И я кивнула:

— Хорошо, обещаю.

Лишь после этого он отпустил меня и удалился.

Прислонившись к стеллажу, я закатила глаза. Теперь главное не напороться на герцога. Чтобы тот не потребовал ужина с ним.

Я двинулась к двери, а, столкнувшись в проходе с маркизом Карбэйном, спросила, не посоветует ли он какую-нибудь книгу о порталах. Немного поразмыслив, тот притащил какой-то фолиант. Что ж, чтива мне теперь конкурса до десятого хватит.

До невестинского крыла я добралась, по счастью, нигде не наткнувшись на герцога. Аринэль дома еще не было.

Я положила фолиант на кровать и устроилась рядом. Однако чтение никак не шло на ум.

В голову лезли мысли совсем не про портал. Ладно, предположим, на данном этапе Грэйнар согласен скрывать от герцога наши встречи. Но дальше-то? Или он попросту не предполагает никакого «дальше»? Тогда зачем ему это сейчас? А от герцога, судя по его папаше, не обезопасит ни брак с другим, ничто.

В столь невеселых размышлениях я провела время до самого ужина. Лишь без пяти семь вскочила с кровати и кинулась к зеркалу.

Уже опаздывая, в начале восьмого, я вышла из покоев. Аринэль так и не возвращалась — тоже ужинает с Агардэном?

Едва я сделала шаг на лестницу, как увидала на верхнем пролете сапоги Рагрияра. Он спускается мне навстречу! Пулей я бросилась прочь, пока он меня не увидел. За несколько секунд долетела до боковой лестницы и стала крадучись подниматься. Если столкнусь с проклятым альфой и здесь — точно умру от разрыва сердца.

Сделав крюк, я, тяжело дыша, нырнула в знакомую дверь на четвертом этаже.

Грэйнар дожидался меня в гостиной.

— Что-то случилось? — нахмурился он, поднимаясь мне навстречу.

Вероятно, вид у меня до сих пор был перепуганный.

— Ничего страшного, — ответила я, стараясь расслабиться. — Просто по дороге сюда чуть не напоролась на герцога.

— Проходи, — Грэйнар жестом пригласил меня в столовую, а сам подошел к входной двери — наверное, чтобы поставить обещанную защиту.

Стол уже был накрыт. И у меня сразу же потекли слюнки. Забавно, что в той же ситуации на обеде у герцога слюнки у меня стремились исключительно в обратном направлении. Кстати, и за опоздание Грэйнар мне претензии не высказывал, хотя к нему я явилась позже на целых пятнадцать минут, а не на пять.

Виконт пододвинул мне стул, наполнил бокалы и сам разложил в тарелки салат.

Мы выпили вина. Я рассказала, какую книгу присоветовал мне маркиз. Грэй засмеялся и заверил, что мне она не поможет.

— Почему это? — обиделась я.

— Потому что магии нужно учиться, — ответил виконт. — И начинать следует с простого, а не с порталов. А вообще открыть московский портал в одиночку могу только я и Агардэн. Ну, и еще Рагрияр, естественно, — добавил он после небольшой паузы. — Так что читать ту книгу тебе есть смысл лишь через несколько лет серьезной ежедневной практики.

Наша беседа и дальше крутилась вокруг магии. Грэй охотно отвечал на мои вопросы о том, что магия может, а чего нет.

В итоге мы проговорили до полуночи. Я опомнилась только услышав бой часов в его гостиной.

— Уже поздно. Я пойду, — произнесла, решительно поднимаясь со стула. Хотя, честно говоря, уходить совершенно не хотелось. Мне было с ним на удивление легко и уютно.

Грэйнар проводил меня до двери. А там резко развернул к себе. Сжал в объятиях и впился в губы голодным, но в то же время чувственным поцелуем.

От вмиг нахлынувших ощущений закружилась голова. Я обвила руками крепкую шею мужчины, зарылась пальцами в роскошных густых волосах.

Вообще длинные волосы у мужчин мне нравились всегда. Но до сих пор судьба не сводила меня ни с одним их обладателем. Оказывается, я многое теряла. Шелк его волос скользил между пальцев, по запястьям, предплечьям, порождая сонм мурашек на коже. Я таяла в кольце сильных рук, плавясь, как воск, от жара, что источало тело мужчины.

Не знаю, сколько мы целовались. Но в какой-то момент я осознала, что оба заводимся все больше, того и гляди, уйдем за точку невозврата.

— Грэй, мне пора. Все, пусти! — я попыталась отпрянуть, но лишь уперлась спиной в дверь.

Впрочем, насильно он удерживать не стал.

— Спокойной ночи! — прошептал мне в губы, тяжело дыша.

— Надеюсь, Рагрияр уже спит, — вспомнила я о нашей альфа-проблеме.

— Сейчас узнаем, — произнес Грэйнар и, отойдя на пару шагов, перекинулся.

Потянул носом, приблизившись к вентиляционной решетке внизу стены. Затем вернулся в человеческий облик.

— Его покои точно под моими, — пояснил оборотень и, криво усмехнувшись, добавил: — Не спит. Но, поверь, ему сейчас не до тебя.