Метров через сто я снова повернула обратно и пошла уже по левой половине дороги. Без толку. Сходила взад-вперед по правой стороне. Тот же эффект. Вернее, его отсутствие.

Еще раз проверила середину дороги. Да где ж этот проклятый портал?!

Я остановилась в отчаянии, плотнее кутаясь в плащ.

— Нагулялись? — прозвучал за спиной незнакомый ироничный голос.

Вздрогнула всем телом и резко повернулась. Узрела Агардэна, но он был не один. Рядом с графом стоял длинноволосый голубоглазый брюнет, чуть выше него ростом. Вопрос, очевидно, задал он. Саркастические улыбки змеились на губах обоих.

— Его светлость пришел лично поглазеть на племенную кобылицу? — съязвила я, стараясь не стучать зубами. Пусть думают, будто мне тепло и хорошо.

— Племенную? — вскинул бровь граф, изображая удивление.

— Видимо, это указано в родословной леди, — сказал спутнику брюнет.

Я пожалела, что не слепила крепкий снежок от нечего делать, пока болталась тут. Сейчас очень пригодился бы запустить наглецу в лоб.

От злости я даже согрелась немного.

— Ваша светлость, немедленно откройте мне портал в Москву! — потребовала я, сжимая кулаки.

— Грэйнар, виконт Малдэйн, — неожиданно представился брюнет. — Первый советник герцога Валгейнского.

Вот, значит, как. Что-то мне уже страшно думать, что собой представляет сам герцог, с такими-то придворными.

— Мне плевать, кто вы! Сейчас же верните меня домой!

— Каким же образом? — невозмутимо поинтересовался виконт.

— Таким же, каким затащили меня сюда.

— Вероятно, вы перешли через портал, который действительно иногда открывается здесь по одному ему ведомым причинам. К тому же работает только в одну сторону: от вас к нам.

— Как же тогда вчера вы оказались в московском метро? — спросила в лоб Агардэна.

— С чего вы взяли, будто я там был? — граф изобразил искреннее удивление.

— С того, что я прекрасно помню ваш голос.

Еще немного, и я закиплю. С этими наглецами замерзнуть мне, кажется, не грозит на любом морозе.

— Вы что-то путаете, — безапелляционно заверил меня Агардэн. — Так что, при всем желании, не в силах вам помочь. Могу лишь повторить приглашение на отбор.

Готова поспорить на что угодно — упомянутого желания не было даже в зачатках.

— Ни за что! — вскричала я. — Катитесь вы знаете куда со своим отбором! Я останусь здесь, замерзну и умру. И моя смерть будет на вашей совести до конца жизни! — конечно, достучаться до их совести я особо не надеялась, однако попытаться все же стоило.

Но они в ответ лишь рассмеялись.

— Что ж, воля ваша, — брюнет обернулся и свистнул кому-то.

От ворот тут же прискакали два жеребца: белый и вороной.

Мужчины запрыгнули в седла и помчались прочь по дороге.

Мда, на гостеприимство герцогского замка мне точно рассчитывать не приходится — перед случайными путниками его двери закрыты наглухо. Бессердечные скоты!

Проводив их злым взглядом, я вернулась к поискам портала. Зря они надеются, что я поверю во внезапность и однонаправленность его работы.

Вновь принялась ходить по брусчатке взад-вперед, смещаясь то в одну, то в другую сторону.

Через полчаса мороз уже пробрал меня до костей. Еще, как назло, солнце скрылось за облаками. Я заметила, что ищу портал все ближе и ближе к замку.

Потерла щеки, которым, кажется, всерьез грозило обморожение.

Да что ж мне делать-то?!

В этот момент послышался топот копыт.

Я повернула голову — по дороге приближались двое всадников, блондин на белом коне, и брюнет на вороном. Они тормознули возле меня.

— Леди еще не надумала принять участие в отборе? — издевательски поинтересовался граф. — Спрашиваю в последний раз, — вдруг добавил паразит.

Мне захотелось завыть от отчаяния. Сейчас они уедут в замок и, не исключено, что проклятый привратник не откроет, даже если я все-таки надумаю. Подмороженная невеста герцогу вряд ли нужна.

И я кивнула. Ненавидела себя за то, что сдалась, что уступила их настырности. Но умирать совсем не хотелось. А промерзла я уже до мозга костей.

Опомниться не успела, как виконт подхватил меня, усадил перед собой, и они вновь пустили коней в галоп. Я даже не противилась, когда меня прижали к широкой груди. Так было хоть чуть-чуть теплее.

В замке Агардэн отвел меня в какое-то совершенно другое крыло. Наверное, то самое — невестинское.

— Располагайтесь пока, знакомьтесь с соседкой, — сказал он, пропустив меня в дверь. — Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли согреться.

Через минуту явился слуга с бокалом горячего глинтвейна на подносе. Я все это время так и простояла на пороге, по-прежнему кутаясь в плащ. Хотя в замке было достаточно тепло.