Неподалеку я заметила башенку — точно такую же, в которой поднималась ко дворцу, как только прибыла сюда. Рядом стояли два охранника, но они почему-то не обратили на меня ни малейшего внимания.

Поднялась наверх, вышла из другой такой же, но уже рядом самим исполином-замком. Пошла туда, где, как я предполагала, была камера Дерека.

Вскоре увидела маленькие окошки в самом низу огромной стены, но заглядывая внутрь, видела лишь темноту.

— Дерек! Ты здесь? Отзовись! Дерек! — вопила каждый раз, но отвечала мне лишь тишина. Однажды кто-то что-то произнес на неизвестном мне языке, еще раз кто-то пытался схватить меня древней, иссохшейся рукой.

Черт, искать так можно вечно! Даже если я на правильной стороне, то тянется она ну очень далеко.

Но ничего. Даже если придется пройти её всю и заглянуть в каждое окно — пройду.

— Дерек! Ау! Ты здесь?

В ответ только тишина и стоны.

Крылатый котенок полетел вверх и принялся кружить надо мной, а я неустанно шла вдоль стены, каждые несколько метров заглядывая в зарешеченные окошки. Но везде ждало одно и то же — или темнота, или кто-то другой.

— Дерек! — окликнула в очередное окошко.

— Что ты тут делаешь? — послышалось в ответ.

Сперва не узнала его голос, лишь когда он приблизился, поняла, что нашла его.

— Говорил тебе, выходи за него. Это не так страшно…

— Это был ты…

— Ну а кто же еще? Конечно, я. И сейчас скажу то же самое — выходи за невидимую задницу, а дальше — езжай смотреть мир. Дипломатические миссии, встречи и все такое. Может, даже сможешь проведать родной мир. Королева — это все-таки не кто-нибудь.

Выглядел Дерек изнеможенным. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Тебя били? Пытали?

— Не важно. Завтра меня вышвырнут отсюда. Постараюсь устроится где-то…

— Но мы еще можем сбежать. Можно…

— Нельзя, — прервал он.

— Почему?

— Моя семья. Родители живут здесь. Невидимая задница ясно дал понять — не оставлю тебя — им покоя не дадут. Так что я решил сдаться.

Черт возьми! Зараза! Даже от долбанного невидимки не ожидала чего-то похожего!

— Живи счастливо, — сказал Дерек. — Я тебя люблю.

Он прислонился к перегородке, я упала на колени, наши губы сомкнулись в поцелуе. Возможно, последнем поцелуе.

49

— Иди, — сказал Дерек. — Выходи за него.

— А если я убегу?

— Мертвецы уже близко. Не советую.

— Ну уж нет! Лучше попасть к мертвецам, чем стать женой Невидимки! — встала и направилась прочь, услышав в след "я тебя люблю».

Я прекрасно понимала, что происходит с Дереком. По сути его родителей держат в заложниках, а он лишь хотел, чтобы все остались живы. Но выходить за невидимку я не собиралась, уж лучше встречусь с мертвецом!

Прошла через башенку вниз, оказалась рядом с городом. Подняла взгляд вверх, посмотрела на парящий островок с исполинским дворцом, дырявящим шпилями облака. Красивое место. Огоньки в окнах так и манят к себе, притягивают, зовут. Но если знать, что происходит внутри, не захочется даже ступать на эту землю.

Я пошла прочь. Пустые улицы города были пустыми, лишь ветер носил сорванные с деревьев листья по аккуратно уложенной брусчатке. Где-то слышался лай собаки, где-то пьяное пение. Эвальд летел впереди меня, словно бы указывая путь.

Оранжевый свет фонарей по обе стороны улицы казался приятным и теплым. Даже шаги тут звучали иначе, чем наверху. Громче, естественнее.

У меня не было никакого плана, понятия не имела. Что делать, когда окажусь за городом. Надеялась дожить до утра, а там встретить какого-нибудь путника, хоть надежда и была призрачной. Но все равно шла.

Ожившие мертвецы вместе с некромантами ни капли не пугали. Король так уверен в своих силах, а если они победят? Если даже с железной армией он не выстоит?

Впрочем, это уже не мое дело. Пусть делает что хочет, женится на ком хочет и оставит меня в покое.

— Это же она, — услышала голос, взглянула на его источник и увидела двух человек, сидящих на лавочке с бутылкой. — Королева!

— Да что ей здесь делать.

— Точно она!

Я отвернулась в желании скрыть лицо. Еще пьяных приставаний мне не хватало. Но, кажется, опоздала.

Один из них встал, направился ко мне.

— Ваше величество…

Я не оборачивалась.

— Ваше величество! Я не собираюсь вас обидеть…

— Вы ошиблись! — сказала, продолжая путь.

— Всего лишь несколько пожеланий, так сказать, от народа. Не каждый день видишь королеву. Я не совсем дурак, даже не прикоснусь к вам. Жить еще не надоело. Не могли бы вы немного снизить налог на жилье? У меня трое детей, денег совсем не хватает…

Я резко обернулась, посмотрела на него. Пьяница как пьяница — пустой взгляд, приоткрытый рот, уродливая щетина на перекошенном лице, напоминающем лошадиную морду. Такой вполне мог встретиться и в моем мире.