Его светлость ублажает очередная жрица любви?

— Тогда я побежала, — заторопилась я. — Спокойной ночи! — нежно чмокнула Грэя в щеку на прощание.

Опомниться не успела, как вновь оказалась в его объятиях. А наши губы опять слились в страстном поцелуе.

Лишь минут через десять я выбралась в коридор. Еще немного постояла, успокаиваясь. И только потом, полностью придя в себя, двинулась к лестнице.

Спускалась осторожно, на цыпочках.

Но не успела добраться до третьего этажа, как отворилась дверь в покои его темности. В ужасе замерла, словно в игре «Море волнуется раз…». Сердце, казалось, стучало на весь замок. Однако герцог не появился пред мои очи.

Из двери, воровато озираясь, выскочила… Настя! На ходу приглаживая растрепанные волосы и оправляя юбку, она устремилась к лестнице. Даже меня не сразу заметила. А когда все-таки углядела, враз злорадно просияла и окатила победоносным взглядом.

Интересно, когда ты обещала, что я буду тебе завидовать, ты вот это имела в виду?! Ага, я уже веревку намыливаю от зависти. Жаль только, ты не осталась там ночевать. А еще лучше жить навсегда. Хотя вряд ли ты прожила бы долго, зато была бы разорвана на части герцогиней. To есть размножилась бы на кучку маленьких герцогинь.

Черт, а может, Рагрияр и правда наконец обратил внимание на достойную себя невесту? Надеюсь, у Насти хватит мазохизма, чтобы выйти за него. Эх, мечты, мечты.

Но надо убираться отсюда, пока наш герцог де Сад не высунулся за чем-нибудь в коридор.

Я поспешила в свои покои. Кстати, Аринэль не было дома до сих пор.

Появилась она лишь около часа спустя. Мне до сих пор не спалось.

— Где пропадала? — поинтересовалась я, едва подруга зашла в спальню.

Мне показалось, что даже в темноте я увидела, как она зарделась до кончиков ушей.

— Ну и как он целуется? — продолжила я смущать подругу. Сама не знаю, что на меня нашло. — Или вы уже пошли дальше?

— Нет, ты что! — эльфийка даже замахала на меня руками. — Но целуется он бесподобно! — неожиданно призналась она.

— Грэйнар тоже… — мечтательно вздохнула я.

Я ощутила направленный на меня взгляд, полный живейшего интереса.

— Нет, дальше и мы не пошли, — предвосхитила я ее вопрос. — В отличие от Насти с герцогом.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Аринэль, широко распахнув глаза.

— Час назад видела ее, выходящей из покоев его темности. Зная Рагрияра и Настину пионерскую готовность, можно не сомневаться, что они там до ночи не плюшками баловались.

— Да неужели же он твою сестрицу решил выбрать?! — даже в темноте я видела, как радостно засверкали глаза подруги. — Как это было бы чудесно!

— Ох, не сглазь! — суеверно пробурчала я.

***

С утра в замке царило оживление.

Выглянув во двор, я увидела несколько повозок и немало вооруженных смуглых чужаков. Очевидно, прибыл караван с сопровождавшей его охраной.

А ведь вероятнее всего, сейчас этих людей не было бы в живых, если бы не Грэйнар.

— Интересно, наш караван уже приходил? — в воздух спросила Аринэль, тоже подошедшая к окну в коридоре.

— Неужели эльфы тоже платят оборотням дань? — удивилась я.

— А что, мы лучше других? — усмехнулась подруга.

— Но если раньше именно Белаэр поддерживал более-менее сносный климат на планете, так ли уж необходимы вам изменения, что привносит Ледянок замок? — недоумевала я.

— Да нам вообще от Ледяного замка больше вреда, чем пользы, — как-то грустно заметила Аринэль. — Он ведь заморозил шестую часть нашего леса. Только ссориться с соседями нам ни к чему. Все решили, что они будут платить, и мы тоже платим. Хотя раньше дань за климат платили нам.

— Вот даже как?! — поразилась я. — Представляю, как эльфы должны не любить оборотней. А еще эта ситуация с отборами… В смысле, обязанность предоставлять невест на каждый из них.

— Кстати, дань платить начали после проклятия, — продолжала рассказывать Аринэль. — Поначалу оборотням просто выделили земли — Валгейнское герцогство. Ничего больше они и не требовали. Но когда какая-то сволочь наложила проклятие на род их альфы, правители других государств испугались, что оборотни как пришли, так и уйдут. Тогда-то и было принято решение ежегодно возить им дары. В первых рядах за это ратовали афаканские страны. Ведь до появления Ледяного замка природа на их территориях находилась на грани гибели. Они и сейчас платят больше, чем остальные.

***

После завтрака я отправилась в библиотеку. Не знаю, часто ли здесь бывает Грэйнар, но надежда встретить его в этих стенах теплилась. Хотя в связи с приходом каравана у него наверняка полно дел.

Тем не менее не успела я погрузиться в изучение книг на полках, как виконт возник у меня за спиной.

— Не оставляешь мысли научиться открывать портал? — осведомился он не без сарказма.

Я резко развернулась к нему:

— Грэй, кроме шуток. Мне необходимо как-то успокоить родителей. Они ведь, наверное, уже с ума сходят. Меня нет в квартире, я не отвечаю на телефонные звонки. Ну будь ты человеком! В смысле, оборотнем.