Барабаны бьют военный марш, а ветер доносит запахи дыма. В небесах Аэртгара начинается война.
Северная республика и Темная империя решили выяснить, кто из них сильнее. Облачный город собирается в поход за сказочными сокровищами крылатых эйрхатов, но в самом городе уже зреет революция. Ирвину Тродсону наплевать на все, а Изабелла Мора, капитан "Изгнанника", не может думать ни о чем кроме мести.
У всех свои мотивы, война разгорается, назревают серьезные социальные потрясения, но никто кроме волшебницы Илии не видит главной угрозы…
Пролог
Нагая женщина сладко потянулась и выскользнула из объятий любовника. Шлепая босыми ступнями по деревянному полу, Альра переступила через бортик небольшой ванны и потрогала воду в ведре, стоявшем рядом.
— Холодная, — поморщилась Альра.
— Нагреть?
— Не надо.
Взяв ковшик, она стала поливать себя водой, смывая пот. Её любовник не без удовольствия наблюдал, как струйки воды стекают по смуглой коже молодой женщины.
— Ты так смотришь, словно первый раз видишь меня, — насмешливо фыркнула Альра.
— Мне просто нравится любоваться тобой.
— Было бы на что смотреть… одни шрамы да кости…
Альра никогда не считала себя красивой и для этого были основания. Действительно, она была излишне большой для женщины, со слишком крупными мышцами, небольшой грудью, смуглой как у крестьянки кожей и многочисленными шрамами.
— Не скажи, ты необычная, спору нет, но все равно красивая… словно горный цветок, маленький, невзрачный на вид, но очень сильный и выносливый. Красивых наложниц, как и прекрасных роз много, а таких как ты, эдельвейсов, мало.
— Фрр… — возмущенно фыркнула Альра и отвернулась, не желая показывать, как ей приятно было слышать такие слова.
— Я слышал, твой муж погиб.
— Да, — равнодушно ответила женщина.
— Теперь ты глава клана Горных соколов?
— Еще чего, — усмехнулась Альра. — Мы же живем родоплеменным строем! До наследственной передачи власти еще не доросли. Нет, нового вождя выберут старейшины родов на общем круге.
— Им должна стать ты.
— Я же женщина, как я могу стать вождем? — улыбнулась Альра. — Ты так долго жил среди нас, а так и не запомнил таких вещей?
— В такое время не до старых законов, — совершенно серьезно ответил её любовник. — Я поговорю со старейшинами, признать твои заслуги — это меньшее, что мы можем сделать для тебя.
— Это нужно вам — не мне.
Альра не стала обтираться, а мокрой вышла из ванны и подошла к столику, на котором стоял кувшин с вином и тарелка с холодным мясом и козьим сыром.
— Хочешь есть?
— Нет.
— Как хочешь… все эти почести, слава, должности… мне не нужно этого, понимаешь? Я ведь все та же дикая девчонка с гор, которую забрали из привычного ей мира.
Сделав себе большой бутерброд и взяв кубок с вином, Альра села на край постели и стала с удовольствием жевать, не обращая внимания на падающие на кровать крошки.
— А что тебе нужно?
— Честно? Побржрт…
— Прожуй сначала, горе ты мое!
— Да поесть мне нужно вкусно и сладкого вина попить. Вот и все. А еще, — Альра вытерла рот и тепло посмотрела на собеседника. — Ты мне нужен.
— Так просто?
— Ты же знаешь, мы люди создания простые и незамысловатые.
— Мы тоже люди, — со вздохом ответил он.
— Ага, — кивнула Альра. — Люди. Конечно. Самые простые люди.
— Это вы нас обожествляете, а нам этого никогда не было нужно, — тоскливо проговорил собеседник. — Даже ты смотришь на меня, как на какое-то высшее создание…
— Но ты для меня действительно высшее создание. И я не вижу в этом ничего плохого.
От особо сильного порыва ветра стукнули ставни окна.
— Тебе точно не холодно?
— Я же с детства босиком по снегу бегала, — насмешливо ответила Альра. — Это ты вечно мерзнешь.
— Нет ничего хорошего в поклонении… оно развращает и людей и нас. Южане с их храмами тому пример.
— Но что плохого в том, что люди будут помнить о той, кто их учила?
— Ты пойми, Риесалла была великой, она отдала всю свою жизнь на служение людям и оркам, учила их, направляла и лечила. Но она не была богиней, чтобы ей строили храмы. А южане выставляют её богиней, а себя посредниками между ней и людьми. А вами очень легко манипулировать. И к чему это приведет через тысячу лет и подумать страшно.
Альра слушала его и доедала мясо с сыром, запивая его вином. О таких сложных вещах она не любила задумываться, будучи хоть и не глупой девушкой, но простой.
— Как они там, кстати говоря?
— Плохо. Последнее сообщение от них было два дня назад, они покидали Город-среди-облаков и отступали дальше на юг. Я слышал, они собираются защитить свои последние владения каким-то мощным заклинанием…
— Они думают, это их спасет? Если у них есть такая мощная магия, то почему бы тогда не ударить по небесным демонам?