— Ты, значит, видела ошейник его светлости? — спросила она шепотом. — И как он выглядит? Богато отделан?

— Лично я не видела, но, говорят, он из цельного алмаза выточен, — доверительно сообщила я.

— Да ты что?! — ахнула девушка. Ее глаза чуть не сбежали на затылок: то ли от изумления, то ли от восхищения.

— Никому больше не говори! — предупредила ее я. Так ведь и неадекватной фантазеркой недолго прослыть.

Блондинка плотно сомкнула указательный и средний пальцы с большим. Видимо, данный жест в этом мире означал обещание держать рот закрытым.

Мы с Аринэль вернулись в свои покои. Я наконец осмотрела их. Уютная гостиная с камином, мягким диваном и креслами. Сверкающий паркет и шерстяной ковер с длинным ворсом посередине. Внизу стены были отделаны панелями из темного дерева, а выше — обиты шелком насыщенного персикового цвета.

В спальне обнаружились две кровати. Конечно, не такие аэродромы, как у Агардэна, но небольшой вертолет посадить на них казалось возможным, если сдвинуть вместе.

Из спальни одна дверь вела в купальню, в которой на небольшом возвышении красовалась мраморная ванна. За второй дверью находилась гардеробная. Там уже прижилось несколько нарядов эльфийки. Моя половина этого помещения, вероятно, так и останется пустой — ведь я с собой багаж не привезла.

— Ты переодеваться к представлению так и не будешь? — спросила Аринэль, тоже заходя в гардеробную.

— Во что? — я развела руками.

— Попроси платье у лорда Агардэна.

Чтоб я по доброй воле пошла к этому блондинистому гаду?! Да еще и просить у него что-то! Тем более на просьбы он вообще не реагирует. Нет уж, пойду, как есть: в джинсах и футболке с ветровкой. Пускай его светлость любуется на земной унисекс.

— Я бы поделилась с тобой платьем, но боюсь… — Аринэль не договорила.

Ну да, влезть в эльфийское платье мне, человечке, хотя и весьма стройной, нечего и мечтать.

***

Ровно в шесть вечера мы были при параде. To есть, лично я после ванны расчесала волосы гребнем эльфийки и застегнула ветровку на все кнопки. Чертов распорядитель по собственной инициативе не то, что платья, даже расчески мне не выдал, хотя прекрасно знает, что у меня с собой нет никаких вещей.

Слуги проводили нас в просторный, отделанный мрамором зал. За высокими стрельчатыми окнами уже было темно. В больших люстрах горело множество огоньков, но это явно не были свечи. Что-то магическое? Скорее всего.

В дальней части зала красовалось одинокое кресло, подозрительно напоминавшее трон. Почему-то я не сомневалась, что предназначено оно для задницы его светлости.

Невесты толпились возле входа, тихонько переговариваясь. Мы присоединились к ним.

Обвела глазами зал. Сразу же выцепила взглядом Агардэна, ведшего непринужденную беседу с кем-то из придворных. В отличие от невест, волнения на его лице явно не отражалось.

Буквально через минуту он подошел к нам, держа в руках что-то вроде ящичка, который был накрыт плотной тканью, посредине в ней имелась прорезь.

Средневековая копилка для пожертвований? Ну, лично мне положить в нее совершенно нечего. Да и с какой бы стати?!

— Тяните, — произнес Агардэн, обращаясь сразу ко всем невестам. — Какой номер достанется, в такой очередности и будете представлены.

Девушки стали засовывать руку в прорезь. Мне достался номер «14». А Аринэль «счастливый» тринадцатый. Впрочем, эльфийка ничуть не расстроилась — кажется, у них здесь вовсе не было таких суеверий.

— Лорд Рагрияр, его светлость герцог Валгейнский, — торжественно объявил церемониймейстер.

Все моментально затихли.

Через боковую дверь в зал вошел высокий брюнет атлетичного телосложения. В противовес практически всем придворным у него были короткие волосы. На щеках красовалась трехдневная щетина. Черт, ему даже бриться лень? В сочетании с расшитым серебром камзолом щетина смотрелась особенно дико. Довершал картину жутковатый серебряный венец с зубцами в виде то ли маленьких рогов, то ли больших клыков.

Уж не свой ли знаменитый ошейник он надел себе на голову?

Дойдя до «трона», герцог развалился на нем в небрежной позе. Весь его вид лучился властностью и самодовольством. Мда, такой сожрет и косточки не сплюнет.

Нас он обвел жестким взглядом исподлобья. Вдоль позвоночника у меня затрусили мурашки.

Со своего места я разглядела его правильные черты. Но это единственное впечатление, которое составила о его внешности. Как говорилось в одном старом советском фильме: «Когда мужчина небрит, я не могу понять, симпатичный он или нет».

Первой на ковровую дорожку, раскинутую от двери к трону, вышла высокая статная девушка с темно-каштановыми волосами. Когда она улыбалась, у нее на щеках появлялись очаровательные ямочки.