— Приветствуем императора!!! — грянул многоголосый мужской крик, и вот это точно был ор терпил, которые подслушивали мое… голосование.

— Ой, и за меня там тоже поздоровайтесь, ладно? — жалобно попросила я, тихонько похлопав генерала первого легиона по правой лопатке. Я понимаю, что поступаю очень не красиво, но так страшно мне давно не было. Я бы даже сказала — никогда.

— Да уж поздоровались уже, леди Мур. — насмешливо ответил мне тот самый грубый голос. Мать честная!!! Император видел, как я… голосую… Это провал. Полный и капитальный. Все, можно уже не надеяться стать императрицей. Мой позор уже ничем не смыть. Плакало мое участие в отборе.

— И левее почеши, пожалуйста. — попросил Лаен, поведя левым плечом. Я уже почти намеревалась расплакаться, но только шмыгнула носом и тихонько почесала генералу левую лопатку.

— Это правая. — тихо сказал он.

— Простите. — тихо ответила я, почесав другую левую лопатку. Зачем человеку две левые лопатки? Это не рационально же.

— Скажите, — раздался снизу голос, блин, императора, и опустив взгляд вниз, я увидела, что он присел на корточки и заглядывает к нам в кофту, — а что вы там делаете, дорогая невеста?

Что-то, дорогой жених. Кое-что, что вы не должны были увидеть до свадьбы.

— Прячусь. — тихим дрожащим голосом, неуверенно ответила я.

— И как успехи? — ласково спросил он, кусая нижнюю губу.

— Н-нормально? — еще неувереннее ответила я, но прозвучало, как вопрос.

— Леди Мур, я даю вам слово императора, что вас тут никто не обидит. Можете выходить из укрытия. — нежно сказал Айдан, а спустя секунду снаружи послышался удаляющийся от нас топот десятков ног. Императору хватило одного жеста рукой, что бы все подданные скрылись с глаз, прекратив голосовать и пялиться на меня красивую.

Я немного подумала и тихонько вылезла из кофты наследника. Тот старался не смотреть на меня и сделал максимально отмороженную морду лица, но вменяемая часть меня, которая еще не впала в глубокое психически не стабильное детство, понимала, что так он старается скрыть все эмоции, не подходящие для невесты его императора. А вот император был… Он был… Ну он был такой, знаете… Большущий, черноволосый, выглядел лет на тридцать, и эти глаза… Вот у Лаена такие же, желтые. Они родственники, кажется, да?

— Позвольте поблагодарить вас, леди Мур. — мягко сказал император, протягивая ко мне руку и медленно приглаживая мою растрепанную после кофточного подполья шевелюру, а я смотрела на него, как загипнотизированная. Это за него надо будет замуж выйти? — Я как раз пытался придумать способ отменить выборы, а вы так легко и изящно мне помогли…

— Обращайтесь. — из вежливости сказала я.

И корчить вежливость перестали сразу все: Лаен согнулся пополам от смеха, императору пришлось упереться ладонями в собственные колени от него же, а я закрыла лицо ладонями, чертыхаясь и размышляя на тему того, что, видимо, пора откусить себе язык.

Молодец Вика. Можешь искать себе другого жениха. И другую галактику. Отбор ты провалила даже не начав. Рекорд, однако.

— Ну, ладно. Пойду я, ваше величество. — пробормотала я, тихонько пятясь в сторону предполагаемого пути побега. О том, что пешком идти до дома генерала Мур буду до самой старости, я как-то не подумала. — Благодарю за гостеприимство, за доброту, за что-то там еще, да. Не поминайте лихом.

— И куда вы собрались леди Мур, позвольте поинтересоваться? — все еще широко улыбаясь, но уже оправившись от общения со мной, спросил император.

— Туда. — неопределенно мотнула я головой, продолжая изображать краба и пятиться боком. И меня легко понять, потому что быть посмешищем я не привыкла. Мне не приятно и не комфортно.

— Куда? — заинтересованно следя за моими передвижениями, вздернул бровь Айдан.

— Куда-то туда. — неопределенно махнув рукой, выдавила я улыбку. — Всего хорошего, господа.

— Ммм… Не думаю, дорогая невеста. — покачал он головой, вперив в меня искрящийся весельем взгляд. — Боюсь, вам придется задержаться у меня в гостях на неопределенное время.

Два желтых звериных взгляда приморозили меня к месту, пресекая попытку побега. Вот зачем мне тут задерживаться? И лосю понятно, что участие в отборе мне светит только в качестве шута. Его величество изволит желать веселья? Это не по-джентльменски, знаете ли. Ой, да кому я это говорю?! Они же на всю галактику известны, как настоящие варвары. И нет ничего удивительного, что о галантности они и не слышали. Остаться? А смысл? Что бы поиздевались вдоволь? И пусть меня пока что никто и словом не обидел из них, но мне все равно обидно. Мда, кажется, я сама себя пообижала.