— Понятия не имею, — с усмешкой пожал плечами Эрмиор. — Сейчас ты слишком грязная. Вот ноги у тебя красивые… если помыть.

Мне захотелось влепить ему пощечину. Вот прямо здесь, посреди поля, заехать королю по лицу. Со всего маху. Уверена, ему ничего не сделается. Но… как-то поставит на место.

С большим трудом я удержала себя. В конечном счете, основная моя цель — даже не шпионить за Эрмиором, а спасти свою жизнь. Нельзя бить иномирового правителя…

— Ясно, ваше величество, — ответила я и сделала легкий книксен. Благодарю вас за лечение. Это неоценимая помощь. В остальном… больше не смею отнимать ваше внимание, вы и так уделили мне много вашего бесценного времени. И не смею больше претендовать на участие в вашем высоком отборе. Последний вопрос: надеюсь, мне позволено переночевать в замке? Возможно, дождаться моих охранников, я хотела бы узнать их судьбу. Я не стала бы просить, если бы не сложившиеся обстоятельства.

— Обиделась? — Эрмиор быстро взглянул на меня. — Неплохая отповедь королю, — усмехнулся. — Подожди, Мариа, дай подумать…

— Как прикажете, ваше величество.

— Разумеется, как прикажу. Так все говорят. Скажи мне, когда ты жила в своем домике на болоте, ты ведь видела портреты моего… кхм… величества, раз сразу узнала меня?

— Конечно.

— Хорошо… А никто у вас не рассказывал о некоторых… особенностях короля Андориса.

— Подозреваю, у вас их немало, ваше величество.

— Хм… А ты не замечала, что, как правило, меня изображают с драконом на заднем плане?

Я вспомнила несколько оригинальных местных портретов, виденных в трубу. Все они были малитянские, и никакого дракона на них не было.

— Боюсь, в Малите вас изображают без… спутника, — ответила я. — Простите, так могу я переночевать в замке и узнать о судьбе своих сопровождающих? К тому же, вы метко заметили, что я… несколько грязная, хотелось бы помыться. Я больше суток скакала верхом на отбор, куда не могу попасть…

— Да, можешь сегодня переночевать в замке, — задумчиво сказал Эрмиор. И усмехнулся, словно своим мыслям. — Интересно. Очень… И, да, Мариа, и завтра, и послезавтра тоже можешь ночевать… Я зачисляю тебя на отбор прямо сейчас. Если, конечно, хочешь в нем участвовать после моих «метких» высказываний. Пойдем… — Эрмиор неожиданно легко взял меня под локоть и развернул в сторону замка. — Провожу тебя до других, служебных ворот. В этой толчее еще отдавят твою свежесобранную ногу…

И я растерянно, уже не зная, что думать, пошла вперед, куда меня повел хамоватый, ехидный и ослепительно мужественный король Андориса.

Забавно, но то, что Эрмиор поддерживал меня под локоть и за талию, было далеко не лишним. Меня шатало, голова кружилась, хоть и не болела. А чего ожидать после полутора суток в седле, всяческих потрясений и падения с лошади?

Правда, я подозревала, правитель подлечил не только ногу, но и голову. Вспомнилось, как прояснилось в глазах, когда он провел рукой по лбу. Ведь, наверняка, у меня было еще и сотрясение мозга.

Наверное, мне следовало о чем-то спрашивать Эрмиора, пытаться разговаривать, но просто не было сил. Сам же он сосредоточенно и цепко держал меня. При этом я ощущала, что, несмотря на то, что я «сейчас слишком грязная» и ноги мои хороши лишь, если их тщательно помыть, прикасаться ко мне ему было приятно. Просто чувствовала это в его весьма жестких поддерживающих касаниях.

…А вот мне было не до того, чтобы ощущать нечто большее, чем поддержка, от мужских рук. Как бы ни готовили меня спецслужбы, я оставалась девушкой, лишь двое суток назад попавшей в другой мир и пережившей массу стрессов. Могу быть какой угодно стойкой духом, но у тела резервы заканчивались…

Когда очередной шаг казался особенно сложным, возникала даже шальная мысль, что король мог бы отнести меня на руках… Хотя протащить человека такое расстояние, пожалуй, можно, лишь вскинув его на плечо. Вышло бы только болтаться лицом вниз, как мешок или доисторическая дамочка, которую неандерталец тащит в свою пещеру.

Да какое там на руках! Скажи еще спасибо, что тебя и вылечили, и на отбор зачислили, и даже ведут в замок, одергивала я себя.

Спустя вечность ковыляния по полю мы оказались у крепостной стены. Эрмиор, придерживая меня за талию, шагнул… показалось, что прямо в стену. Я инстинктивно ойкнула… Но это была не стена, а тщательно замаскированный просвет между двумя ее уровнями.

— Да, обычно баронессы входят через другие ворота, — усмехнулся Эрмиор. — Ты, надеюсь, не шпионка, не выдашь наших стратегических секретов вражеской державе? — и повел меня по коридору между каменными стенами.

Сердце один раз глухо ударило. «Надеюсь, ты не шпионка…» эхом отозвалось в голове.

«Да, ваше величество, я шпионка, даже дважды… Каждый, видите ли, считает нужным завербовать меня в свои агенты… Не виноватая я!» — подумала я и горько про себя рассмеялась.