Ночную тишину разорвал звонок в дверь.

Это еще кто? Если Леша, на разборки с ним у меня сейчас совершенно нет сил. Этот кобель вспомнил, что именно сегодня должна была состояться наша с ним свадьба, и ему хватило наглости приехать? Дьявол бы его подрал!

Кое-как выбралась из кресла и побрела к двери.

— Кто? — спросила я громко. Если Леша, просто не отопру к чертовой матери.

— Влада, открой! Нам нужно поговорить! Ты же не хочешь, чтобы я выбил дверь?

Сердце в груди застучало молотком.

Трясущимися руками я искала ключи. На полочке не было. Куда же я их подевала?

Ах, да, я же связку обратно в карман штанов засунула!

Сердце уже колотилось, как бешеное.

Отперла наконец замок, повернула вертушку. Едва отворила дверь, как меня снесло ураганом, притиснуло к стене. Крепкие объятия и истосковавшиеся поцелуи. Он здесь! Закрыл портал, но явился сам!

— Как же я соскучился! — прошептал Грэй. — Но теперь тебе придется меня выслушать.

— Теперь я готова слушать, — я тонула в бездонной синеве его глаз. — Как ты меня нашел?

— Ты же сама давала мне адрес, когда я относил письмо твоим родителям, — улыбнулся мужчина, гладя меня по волосам. — Да тут и по следу отыскать несложно.

Я представила, как Грэй шел на четвереньках по Малому Козихинскому, ведя носом по земле. И рассмеялась — впервые за сегодня.

— Ты проходи, — я мотнула головой в сторону комнаты. Чего в коридоре-то стоять? А мне бы все-таки дверь запереть. Нет, воров с таким гостем я могла не бояться. На их месте добровольно удавилась бы, еще не переступив порог. Но вот нежданного визита соседей мне совершенно не хотелось.

Закрыв замок, отправилась в свою комнату, но Грэя там не было. Он обнаружился на кухне.

— Хочешь есть? — предположила я.

— Не откажусь, — улыбнулся он.

— А вот боюсь, угостить мне тебя и нечем.

Открыла холодильник — ну, естественно, мама продукты тухнуть не оставит. Заглянула вглубь.

— В ассортименте у нас зеленый горошек и сгущенка. Что выбираешь?

— Когда угощаешь ты, я съем что угодно, — усмехнулся Грэй.

— Даже яд? — хитро сощурилась, вручая ему сгущенку и складной «охотничий» нож — открывалку Грэй, кстати, нашел в нем быстро.

— Даже яд, — ответил он на мой вопрос с не менее хитрым прищуром. — Хотя час- другой помучиться несварением все же придется.

— To есть отравить вас тоже невозможно? — сделала я вывод.

Он покачал головой, садясь за стол.

Я достала две чайные ложки и тут заметила на хлебнице пакет с сухарями. Отлично, ужин почти есть! Вряд ли, конечно, им насытится оборотень. Однако из своего замка мог бы прийти и сытым. Или у него тоже весь день не было аппетита?

— Ты вроде о чем-то поговорить хотел, — напомнила я, отгрызла кусочек сухаря и следом отправила в рот ложку сгущенки. — И вообще почему ты пришел лишь к ночи? Я уж думала, больше никогда тебя не увижу, — конечно, родители учили меня, что нехорошо разговаривать с полным ртом, но сейчас мне было плевать на все великосветские манеры, да и моему герцогу тоже. Мы дружно наяривали сгущенку с сухарями, как будто оба месяц не ели.

— Решил дать тебе время остыть, — невозмутимо ответил Грэй.

— Ты отправил меня в эту жару, чтобы остыть? — наигранно возмутилась я.

— Отправил?! — он удивленно вскинул бровь. — Ты сегодня так рвалась сегодня к порталу, что, боюсь, тебя не удержали бы ни сети, ни оковы.

Я в очередной раз залезла ложкой в банку, но она лишь жалобно проскребла по дну.

— Ну, не то, чтобы отправил… — протянула я. — Грэй, скажи честно, ведь «герцогом» не всегда был ты?

— Не всегда, — подтвердил тот. — Например, когда мы с тобой гуляли в первый раз по дороге, и герцог нагнал нас верхом, его изображал Агардэн.

— Гард?! — вот так открытие! Неужели это граф грубо тискал меня, шлепал по заднице и норовил ударить?! Бедная Аринэль! Я всерьез испугалась за подругу — ведь эльфы совсем не выносят такого обращения. — Но почему ты посмотрел на него с такой ненавистью? — поразилась я.

Грэй криво усмехнулся:

— Мои эмоции относились вовсе не к Гарду, а к облику, что был передо мной. А Юлидара я ненавидел всегда.

— Хорошо, а кто-то еще играл герцога?

— Да, Ломпэйн. Например, на балу, когда мы с Гардом оба должны были присутствовать в зале. А в последнее время он, в основном, герцогом и был. С тех пор, как я полюбил тебя, эта роль потеряла для меня всякий смысл.

Я опустила взгляд. Стало ужасно стыдно смотреть ему в глаза. Ведь в тот раз, за ужином, я отреагировала на «Юлидара»'.

— Что? — Грэй поднял за подбородок мою голову.

— Побрившийся герцог — это тоже был Ломпэйн? — спросила, леденея.

— Нет, тогда роль снова взял я. Со мной, после того злосчастного видео, ты даже разговаривать не хотела. А я больше не мог без тебя. Вот и решил провести с тобой время хотя бы в образе «герцога».

Сердце радостно скакнуло, и с души словно валун свалился. Значит, все правильно, отреагировала я именно на Грэя, а вовсе не на урода Юлидара! Обвинения с себя снимаю.