Не тратя более на этих сплетниц свое время, я развернулась и пошла дальше. Настроение было испорчено, если честно. Вот что за люди? У них своей жизни нет что ли, чтобы пообсуждать? Это и так вся империя еще не один год делать будет, но прислуга должна быть безупречна. Они не абы где служить пришли, а в резиденцию императора! Первое, о чем их предупреждают при приеме на работу — всегда держать язык за зубами, никаких сплетен, и все такое прочее. Но даже если это случайная ошибка, ее нельзя спускать с рук. В назидание остальным прислуга должна быть наказана. И чтобы императору самому не возиться с каждым служащим, существует Управление Наказаниями. Они сами определяют степень вины и наказывают отличившихся.

Но сам факт, как о нас думают люди… Я сжала кулаки и ойкнула, когда острая грань ядовитого камня в кольце Говарда поранила ладонь. Вика, прекрати выходить из себя. Это все мелочи, не стоящие твоего внимания. У тебя праздник сегодня в конце-то концов. Осмотрев ранку на руке, я лишь головой покачала. Совсем маленькая царапинка, тут не из-за чего раздувать панику, Алиева. Я еще раз полюбовалась на сияющие грани неизвестного камня в светлой оправе, и уже гораздо бодрее пошла дальше. Настроение стало улучшаться, а за очередным поворотом я столкнулась с Элиотом.

— Куда бежим? — добродушно поинтересовалась я у едва не врезавшегося в меня секретаря. Он вскинул на меня взгляд, и почему-то по его губам поползла едкая ухмылка.

— По делам. — фыркнул он. Обижается все еще что ли? — А ты не его величество часом ищешь?

— Часом ищу.

— О уже ушел с праздника и направился в свои апартаменты. — еще шире ухмыльнулся Элиот.

— Тебя забавляют передвижения императора, или просто зубы лишние появились? — удивленно спросила я, крайне заинтересованно разглядывая ряд кривых зубов. Странно, раньше они казались ровными и не желтыми. Или это я раньше не приглядывалась?

— Скорее меня забавляет твоя наивность. — фыркнул он и, не прощаясь, дальше побежал по своим делам.

У меня от удивления глаза на лоб полезли. Это что еще за новости? Обернувшись, я изумленно смотрела вслед секретарю, который то ли осмелел, то ли охамел, то ли знает что-то, чего не знаю я. Нет, у него точно лишние зубы выросли, не смотря на то, что такая смелость обычно просто так не появляется. Кольцо снова ощутимо впилось в ладонь, отрезвляя меня и заставляя вспомнить, куда и зачем я шла. В секретарь этот завтра ласточкой из моего дворца вылетит.

Плюнув на все, я пошла дальше. До покоев императора оставалось совсем немного, когда меня обогнал слуга с подносом. Здесь он может бежать лишь в одном направлении — в покои повелителя. На подносе у него была бутылка вина, которым, видимо, уже успели закупиться, и блюдо с виноградом, который любит Нимхаша. Они там вдвоем? Что ж, заодно и ей покажу кольцо, подаренное представителем ГСБ.

Выйдя из последнего поворота, я увидела двери в апартаменты Айдана. Из них вылетел тот самый слуга, который нес угощения, и лицо его было пунцовым от смущения. Промчавшись мимо, слуга даже не заметил меня от смятения, в котором он пребывал. А я замерла, начиная понимать, что здесь происходит. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два. И хоть математика никогда не была моей сильной стороной, но стоя перед массивной резной дверью главных покоев страны, я знала, что увижу за ними.

Как тут было не догадаться?

Опустив взгляд вниз, я раскрыла ладонь, глядя на кольцо, как на единственного собеседника. Что я должна сделать в такой ситуации? Ядовито-зеленая грань хищно блеснула, на миг отразив в себе мой потерянный взгляд. Вика, ты ли это? Ты же знаешь, что должна делать. Просто сделай это.

Толкнув дверь, я спокойно вошла внутрь.

В знакомом интерьере появились новые элементы декора. Одежда, которую я уже видела на дорогих мне людях, валялась на полу. Обувь, платье, рубашка, мундир… Они, кажется, очень торопились от них избавиться, раз бросили на полу. Безразлично перешагнув брюки, я осмотрелась вокруг. Золотые волосы девушки до самых бедер скрывали ее наготу. Она тяжело дышала, привалившись лбом к плечу моего жениха и сидя у него на коленях. В кресле? Почему не в кровати? Наверное, мои представления о занятии любовью очень старомодны.

— Что ты здесь делаешь? — внезапно открыв глаза, спросил Айдан.

— Даже так? — едва слышно хмыкнула я. — Мне срочно понадобилась твоя помощь. Можешь уделить мне пару минут?

— Конечно. — спокойно сказал он, поднимаясь с кресла и пересаживая в него довольную блондинку. Не стесняясь своей наготы, император подошел ко мне. — В чем дело?

— Представитель галактической службы безопасности подарил мне кольцо. Можешь проверить его на предмет магии? Не хотелось бы снова стать чьей-то марионеткой. — глядя будущему мужу в глаза, я протянула кольцо на раскрытой ладони.

Взяв украшение двумя пальцами, он поднес его к глазам, на минуту подвиснув. Видимо, проверяет. Интересно, как они это делают? Может, здесь все такое умеют? Вряд ли. Иначе такой способ вредительства бы себя очень быстро изжил. Трудно протягивать человеку гранату с вырванной чикой и делать вид, что это ананасик. Спустя минуту император вернул мне кольцо.

— Я ничего странного не вижу. Но почему ты пришла с этим ко мне? Ах, да. Ты же разругалась с моим наследником. — пренебрежительно скривил он губы, глядя на меня сверху вниз и щуря желтые глаза. — Это все?