Я не буду говорить, что я чувствовал и думал, когда Айдан практически прямым текстом сказал мне не лезть в его дела с Викой. Я не буду говорить, что я хотел с ним сделать, когда узнал, что леди Мур смогла стабилизировать его дар.

Но я скажу, куда я решил его послать, когда увидел свое солнце с фламинго убегающей от мясника.

На хрен.

— Так, все. — туша сигару, скомандовал император. — У меня много дел. Ужин через два часа, Авикейла.

— Да, ваше величество. — не особо радостно сказала Вика, кинув на меня странный взгляд, и пошла на выход.

Что ж, и мне нет смысла задерживаться. Молча встав, я покинул кабинет императора, закрывая за нами дверь, а девушка быстро осмотревшись по сторонам и никого не увидев в коридоре взяла меня за руку и куда-то потащила.

— Господин генерал, на пару слов, ага? — нервно улыбнувшись, скосила она взгляд на меня. Интересно, она всегда такая активная? О том, что с императором остался делать дела и фламинго, никто из нас и не вспомнил.

— У вас что-то случилось, Вика? — крепко держа ее за руку и шагая следом, на всякий случай спросил я. Понятное дело, что что-то случилось. У нее всегда что-то случается. И пусть я знаю ее всего один день, но уверен, что так и есть. В подтверждение моих слов она кинула на меня виноватый взгляд.

Коридор был длинным, и куда она меня тащила было не совсем понятно. Видимо, она так же не знала, куда тащит меня, так что прекратив этот забег, она толкнула первую попавшуюся дверь, оказавшуюся гостевыми апартаментами, и завела меня внутрь, закрывая за нами дверь.

А вот это уже интересно.

Мои мысли шли сразу несколькими направлениями, и ни одно из них не было приличным. Но скорее всего я ошибаюсь. И что бы не спугнуть девушку своими очевидными намерениями и не схватить ее в охапку тут же, я засунул руки в карманы и стал молча ждать развития событий. Старик, ты сможешь. Просто стой. Пока что.

— Господин генерал, тут такое дело… — нерешительно переминаясь с ноги на ногу, начала Авикейла и умолкла. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами сказать мне что-то, что вероятно мне не очень понравится, а потом зажмурилась и будто шагнула вниз с обрыва скалы прямо в бурлящий океан. — Я вас околдовала.

Выпалив это на одном дыхании, она резко сдулась и закрыла лицо руками не в силах поднять на меня взгляд.

— Не понял. — честно признался я, и с момента знакомства с ней это было моей самой частой мыслью. Хоть девиз на собственном гербе меняй на "Не понял". Да, и дятла на желтом фоне нарисовать.

— Я… Понимаете… — не отрывая рук от лица, стала глотать она слова и воздух, будто тонет, и нет сил выплыть. — Я не специально. Это случайно вышло. Я сама не знаю как смогла. Это магия такая, понимаете? Я могу… Я понимаю… Я вижу, что вы… И тогда я поняла, что могу… Но вы такой… И я решила…

— Стоп. — просто сказал я, прерывая ее поток паники. — У тебя есть магия?

— Да.

А у меня есть досье. И оно четко говорит, что ты лишенка.

— И ты меня ей околдовала? — уточнил я, и девушка снова кивнула. — И что же это за магия?

Мой вопрос повис в воздухе, но я прекрасно видел, как медленно стали краснеть ее очаровательные ушки. Все интересней и интересней, солнце мое. Что же там за магия у тебя прорезалась, что ты стесняешься о ней сказать? И ради всего, что тебе дорого, прекрати так соблазнительно краснеть, это же просто невыносимо.

— Это любовь. — тихо сказала она и будто сжалась вся в ожидании чего-то.

Любовь.

Она издевается?

— Нет такой магии. — так же тихо сказал ей я. Интересно, это я так палюсь со своими чувствами неожиданными, или это ее фантазии?

— Есть. — шепнула она. — Я ставлю метку на человека, и у него появляются… чувства… ко мне… С вами это случайно вышло, клянусь. Но я перед тем, как пойти на кухню, научилась ее снимать. Нашла в коридоре служанку и на ней тренировалась.

И тут до меня медленно стало доходить, что мои чувства могут быть банальным результатом колдовства. Еще до того, как начать учиться на артефактора, я познакомился по приказу императора с одной девушкой — принцессой Винсарота. Это с ней мы тогда проиграли ректора в казино, и с ней же прошли через очень многое. Если я что и вынес для себя из тех наших приключений, так это то, что случиться может что угодно. И именно по этому я подумал, что эти чувства могут быть магией. Допустим, у девушки появилась магия. Допустим, это магия любви. Допустим, она меня околдовала. Но на бумаге черным по белому было написано, что дара у нее нет. И что-то мне вся эта ситуация очень сильно напоминает. в последний раз наше с императором досье на первых лиц других государств ошиблось именно на принцессе пиратов. Тогда вместо магии фауны она стала обладательницей магии металла и таланта влипать во все подряд. И вот теперь передо мной стоит второе исключение из правила. Совпадение? Или тенденция?

— И я научилась снимать свои чары. — спустя минуту убрав руки от лица и прямо посмотрев мне в глаза, сказала она, отчаянно кусая губы. — Позволите?

Я не моргая всматривался в ее лицо, пытаясь понять, о чем она думает. Ей страшно, это безусловно. А еще… Какая-то она расстроенная. Вика-Вика, ты сама не знаешь, чего хочешь: снять магию или проклясть еще раз. Не отрывая от нее взгляда, я медленно кивнул. Снимай. Если хочешь.

Сосредоточенно сдвинув брови, Авикейла подошла ко мне и протянула ладонь к моему плечу. Она уже в кровь искусала губы, нервничая так, что у нее дрожали руки. Момент, конечно, волнительный, но не до такой же степени. И вопреки собственным мыслям, я сам задержал дыхание, ожидая результатов ее колдовства. Одна секунда, две секунды, три секунды…