в Вайтокроссе, — сообщила безрадостные новости Россли. — Боброхоты не всесильны.

— Не может быть! — поразился паренек.

— Я обязана тебя задержать. Ты использовал магию, которая запрещена на территории Донауворта. Твою судьбу решит суд, — проговорила я с тяжелым сердцем.

Ещё три недели и служба закончиться. Арнаэль сможет увести меня в свой замок, тогда мне не получиться избежать ни помолвки, ни благословления родителей, ни самой свадьбы. Спасите! Белль не будет рядом со мной, чтобы поддержать. Помогите!

А ведь зима близко. Лето уже пролетело. От осени остался только ноябрь. Голые без листьев деревья. Холодный ветер. Разожжённые камины. Вот почему окончание моей службы в середине декабря, а? Что за невезение такое?!

Эльфы служат десять лет.

Орки — девять.

Тролли — семь.

Гоблины — шесть.

Люди — пять.

Феи — четыре года.

Уж не знаю, как так совпало, но мы с Арнаэлем заканчиваем службу в один год. И в тоже время — середина декабря. Когда морозы ударят — блеск! Продираться к его дому через сугробы всегда мечтала. Хотя в этом есть один плюс — лес зимой великолепен. Я не шучу. Жалко, что я видела такое лишь один раз и запомнила. Что-то отвлеклась от темы.

Уставший Арнаэль ввалился в мою комнату поздно вечером, когда я разгребала беспорядок, что он устроил. Валяющиеся тут и там журналы собрала и положила на тумбочку. Зато, увидев примеры приглашений, решила выбрать лучший вариант среди голубей, розочек и ленточек.

— Проблема с кораблем решена? — взглянув на него, растрепанного и жутко злого, полюбопытствовала я.

— Да, — обреченно выдохнул Ушастик. — Саписпиан с друзьями вернулся в свой мир. Еле устранил магические последствия. Вымотался и требую поцелуя!

— Ахахаха, — прыснула со смеху, — ты уверен, что поцелуем все ограничиться?

— Нет, — серьезно заявил Арнаэль. — Но мне нужен твой поцелуй как воздух!

Эльф словно кошка подошел ко мне, по-свойски обнял за талию и притянул к себе, заставив меня встать с удобной кровати. Требовательные губы коснулись меня, посасывая и вовлекая в страстный поцелуй. Легкие покусывания возбуждали, рождали огонь в низу живота. Мужские руки нагло забрались под мое платье, притрагиваясь к возбужденным соскам. Через ткань ощутила его возбуждение.

Поцелуи застыли на шее, проводя дорожку до выреза платья. Я охнула от неожиданности, когда он избавил мои плечи от ненужного сейчас бархата и припал к груди.

— Остановись, — пролепетала, осознав, что ещё чуть-чуть, и мы оба опять перейдем черту.

— Позволь мне… — прошептал Арнаэль, снова целуя меня и обрывая свою же фразу.

— После свадьбы, обещаю, — сказала я.

И тогда он остановился. Вернул платье на место и оставил целомудренный чмок на моем лбу.

— Можно мне хотя бы заснуть вместе с тобой? — не удержался от вопроса Ушастик.

— Можно, — улыбнувшись, ответила я.

На одноместной кровати вдвоем еле уместились. Да и Арнаэль норовил залезть под юбку — причем в прямом смысле слова. Но, когда я остановила его поползновения, успокоился. Мое ухо обожгло его горячее дыхание. И мы оба провалились в сон.

Старуха в черном одеянии пыталась дать мне ярко-красное яблоко, приговаривая: «Съешь кусочек и будешь счастлива». Я отступала в комнате, делая шаг к окну. И провалилась в него.…Очутилась же в большой норе, где все почему-то звали меня Алисой, а Шляпник все подливал и подливал мне чай.

Ей-богу! Лучше бы нас не будили. Честно. Наверное, начальник решил нас уморить приключениями перед окончанием службы. Влетев как коршун, он разбудил нас обоих.

— Вы тут спите, а в городе твориться непонятно что, — сразу заявил шеф.

— Почему именно мы? — попыталась возразить я.

— Что случилось? — поинтересовался Арнаэль.

— Горожане плохо спят, вам нужно выяснить почему, — проговорил начальник. — Обратитесь к Сонму, он все подробно расскажет.