Шрифт:
А роща все не кончалась… Я начала молиться, умоляя Господа дать мне сил успеть и… сохранить жизни всем, кто на моей стороне.
И тут открылся просвет.
Широкое желтое поле, дорога через него, и на отдалении — высокий замок с башнями и террасами. У ворот сливалось несколько дорог, и по многим из них прибывали кареты, всадники и всадницы, у входа теснилась толпа.
Я чуть сбавила темп, чтобы оглядеться. И… карета вылетела прямо у меня перед носом. Еще карета, и еще… К дороге, по которой я скакала, за рощей подходила еще одна. И по ней шли кареты и всадники, раздавались раздраженные крики — все спешили.
Нет, если я буду ехать за ними, то в жизни не успею! Может, какую-то герцогиню и пустят на отбор при небольшом опоздании. А вот никому не известную баронессу вроде меня — вряд ли.
Я выдохнула и вдруг… рассмеялась. Что ж… Значит, обгоним их всех. Другого выхода нет.
Я развернула коня под недоуменным взглядом кучера, правившего большой золоченой каретой. Сорвала шляпу, которая сползла на глаза, ощутила, как волосы выбились из-под заколок и волной рассыпались по плечам.
И я поскакала через поле. Ни один экипаж здесь не проедет. А я — смогу!
Стало весело, азарт забурлил в крови. До цели остался всего километр, и я обязательно преодолею его в срок!
Я проехала треть расстояния по полю, когда солнце, неуклонно бегущее к закату, накрыла тень. Как в моем сне… Я не сразу поняла, что произошло. Просто туча закрыла солнце…
Но ведь день был безоблачным?!
Еще мгновение — и тень надвинулась, накрывая собой все поле и пространство надо мной. Я подняла голову. Да, все, как в моем сне…
Прямо у меня над головой летел дракон. Такой же — или тот же, что когда-то приземлился на полянке и встретился со мной взглядом.
«О Господи! У Эрмиора ручной дракон?! — пронеслось в голове. — Почему мне ничего не сказали об этом?!»
А в следующее мгновение тень была совсем близко.
Тайм отчаянно заржал, видимо, хотел рвануть влево, испугавшись дракона, а я хотела удержать коня…
Натянула поводья, конь с жалобным звуком привстал на дыбы и… наверное, оступился.
Я ощутила лишь, что его круп оседает, а я клонюсь вправо и соскальзываю вниз. Острая боль пронзила щиколотку, а спустя миг в глазах потемнело, когда я головой ударилась о землю.
Глава 10. Вот так встреча!
Я не потеряла сознание до конца. Просто была оглушена. Во рту ощутила привкус железа, мелькнула ужасная мысль, что у меня мог выбиться зуб при падении. Пошарила во рту языком. Вроде нет, все зубы на месте… Просто рассечена губа. Наверное…
Потом появились мысли о возможных переломах, и несколько минут я просто лежала, уткнувшись лицом в траву, пыталась осознать себя и понять, насколько пострадала. Преодолевала тошноту и серую муть, наплывающую на глаза.
Горько. Страшно. Вот просто страшно за свое тело!
Да уж, спешила на отбор, называется! А попала… к дракону? Может, Эрмиор выпустил его попугать назойливых невест в каретах, а тут попалась я такая несчастная…
Я усмехнулась и тут же закашлялась. В рот попали семена какой-то травы. Попыталась сплюнуть их, потом попробовала перевернуться. Наверняка, если где-то сломано, то сделать этого я не смогу, тут же появится боль.
— Шевелишься — значит живая, — произнес глубокий низкий голос у меня над ухом. — Тихо, лежи! Я тебя переверну.
Перед глазами мелькнули смуглые пальцы, умело приобняли мои плечи, придерживая ладонью шею. Другая сильная рука оказалась у бедер, и ловким, но мягким движением неизвестный мужчина перевернул меня на спину. При этом носок левой ноги на мгновение уперся в землю, и щиколотку прострелило резкой болью.
Я поморщилась, перед глазами волной встала серая муть.
— Где болит? Сама покажешь или мне посмотреть? — голос незнакомца прорезал эту муть. Одной ладонью он провел по моему лбу, и взгляд начал проясняться. Я как будто вынырнула из сумрака, где бродила несколько минут. И увидела склонившееся надо мной резкое, смуглое лицо.
До боли знакомое лицо, виденное сотни раз на экране, пару раз — в «подзорную трубу».
Твердые, как у скульптуры, черты лица, волевой подбородок, строгая линия щек и бровей, чуть курчавые пряди небрежно обрамляют лицо.
— Ваше величество… — растерянно то ли прошептала, то ли простонала я.
Вот так встреча!
Совсем не так я планировала! Не этому меня учили. Ну не должна была я впервые встретиться с ним, когда лежу испачканная, поломанная и ушибленная на сырой земле!