Затем послышалось знакомое «Кхм…», видимо, королю стало неудобно за вспышку гнева на пожилого библиотекаря.

Спасение так близко, Господи! Помоги мне! Я набрала в рот воздух, чтобы заорать, преодолевая панику и страх. Надежда искрой вспыхнула внутри. Но тонкая рука в перчатке крепко зажала мне рот.

Я крутила головой, вырывалась, попробовала укусить ее, но ничего не выходило.

— Тихо! — шикнула моя похитительница.

Но… наверное, она растерялась. Отвела шприц от моей шеи, словно раздумывая…

— Эрмиор, проклятье… — буркнула она.

А голоса удалялись…

— Ваше величество, эта комната заперта, ей никто не пользуется, — послышался незнакомый мужской голос, словно из-под воды. — Эта — тоже…

Нет, не может все так закончиться! Слишком близко мое спасение! И король — король все же ищет меня!

«Проклятье!» — правильно сказала эта змея. Ну почему я не успела заорать, почему дверь закрыта!

Меня охватило отчаяние, надежда погасла. А в следующий миг я почувствовала злость.

Нет, нельзя так! Не уходите, пожалуйста, спасите меня!

Да откройте вы кто-нибудь эту проклятую дверь, загляните сюда!

И в этот момент что-то изменилось. Словно в замедленной съемке… дверь дернулась, а потом непонятный поток воздуха, как ветер пронесся вдоль моей щеки, и она распахнулась с громким треском.

Еще миг — звук голосов приблизился, послышались быстрые шаги, и в комнату ворвался Эрмиор в сопровождении двух незнакомых мужчин. Вслед за ними — Таор.

— Ваше величество… — едва слышно прошептала я.

…Он пришел, он спасет меня, подумала я, и ощутила, как начинаю уплывать, перед глазами мутнеет, мир блекнет, а мерзкая рука отпускает мой рот. Нельзя терять сознание, пронеслось в голове, нужно досмотреть окончание этой пьесы…

И в это мгновение моей кожи снова коснулась игла.

— Дай слово владыки отпустить меня — и я не убью ее! — произнесла «маска». Она так и сидела рядом со мной на корточках и смотрела на Эрмиора.

Мне показалось, Эрмиор задумался, но в янтарных глазах тут же блеснуло что-то недоброе, очень жесткое. Он поднял руку и сделал шаг к даме. В отличие от меня, он явно хорошо знал ее голос и узнал…

— Отдай, Мериза, — сказал он, указывая на шприц.

— Нет! — взвизгнула вдруг «маска». — Я не отдам тебя ей! Я не отдам ей дракона! Будьте вы оба прокляты…

— Ты знаешь, я и так в определенном роде проклят, — очень спокойно ответил Эрмиор и сделал еще один шаг к ней. — А еще ты знаешь, что не успеешь сделать укол. Мы в любой момент можем скрутить тебя. Я просто даю тебе шанс сдаться самой.

— Да нет же! — вновь взвизгнула дама. — Ты не арестуешь меня! Ты меня любишь!

— Люблю? — Эрмиор удивленно приподнял брови. — Кто тебе это сказал, — усмехнулся. — Уж точно не я. Отдай шприц и сними маску, — еще шаг, потом бросок вперед, и Эрмиор жестко хватает Меризу за талию, оттягивает от меня, его пальцы сжимаются на ее запястье, другой рукой он вырывает шприц и брезгливо отбрасывает в сторону.

А еще спустя миг так же отбрасывает Меризу, и она отлетает к стене, под окно…

— За что так! За что?! — она приподнимается, в голосе слышатся слезы.

Дрожащей рукой она стянула маску. Но мне не видно ее лица. — Ты мог бы… магией! Ты никогда не бил меня прежде!

— И больше не буду. Ты вообще больше меня не увидишь, — равнодушно ответил Эрмиор. «А он жесток… порой», — пронеслось у меня в голове. — И не вижу смысла марать об тебя магию.

Обычно не хотят марать руки. Но, видимо, в магическом мире все наоборот, растерянно подумала я.

— Взять ее, — небрежно бросил Эрмиор двоим сопровождавшим его мужчинам. — В подземную тюрьму. А дальше… Я еще не решил, что с ней делать…

Мериза встала на колени, сложила руки в молитвенном жесте:

— Нет, Эрм, пожалуйста… Ты ведь любил меня, я знаю! Ты… и женишься лишь ради… дела! Пожалуйста, прости меня! — и, размазывая слезы, добавила, как нашкодившая девочка: — Я больше не буду!

— Это точно, — усмехнулся Эрмиор. А двое подошли к Меризе и подхватили ее под руки. Я видела их лишь краем глаза, да и взгляд вновь начал затуманиваться.

И тут с ее ладоней — или откуда-то еще — слетели серебристые молнии.

По комнате заметались серебряные шары, все вспыхивало, а я моргала, ослепленная, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Слышались вскрики Меризы и какие-то странные шипящие звуки. Лишь Эрмиор невозмутимо стоял, сложив руки на груди, и смотрел туда, где крутились в магическом танце три фигуры.

Потом все вдруг резко затихло. Краем глаза я заметила распластавшуюся на животе Меризу — безвольную, похожую на груду темного тряпья. Наверное, мертвую.