— Пошли! — он взял меня за руку.

Мы долго бродили по лесу, утопая в снегу. Я успела проклясть все и вся ветки, что упорно цеплялись за мой плащ. Если он собрался вести меня в Лесное королевство этим путем, ему сильно не поздоровится!

Тем временем путь подошел к концу. Мы вышли к домику, висящему на дереве. Продуманная зараза мой женишок. Увел черти куда, где мы только вдвоем, сделать может, что угодно. Наверное, мысли отразились на моем лице, так как Арнаэль проговорил: «Не бойся. Не съем. Сегодня я добрый, несмотря на твое опоздание».

Неприметная лесенка, что вела к дому, гнулась под моим весом. Я боялась оглянуться и проверить, что делает эльф, а потому аккуратно поднималась выше и выше.

Забравшись на площадку, на всякий случай постучала в дверь — никто не ответил. Тогда потянула за ручку. Дверь открылась. Ощущала себя в сказке.

В доме лишь одна комната. Плед, расстеленный по периметру, свечи в канделябрах, стоящие на тумбочке, что опоясывает комнату. Везде лепестки роз. Закрытая бутылка вина и диковинные угощения стояли в центре, приглашая присоединиться к трапезе.

— Прошу, моя милая дама, — проговорил Арнаэль, появляясь за моей спиной, будто черт из табакерки, — входи.

Сделала несколько шагов вперед. Жених галантно взял мой плащ и повесил на вешалку. Снял свой, подталкивая меня к еде. Сопротивляться не стала. Есть сильно хотелось.

Мы удобно сели. Арнаэль повел рассказ о яствах, что обычно употребляют в эльфийских семьях. Видно, не хочет, чтобы я выглядела дурой в глазах его родителей.

Вкусный пирог из ягод под витиеватым названием «Хайнанариэ» больше всего пришелся мне по вкусу. А уж как ароматны булочки с листьями! Шутка. Зато, какой оригинальный цвет и текстура у розы в сахаре. Или, например, шоколадное суфле из корней лекарственных растений. А ещё — терпкий аромат вина, настоянного на дубовых кочках, пьянил.

Кубок пустел раз за разом. Арнаэль подливал и подливал, объясняя, что это и как его едят. Я уже не запоминала названий. Слушала мелодичный голос жениха и потихоньку засыпала.

Последнее, что помню, перед тем как провалиться в бездну, жаркий поцелуй на своих губах. И ласковый шепот: «Люблю тебя». Хотелось сказать в ответ, что тоже люблю, но язык не хотел слушаться, выходила несвязная тарабарщина. Бросив последние попытки поговорить, отдалась в объятия сна.

Единственный Флиментин, что прошел у меня столь удачно. Можете меня поздравить!

Пробуждение вышло, как всегда, неожиданным. Я лежала в объятиях Арнаэля голая. Аккуратно убрав его руку со своей талии, обнаружила, что он в неглиже. Два и два складывались, но мне до конца не верилось.

Говорила, что до свадьбы ни-ни! Он, что, меня не слушал?! А, может, это эльфийский заговор против меня? Нет. Скорее Арнаэль устал держать себя в руках. Даже сейчас эта фраза звучит двусмысленно. Черт!

— Вставай, соня, — прокричала я.

— А? Что? — мой жених заворочался в пледе и открыл мне вид на свои прелести.

— Вставай, зараза приставучая!

— Ивет? — кто-то не верит своим глазам. И не мудрено. Столько выпить за вечер. — Что происходит?

— Хочу узнать, каким местом ты меня слушаешь, — сказала ему в ответ. Голова ужасно раскалывалась. От собственного крика оглохла даже я.

— Ой, не начинай, — Арнаэль махнул рукой и сделал попытку сесть на пледе. Попытка провалилась, зато он ощутил холод своей пятой точкой. Интересно утро меня ждет, однако.

Я попыталась вырвать у него плед, чтобы прикрыться, но эльф среагировал быстрее — кинул в меня своим плащом. Завязалась потасовка. Точнее — борьба за одеялко. Если учитывать, что мы оба в чем мать родила, то это похоже на брачные игры.

Ебушки! Именно с такого выражения начался мой следующий день. Колокол надрывался, трубя общий сбор надзорщиков. Опять что-то творится на улицах города. Боги.

Бледный после комы Северус быстро провел инструктаж. Лучшие надзорщики отправились на опасное задание. Конечно, среди них и я. Романтика оборвалась. Начались обычные трудовые будни.

Одноэтажный домик с лепниной. Ничего примечательного. Однако магией темной разит.

Девушка стояла среди зеркал, расставленных по кругу. Белесые очертания вызываемых мелькали. Низкий утробный голос принадлежал рыжеволосому созданию, напевающему песенку призыва призраков:

— Во тьме ночной,

В степи глухой,

Вызываю призраков на упокой!

Старая детская притча-песня, чтобы напугать ребенка, подготовив к страшной сказке. В руках колдуньи она становилась оружием. Зеркала задвигались в ритмичном порядке. Неясные тени обрели плоть и кровь. Мертвые восстали.