Всего на миг, в которой я вновь почувствовала себя немножко живой и даже чуточку привлекательной. Но потом вспомнила, что именно там меня прошили нити Изиды, оставив шрам, и поспешила спрятать его за тканью, опровергнув тем самым еще один постулат некромантии: зомби не внимательны к деталям. Считалось, что им на оные плевать. Впрочем, на важные вещи мертвяки порою тоже не обращают внимания. Так, воскрешенные слуги могут даже умереть второй раз на проклятой работе и не заметить этого… А вот меня смутил какой-то там взгляд. Неправильное я умертвие, одним словом.

Я вскинула голову, поспешив за вопросом скрыть неловкость:

– Вдруг у тебя осталась униформа твоей служанки? Она ведь у тебя есть, служанка?

В ответ ворон лишь покачал головой. Ясно из слуг – одни духи обережники.

– Ну, или наряд какой-нибудь любовницы….
– Я попыталась изобразить на лице робкую надежду небесного посланника. Но, увы, зомби под херувимов маскируются плохо.

?р же, видя мои потуги, невесело улыбнулся.

– Мне, конечно, лестно, что ты считаешь меня ловеласом, но вынужден разочаровать: полчищ содержанок, которые бы оставляли здесь свои наряды, у меня нет. И не предвидится. Сегодня был уникальный случай.

Я ничего не сказала, только с сомнением хмыкнула: чтобы за сильным, красивым, влиятельным эйром – да не охотились дамы? Даже двух из перечисленных мною качеств достаточно, чтобы не только свахи, но и дамы, готовые к любовным авантюрам, взяли его на прицел.

– Не веришь?
– Мой скепсис не укрылся от ворона, и он пояснил: – С носителями первородной крови людям вообще тяжело находиться долго без вреда для здоровья. ? на мне ещё и печать верховного карателя, которая в разы усилила сию особенность. Так что вытерпеть меня в качестве любовника может только чародейка с уровнем дара поток.

М-да… «Повезло» ворону: если он влюбится, то не сможет быть со своей избранницей не из-за каких-то династических перипетий, а банально потому, что убьет ее своим присутствием?

– Но если влияние твоей крови так усилила печать карателя… Ты мог бы не принимать ее.

– Тогда бы я не стал верховным.
– Жесткая усмешка на миг коснулась его губ.
– Тай, я из того мира, где верность супругу хранится под проценты. Там нет места чувствам. Зато есть нерушимые клятвы: перед императором и народом. И они выше сомнительного семейного счастья договорного брака. К тому же он теперь мне точно не грозит, как и любой в принципе. Для политических союзов есть мои братья.

Почудилось, что в его последних словах сквозило скрытое ехидство.

– Значит, платья нет, - поняла я. – Ну, ничего, поеду с тобой в своем порванном и грязном наряде. Он хоть и не парадный мундир, но и в нем я могу отомстить за свою смерть этим ренегатам.

Я решительно встала. Вот только не учла, что, соскочив со стула, окажусь вплотную к ворону, который стоял рядом. Расстояние между нашими лицами оказалось меньше ладони. Почудилось даже дыхание Ара на моем лице.

– Тай, ты можешь прожить оставшееся время, не ввязываясь в грязь интриг и заговоров, - он это говорил, а я чувствовала, как его взгляд, одновременно горячий и холодный, касался мои волос, скул, ресниц, губ.
– Ты слишком чистая, светлая, живая, искренняя…

– Мои братцы, описывая Тайрин Росс, были не столь многословны. – Я чуть откинула голову. Зря. Тут же утонула в синеве и зелени. Но все же смогла договорить: – Они давали мне характеристику: «Кто успел – тот спрятался»…

Ворон не улыбнулся шутке. Вместо этого его руки легли мне на талию. Сильное, почти обнаженное горячее мужское тело с литыми пластинами груди, жгутами мышц под загорелой кожей было слишком близко. Непростительно. Преступно близко. Ар касался меня, вызывая дрожь в коленях. Горло враз пересохло, а сердце… я просто почувствовала, что оно бьется в моей груди, рождая новые ощущения, сильные, неизведанные, обещающие большее.

Захотелось, чтобы Ар накрыл мои губы своими. И целовал меня, пока я не забуду о том, что мертва, хотя бы на миг не забуду.

– Я видел много крови и боли в своей жизни. Душевного уродства, которое во сто крат страшнее любых шрамов на теле. И хочу сказать, Тай, ты прекрасна. Твоя душа прекрасна. И больше всего я жалею сейчас о том, что судьба не свела нас чуть раньше. Хотя бы на пару часов…

– Увы, но похоже, чтобы мы встретились, один из нас должен был умереть. Кстати, если бы я узнала твое имя на этот самый час раньше, то еще вопрос, кто из нас двоих стал бы трупом… – произнеси я это серьезно, мои слова звучали бы как угроза. Но я лишь подтрунивала над Аром.

– ?м… Звучит даже заманчиво, - каратель тут же включился в игру. – Мне вообще кажется, что порою единственный способ быть счастливым – это быть умертвием. Вот только никак не могу дождаться толкового убийцу по мою душу… Всё какие-то дилетанты попадаются, - вернул мне подколку Ар, намекнув на удушение его высочества в магомобиле.

Причем произнес он это тоном эйра Гыргырницкого, которому досталась бездарная некромантка. Мне даже почудился скрипучий старческий голос, произносящий: «Вам, адептка, уже больше двадцати, а вы так и не оживили ни один труп… а часики-то тикают. Вы зачем сюда вообще поступали? Девиз нашего факультета – «Стань некромантом – подари жизнь», а вы не то что подарить – дать взаймы не можете…»