— А нам-то что с того?! Нам опять назад, на нижние уровни?

— Эд, нет больше нижних уровней, и верхних тоже нет. А есть толпа людей, у которых нет ни еды, ни воды, ни крыши над головой. И знаешь что? — я махнул рукой на Небесный квартал. — Там то же самое.

— И я должен их жалеть?!

— Нет, не должен. Но если ты хочешь добиться лучшего для своих людей, то ты должен думать на пару шагов вперед.

Эд Коненгтон опять молча уставился в огонь, а я замолчал, потому что у меня закончились аргументы. Как можно убедить человека забыть о ненависти? Как его убедить в том, что отказавшись от мести, можно получить больше? Да и вообще, где вы видели, чтобы бунтовщики добровольно соглашались передать власть тому, против кого они и устроили бунт?

Я понял, что вся эта затея с самого начала не имела никакого смысла. Эд Коненгтон не станет даже разговаривать с Ригом дэ Вегой. А даже если бы и стал, о чем бы они могли договориться после всего, что случилось?

— Да, Ирвин, выше головы ты не прыгнешь, — раздался знакомый мелодичный голос.

Я обернулся и увидел в паре метрах от нас Лидаэль в необычном для неё наряде — штанах, рубашке и плаще из ткани, переливающейся всеми цветами в отблесках костра. От блеска у меня даже на пару секунд зарябило в глазах, но потом одежда у Лидаэль стала белой. Я лишь один раз видел такой наряд — у эльфийского разведчика на таможне.

— Эд Коненгтон, у меня к вам деловое предложение.

— От кого? — хмуро поинтересовался Эд.

— От Союза Ольхового трона и Каменного престола, — Лидаэль назвала официальное название страны эльфов и гномов. — Мы уполномочена предложить вам гуманитарную помощь: вода, продовольствие, медикаменты и стройматериалы, а также военную и политическую защиту.

— В обмен на что?

— В обмен на мирное урегулирование ситуации в Облачном городе. Мы надеемся, что вы пойдете на переговоры с властями в городе, мы же, в свою очередь, обещаем вам содействие в защите ваших законных прав на нормальную жизнь.

Ну, то есть эльфы решили опередить всех и забрать Облачный город под свой протекторат, умно. Но прежде чем я успел что-то сказать, Лидаэль и меня купила с потрохами.

— Ирвин, а вам с Алисией я уполномочена предложить политическое убежище и защиту от Темной империи, а также помочь освободить Риесарху Нешу и вернуть её домой.

Глупо говорить о том, согласился я на это предложение или нет.

Вытащить Алисию с корвета демонов вышло легко и просто. Капитан корабля думал о том, как эвакуировать всех агентов Эстарха из города, так что легко купился на мою ложь, что мне очень понадобилась помощь Алисии в переговорах с Ригом дэ Вегой. А на следующее утро над городом зависли серебристые, вытянутые и обманчиво хрупкие крейсера эльфов и ударный линейный корабль гномов, напоминавший своими очертаниями чугунный утюг.

Вместе с военными кораблями пришли и грузовые, привезшие гуманитарную помощь. Лидаэли потребовалось всего пару часов, чтобы сделать то, на что мне не хватило бы и жизни — усадить всех за стол переговоров, предложить им договор, устраивающий обе стороны и убедить их подписать его.

Власть торговых гильдий в Облачном городе пала, вместо неё вводился парламент, по типу того, что был в Северной республике, только с менее широкими полномочиями премьер-министра. До выборов и начала работы парламента, временное правительство должен был возглавить Риг дэ Вега, а его заместителем назначался Эд Коненгтон. Он же мог позже стать первым руководителем Совета профсоюзов, органа который должен был выступать противовесом парламенту.

Но это все было делом будущего, а пока оба руководителя города рьяно принялись за восстановление города. К счастью им не приходилось думать об обороне, первые же корабли пиратов, едва увидев издалека эльфов, тут же поспешили удрать куда подальше.

У меня же были совсем другие дела…

Разумеется, Лидаэль помогала мне не просто так. В обмен она потребовала информацию, и я рассказал ей все, что узнал от Илии и Эстарха.

— Как ты уже, наверное, догадался, я не просто хозяйка магазина дорогих тканей и одежды, — с извиняющейся улыбкой начала Лидаэль. — Я, говоря по-вашему, агент эльфийской разведки.

Я застонал и закатил глаза.

— И ты тоже…

— Что значит тоже? — удивилась Лидаэль.

— Есть у меня уже один знакомый, который оказался шпионом демонов.

— Кто?

— Извини, не стану его выдавать.

— Ладно, — не стала настаивать Лидаэль. — Скорей всего мы и так про него знаем.

— Значит, ты тоже следила за мной.

— Следила? За тобой? — Лидаэль усмехнулась. — Ирвин, извини, но ты не столь крупная фигура, чтобы за тобой следить. Я просто использовала тебя пару раз, чтобы доставить срочные донесения. Даже когда ты ввязался в историю с эйрхатами, я работала по другим каналам и даже не пыталась расспрашивать тебя. Да и вообще, я не шпионка, а координатор сети. Я не работала сама, а лишь руководила.

— А что теперь?

— Мне пришлось действовать слишком быстро, чтобы не дать демонам завладеть городом, так что я раскрыта. Теперь придется командовать военными и заниматься дипломатией. Я собираюсь возглавить экспедицию на быстроходных кораблях на юг, в Небесную обитель, чтобы заключить договор с эйрхатами и получить от них информацию о враге. Если повезет, мы обгоним демонов. Ты пойдешь со мной?

— Я? Меня у эйрхатов точно казнь будет ждать. Да и зачем я вам нужен? Маршрут я вам и так покажу.