— Но это значит…

— Расслабляться рано! — отрезал Гиесарх. — Они всего в двух сутках пути и могут развернуться в любой момент. Так что немедленно займемся восстановлением укреплений.

Аир согласился с ним.

Новости о победе в Небесной обители встретили с облегчением, но праздника не вышло. Слишком многие погибли за эти несколько недель. Слишком много друзей и родных потеряли обитатели Небесной обители. В тоже время разделение на людей и эйрхатов окончательно исчезло, сначала общее дело, а потом и общее горе стерло грань между расами.

Сам Аир Гехар вздохнул с облегчением, с тоской посмотрел на место, на котором обычно сидела Маэша, и продолжил работу. Ему еще многое предстояло сделать: разобраться с продовольствием, каким-нибудь образом возобновить производство оружия, найти ресурсы для восстановления укреплений в ущелье Дракона. И это только для начала.

Рейна не плакала. Она молча сидела на кровати, обхватив ноги руками и спрятав лицо. Аир осторожно сел рядом и обнял её. Он мог многое сказать, но подумав, решил просто помолчать рядом с ней.

О том, что Рейна любила Киесарха, Аир узнал только после того, как тот погиб вместе с Маэшей. И теперь корил себя за то, что не обращал на это внимания раньше и не оставил Киесарха в тылу.

— Не вини себя, — вдруг очень тихо сказала Рейна.

— Что?

— Не вини себя за то, что не оставил Киесарха где-нибудь в тылу. Он бы все равно ушел на передний край… таким уж он был… как и Маэша…

— Да. Мы потеряли лучших… вот что страшно, Рейна. Самые лучшие пошли вперед, они добровольцами встали на самые опасные места и теперь мы остались без них… и я не знаю, что нам сейчас делать. Что мы сможем без них?

— Все, Аир. Мы сделаем все, что надо. Ради них.

— Да. И вот что… хватит всей этой чепухи. Теперь ты будешь моей помощницей.

Рейна отстранилась назад, посмотрела на Аира и кивнула.

Илия Вольная

Эстарх выделил для экспедиции отряд из трех корветов и назначил командиром Нардека. Корабли быстро шли на юг сначала над пустынями и выжженными солнцем степями Темной империи, а потом над океаном. Илия и Фертах большую часть времени проводили в своей каюте, лишь утром и вечером выходя для прогулки на палубу. Днем было слишком жарко. С командой они не общались, а еду им приносили прямо в каюту.

С Фертахом Илия разговаривать не хотела, но постоянное молчание и тишина в каюте ее угнетали. Двигатели демонов работали на чистой магии и практически не шумели. Началось все с короткого сообщения. Прочитав его, Илия долго не могла выдавить из себя ни слова.

— Что с тобой?! Тебе плохо? — испугано воскликнул Фертах, заходя в каюту.

Илия молча протянула ему листок с сообщением.

— Нихера себе… две трети города… как так-то…

Закрыв лицо руками, Илия села на койку.

— Наверное, моя квартира тоже сгорела… и университет с архивом…

Фертах сел рядом и поколебавшись, обнял ее. Илия продолжала нести всякую чушь, вспомнила про неубранный мусор и невымытую чашку в доме. Ее разум просто отказывался представлять весь ужас катастрофы и количество погибших людей. Фертах молчал и просто слушал её, давая выговориться.

После этого постепенно у них начали налаживаться отношения. Шаг за шагом Илия вновь доверялась Фертаху, к счастью для них обоих ему хватало терпения и опыта. Да и времени им хватало. На то, чтобы добраться до таинственного континента потребовалось две недели, и еще почти неделю пришлось искать проход через горы и добираться до Небесной обители. А её на месте не оказалось.

— Странно, — заметил Нардек, глядя на Илию. — Мы прибыли точно в то место, которое было указано. Где воздушный остров?

— Я не знаю, — покачала головой Илия. — Может быть ошибка какая-нибудь.

Один из демонов зашел на капитанский мостик и что-то сказал Нардеку. Илия ничего не поняла и попросила Фертаха перевести.

— Он сказал, что они засекли остаточный след какой-то сильной магии на поминающий след их собственных кораблей и предлагает проследить за ним.

— След? Хм… неужели они передвинули остров?

Через два дня они догнали Небесную обитель.

Навстречу поднялись четыре корабля эйрхатов, а с аэродрома взлетали самолеты. На кораблях демонов объявили боевую тревогу, но в тоже время был отдан строгий приказ не открывать огонь без приказа. Корветы остановились на почтительном расстоянии от Небесной обители.

Илия, Фертах и Нардек наблюдали за всем с капитанского мостика.

— Как разволновались, — хмыкнул Нардек. — А чего ж у них не было ни дозорных постов, ни патрулей?