После всего увиденного ни один мой прием обольщения гарантированно не сработает. Использовать магию? В таком вопросе это уже дело чести и чисто женской гордости, так что нечестный метод… Хотя… Когда меня это останавливало? Хорошей девочкой я уже давно не являюсь. Так что задумавшись на несколько секунд, я счастливо улыбнулась императору и поклонилась, как подсказывала память Авикейлы — правую ладонь положить на левую, прижать их к поясу с левой стороны, присесть, встав на правое колено, и выверенным жестом приветственно склонить голову немного вбок.

Так было принято приветствовать именно императора женщинам моего ранга и выше, вплоть до императрицы. Так же женщины так выражали подчинение приказу. Тем, кто был ниже по статусу, должно было встать на оба колена и коснуться земли лбом. Для других чинов и мужчин была другая градация приветствий, и за нарушении этих правил по древнему закону империи могли и казнить. В общем, варвары — они и есть варвары. Даже если они живут в небоскребах и летают на космических кораблях.

— Слушаюсь, ваше императорское величество. — бархатным голосом, не предполагающим никакой покорности, сказала я, скрыв взгляд за ресницами. Все-таки я не смогла удержаться от пробной попытки пофлиртовать доступными в моей ситуации методами. Привычка сработала.

По абсолютно не понятной мне причине между нами повисло молчание. Этикет предписывал мне стоять так, склонив голову, до тех пор, пока император не разрешит подняться. А он все молчал и молчал. В какой-то момент я уже была почти готова проверить живой он там, или я уже заочно стала вдовой, но тут раздался его странно хриплый голос:

— Хм… Ну, может, и не все традиции стоит отменять… — тихо протянул Айдан, а у меня хватило мозгов посмотреть не на землю, а на себя. Вот, уроды! — А вообще, не думал, что вы так серьезно настроены на победу в нашем небольшом конкурсе красоты.

Я наплевала на весь этикет и мигом вскочила на ноги, гневно сверкая глазами. Дело в том, что при такой низкой посадке и сведенных руках мое декольте показало то, что не должно было. Какое сказочное свинство! И со стороны декольте, и со стороны императора, а так же портного, продавца и мироздания. Я негодую!

Про Лаена я вообще молчу, у того розовый туман уже почти всю радужку затопил от моего маленького представления, а печать дымиться стала. Хорошо, что кроме меня этого никто не замечал, иначе совсем пошла бы потеха во время выяснения причин происходящего. По лицу генерала я видела, что он изо всех сил борется сейчас с моей магией, но рук ему явно не хватало прикрыть свое… эм… поражение. Я была в полнейшем смятении и абсолютно не представляла, что буду делать дальше. Я как бы виновата, но как бы и нет. Они-то не знают, что это последствия колдовства.

— И все-таки мне лучше уйти, ваше величество. Хорошо? Ну, я пойду. До свидания. Я вам потом подарочек на свадьбу пришлю. — глядя на веселящегося императора, сказала я. Генерал Коган же продолжал не моргая следить за мной и явно был готов проиграть схватку с моей магией. Ну нет, так не пойдет. Я вообще императора блондина себе искать уже собралась. Где-нибудь подальше от сюда. После спец-курса по устройству этого мира и правил приличия, принятых в разных государствах.

— Стоять. — хлестко приказал мне Айдан, и перевел взгляд на Лаена. — Думаю, на сегодня мы можем отложить наши дела и провести леди экскурсию по моей резиденции.

Айдан галантно предложил мне взять его под руку, и я без всякой задней мысли подчинилась, напрочь забыв, что в этом государстве так не принято. От слова совсем. Но шарахаться от императора уже было поздно, а до меня дошла одна простая истина — ему со мной стало интересно, и он этого сам не ожидал. Так, Алиева, соберись, пора включаться в игру "Сердце императора". Кажется, у нас еще не все потеряно, и есть шанс примерить корону императрицы Ках-Шахрастара.

Главное — больше не косячить. Иначе примерить придется шутовской колпак.

Приняв это простое решение, я успокоилась, взяла себя в руки и приняла вид гордый и независимый. Как он там говорил в интервью своем? Ему нужна рядом сильная волевая личность. Так почему бы мне не сыграть для него его мечту? А хочет ли он этого на самом деле я выясню в процессе, и в случае, если он так лукавил для прессы, изменюсь по ходу пьесы. Ведь я — мастер преображений, как внешних, так и внутренних. Решено!

Мы шли с его величеством под ручку вдоль парковой аллеи, расположенной на территории дворцового комплекса, по обе стороны от нас подпирали облака небоскребы, а Айдан рассказывал мне обо всем, что попадалось нам на пути. Лаен шагал немного позади нас и все время молчал. О чем думал наследник трона империи догадаться было не сложно, потому что моя магия сокращала варианты его тем для размышлений ровно до одной единственной. И этот взгляд я чувствовала на своей руке, что спокойно лежала на сгибе локтя императора. Мда, надо бы придумать способ снимать эти чары, а то даже жалко генерала. В какой-то момент я поняла, что стала не в тему кивать и поддакивать Айдану, совсем его не слушая, а думая о его наследнике. Бедааа…

— Пройдемте, я вам сейчас все покажу. — вывел меня из раздумий сменивший вектор движения император.

Он уверенно повел меня в сторону большого красивого, но одноэтажного здания. Потянув на себя ручку, он открыл дверь и завел меня в огромное помещение. Здесь было красиво, но ничего не понятно. Это мог быть как дом, так и салон какой-нибудь, но людей я не видела. Стеллажи, диванчики, вазочки с фруктами, кое-где лежали ковры. Это жилое помещение? Может, он привел меня туда, куда собрался поселить? Может, для всех невест предусмотрены отдельные домики? Я почему-то думала, что нас поселят в общежитие по пять человек, если честно. А в таком случае щедрость императора просто не знала границ. Надо бы поблагодарить.