— Как же так? — потерянно прошептала я, не зная что и думать.

— Кхем… Мелкая… Может, ты просто перенервничала перед свадьбой? — с жалостью посмотрел он на меня. А потом этот говнюк решил пошутить. Разрядить обстановку, так сказать! — Все-таки за такого жуткого старика замуж намылилась. Явно же не в здравом уме была. Тут не только собачки мерещиться начнут.

— Щас как дам в лоб! — возмутилась я, подскакивая с кресла. — Нормальная я! Нормальная! Просто… Я не знаю… Ну как же это? Я не могла ошибиться.

— И тем не менее, собаки не было, а ты на моем корабле, вместо свадьбы. Может, ну ее? Свадьбу эту.

— Да ты что! Я столько нервов и сил на это потратила! Целых две недели императора соблазняла, как могла! — воскликнула я, даже не допуская мысли об отступлении. А потом вспомнила, как именно я его соблазняла. То фламинго из печки вытащу, то восстание жениться отправлю, то вазу в голову запущу… много с нами за это время произошло. Может, поэтому он и решил снова встречаться с Нимхашей? Эх…

— Ну не грусти. — потрепал он меня по голове, словно маленькую. — Сейчас позвоним твоему деду, и предложим выкуп. Пока не далеко улетели, еще можем вернуть тебя на свадьбу. Согласна?

— Согласна. — кивнула я. Ну не может же Дан совсем мной не дорожить? Кто еще будет так его веселить? В конце концов он же на что-то опирался, когда решил на мне жениться? Решено, будем звонить. — Выкуп, конечно, просить не будем, а вот предупредить о своем незапланированном побеге надо.

— Военная стратегия говорит, что тогда бегство превращается в тактическое отступление. — со знанием дела кивнул будущий капитан ГСБ, шагая к центральной панели. — Но сначала все равно скажу, что я тебя украл. Когда еще будет шанс поприкалываться над императором? Ты же меня перед ним отмажешь потом если что?

Вообще-то, судя по последним данным, я для него самый неавторитетный человек в мире.

— Ага. — с легкостью соврала я. Ой, ну не убьет же Айдан Сашу?

— Так. Ну, тогда прими подобающую позу, невеста. И лицо потрагичнее сделай. Давай-давай, подыграй мне. — помахал на меня рукой Алекс, что-то нажимая на панели. — О! В сети даже есть его прямой номер. Представляешь? Ну да, кто бы еще решился звонить ках-шахрастарскому Зверю без крайне веской причины? Дураков нет… А, нет, есть. Я. Но и причина у меня в белом платье, так что все норм.

Закончив вводить данные, Алекстандр послал вызов императору и состроил суровое лицо. Я даже поверила ему, так натурально изменился этот раздолбай. Ни капли игривости, прям настоящий похититель. А спустя несколько секунд на экране… На экране… Как же это… Почему…

— Кому жизнь не дорога? — раздался до боли знакомый низкий голос его величества. Айдан сидел в своем кресле за рабочим столом, а у него на коленях сидела Нимхаша.

— Мое имя не имеет значения, император Эрд. — вдруг послышалась в голосе Сани такая сталь, что у меня руки задрожали. Я во все глаза смотрела на Дана, не понимая, как это вообще возможно. Только не так, только не сегодня… Дан, зачем же ты так… — У меня ваша невеста. Я ее похитил.

Айдан и богиня любви нашли меня взглядом. Вот сейчас-то они точно прекратят обжиматься и запереживают! Но разве он не должен быть в Храме? По времени как раз церемония должна была бы начаться. Или он ушел оттуда раньше? Я не моргая смотрела в глаза императора. и хоть он еще ничего не сказал, но откуда-то я точно знала, что будет дальше. Дан, ты не можешь быть таким жестоким… Ленивая холодная улыбка поползла по его губам.

— И что?

_______________

— И я хочу выкуп. Иначе ей крышка. — ответил Александр. И только я видела, как он завел руки за спину, что бы император не заметил, как сжались его кулаки до побелевших костяшек.

— Вперед. — безразлично пожал плечами Айдан, а у меня дыхание перехватило. То есть вот так, да? Нимхаша мерзко захихикала, обвивая монаршую шею своими руками, словно змеями, и сейчас ее золотые глаза казались светлее обычного. Даже показалось, что у нее вертикальный зрачок, так она была похожа на гадюку. Мерзкую скользкую гадюку.

— Я на самом деле ее убью, император Эрд. — подался вперед хозяин эсминца.

— Она мне не нужна. — ответил желтоглазый и перевел взгляд на меня. И хоть говорил он с Сашей, но следующие его слова предназначались мне. — Эта девка нужна была мне только для управления ее отцом — моим политическим противником. Но она оказала мне большую услугу, подписала согласие всех ста генералов на мои дальнейшие реформы, и тем самым избавила от необходимости на ней жениться. Чему я бесконечно рад. Место императрицы по праву займет по-настоящему достойная женщина.

Не надо быть гением, чтобы понять, о ком идет речь. Слишком заметно засияла Нимхаша после этих слов. Да, я действительно подписала в тот день такую бумагу. Но так же там была и другая, где все они требуют, чтобы император на мне женился, присвоив статус императрицы. И пусть у меня темнеет перед глазами от боли под ребрами, но я нашла в себе силы заговорить тихим спокойным голосом.

— А про вторую бумагу ты забыл? Одно без другого не действительно. — сказала я, глядя в пронзительно желтые глаза. — Генералы поддерживают тебя только до тех пор, пока мой статус неприкосновенен.