— Да, — я решительно подняла на него взгляд. Чего мне смущаться? Это не я придумала пророчество про «укрощение дракона».

— Хм… — Эрмиор резко встал и сложил руки на груди. Посмотрел в сторону. Потом обернулся ко мне. — И что ты подумала об этом, маленькая баронесса? Ощутила себя польщенной, начала строить планы?

— У меня не было времени на это, ваше величество. Сначала я думала, что умру, готовилась к смерти. Потом вы несли меня в туалет, после чего я спала. Я не успела осмыслить предсказание. Сейчас я думаю, что любое предсказание можно трактовать по-разному. Не только так, как истолковала Мериза.

— Еще что думаешь? — резко бросил Эрмиор.

— Что оно очень интересное. Неоднозначное. И что моя жизнь по-прежнему в опасности.

Несколько мгновений Эрмиор задумчиво глядел в сторону, потом развернулся ко мне.

— Что ж… Очень неплохо. То есть ты понимаешь, что я не буду оказывать тебе предпочтение на отборе из-за этого предсказания? Что… Тот факт, что ты совпадаешь с данными этого пророчества, не дает тебе преимуществ в моих глазах. Возможно, даже наоборот.

«Наоборот-то почему? Из-за формулировки, что эта девушка «укротит» дракона?» — подумала я.

— Я думаю, не совсем так, ваше величество, — ответила я прямо. Ему вроде нравится мой ум? Вот пусть наслаждается! — Вы уже оказываете мне предпочтение. Например, вы устроили меня в ваших покоях… Почему, кстати?

— Потому что, похоже, это единственное безопасное для тебя место, — раздраженно ответил он. — Даже я не знаю, сколько человек читало предсказание и кто из них может догадаться про тебя… В любом случае, фавориткой отбора ты не будешь. Это слишком опасно… Кстати, отбор начинается завтра вечером.

— А я успею выздороветь? — спросила я. — Вы ведь позволите мне встать и подготовиться?

— Нет, — спокойно и жестко ответил Эрмиор. — Ты вообще не будешь в нем участвовать.

— Что?! — я выпучила глаза и подскочила на кровати. Он что, сошел с ума?! Вот уж такой подлянки от Эрмиора я не ожидала… — Почему это?

— Из-за тебя погибла моя лучшая любовница, придется заменить ее, — усмехнулся он, испытующе глядя на меня.

— А из-за вашего дурацкого предсказания меня дважды хотели убить! — вспылила я, забыв обо всем, чему меня учили. Хотя и Вероника говорила, что иногда нужно «отпускать себя». Особенно в критической ситуации. — Я приехала сюда, чтобы стать вашей законной женой, а не очередной подстилкой!

— Что? — теперь уже Эрмиор изумленно смотрел на меня. Потом вдруг рассмеялся. — Хм… Забавно. Вообще-то ты и слов таких знать не должна, юная красси…

— И тем не менее, я их знаю! А ваше предложение оскорбительно! — спокойнее и тверже сказала я.

…Да-а, ненастоящая я шпионка. Думай я только о деле, порученном спецслужбами, цены не было бы его предложению. Оказаться любовницей, войти в доверие… и, возможно, я с большим успехом узнала бы тайны Эрмиора. А с другой стороны. Отдамся ему сейчас — и перестану уважать себя. А заодно, и он меня уважать перестанет и выкинет из своей жизни через пару недель или месяцев… Это в лучшем случае.

— Я ничего тебе не предлагал, — Эрмиор опять скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня. Но где-то в глубине его глаз я заметила нечто иное. Может быть, уважение? — Я всего лишь сказал тебе, как будет. Участвовать в отборе опасно. А вот мою новую фаворитку никто не посмеет тронуть. Даже возможная жена…

— А потом сошлет ее в дальнюю провинцию или отравит, — едко заметила я. — Дамы у вас тут, ваше величество, распоясались. И… знаете, я думаю, это отговорки, — я уперлась руками сзади себя и прямо посмотрела ему в лицо. — Думаю, вы хотите выгнать меня с отбора, потому что боитесь.

— Я — тебя? — Эрмиор насмешливо поднял брови и переступил с ноги на ногу.

— Думаю, да, — ответила я как можно спокойнее. А что мне терять? Я в любом случае в его власти. Захочет — и вообще не выпустит меня из своих покоев. Может и принудить к внебрачной связи. Мое оружие — лишь слова, ничего другого нет. — Вернее, вы боитесь того, что может быть. Вы властный человек, ваше величество, — я многозначительно подняла одну бровь. — В предсказании вас назвали «необузданным» королем, и, думаю, вы такой и есть. Вы привыкли делать все по своему разумению, по своей воле. И строчка «та, что укротит дракона» вам не нравится. Кому понравится, что его укротят? — я практически передразнила его испытующий взгляд.

— Кхм… А тебе бы понравилось?

— Думаю, нет. Но я не стала бы лишать человека шанса из-за этого. Я вообще… не очень верю в предсказания. Куда больше — в опасных любовниц короля, которые относятся к ним серьезно. А вот вы… лишаете шанса. Вы не хотите, чтобы я участвовала в отборе не только из-за моей безопасности — хоть я не исключаю у вас и этот мотив — но и просто, чтобы исключить возможность этого самого «укрощения». Вы ведь хотите получить жену, которая будет вас слушаться?

Лицо короля дрогнуло, в глазах сверкнул гнев, и мне подумалось, вдруг я перестаралась. Я хотела немного задеть его, сказав правду, воззвать к его справедливости — должен же король о ней хоть немного думать. Но не разозлить! Может, стоило просто изображать оскорбленную невинность?