Сальвитта встретила нас с распростертыми объятиями, а вот Раф-Таф сперва выбежал навстречу, а затем, поджав хвост, заскулил и спрятался.

— Ты чего?
– я нашла его под своей кроватью.

Пес выглядел очень напуганным. Раньше я его таким никогда не видела.

— Все хорошо. Иди сюда, - я поманила Раф-Тафа пальчиком, а он осторожно лизнул мою руку, а потом нехотя вылез из-под кровати, настороженно прислушиваясь.

— Солнышко! Спускайся, ужин остынет, - позвала Сальвитта и я поспешила вниз. Помогла накрыть на стол и присела рядом с Линой. Честно признаться, я очень соскучилась по нашим совместными вечерами, за веселой непринужденной беседой и теплотой, с которой смотрела на нас мама. Мы по очереди с сестрой делились впечатлениями, хорошими и не очень. Но даже то плохое, что со мной произошло уже вспоминалось без горечи. О некоторых моментах мы умолчали. Лина, например, не стала говорить о том, что ей предложил министр. Она его вообще ни разу в своем рассказе не упомянула.

— Я так за вас рада! Вы обе поступили! Какие вы у меня умницы! Дайте-ка, я вас обниму!
– сестра первая встала из-за стола и подскочила к маме, а я подошла и обняла их обеих. И Лина вдруг повернулась и крепко обняла меня в ответ.

— Прости меня, что я такая трусиха, - шепнула она мне в ухо, а у меня защипало в носу, и я быстро смахнула, набежавшую слезинку.

Глава 3

На следующий день, как и обычно по-субботам, я собиралась заняться уборкой. И пока Лина спала, а мама была на ярмарке, я нажарила целую гору пончиков и позвала Гришу.

Он появился сразу, занимая собой всю нашу маленькую кухню.

— Григх, - прозвучало так, словно он сказал: «А я думал, ты про меня забыла»

— Конечно, не забыла. Вот, угощайся.

Два раза икта просить не пришлось. Умял все так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.

— Григх, - как всегда вместо благодарности, икт смотрел на меня немигающим красным взглядом и просил еще. А я когда-то думала, что Раф-Таф обжора.

— Больше ничего нет. Надеюсь ты не голодный? Нападать на лошадей не будешь? Это же не ты на них тогда напал?
– мне очень хотелось в это верить. Но демон подземного ответил привычное «Григх» и растаял в воздухе. А я поняла, что должна о нем рассказать делорду. Возможно, он поймет в чем Гришина уникальность и поверит в то, что конкретно этот икт не опасен.

— Лина, вставай!
– я зашла в комнату сестры и шумно раздвинула занавески.
– Поможешь мне с уборкой.

— Что? Почему я должна убирать? Мне нужно хорошо выспаться и быть сегодня самой красивой, - сонно пробурчала она в подушку, а я сорвала с нее одеяло. Раньше только я убирала в доме, либо мы с мамой вместе, если она не уходила по делам. Но однозначно пора что-то менять.

— Вставай. Иначе вылью на тебя ведро воды, которой собиралась вымыть пол.

Снежалина поднялась моментально.

— Ну, ты чего такая злая с самого утра?
– она обиженно надула губы, нехотя поднимаясь с кровати.
– И где мама?

— На ярмарку уехала.

— М… а чем так вкусно пахнет?
– принюхиваясь, Лина спустилась на кухню.

— Пончики! Какая прелесть! Еще горячие! Вот за такую вкуснятину тебе даже противный характер можно простить, - засмеялась она, хватая пончик. И это я противная?

— Тебе бы тоже не мешало такие научится готовить, а то твой характер ничем хорошим не перекрыть, - съязвила я и сестра насупилась.

— Зато я красивая, и пою хорошо, и у меня самая тонкая талия во всей Клауде!

Ну-ну, нашла чем хвастаться. Всем этим икта не прокормишь.

После завтрака Лина пристала ко мне с распросами, чем же мне ее характер не угодил, а я вручила ей метлу и попросила подмести двор, чтобы доказать, что она не лентяйка.

Осень только началась, а листья уже пожелтели и начали опадать. Удивительно, но Снежалина согласилась. Правда, мела она вяло и без энтузиазма. И к возвращению мамы едва успела кое-как закончить только это простое задания, в то время как я уже закончила убирать весь дом.

— Солнышко, ты зачем двор метешь, тебе же к балу готовится надо!
– изумилась Сальвитта, замечая свою дочь за столь не свойственным для нее делом.

— Меня Ара заставила!
– сразу же сдала меня сестричка.

— Я попросила помочь, - ответила, сливая под дерево грязную воду после мытья полов.

— Солнышко, а ты зачем уборку затеяла?
– теперь Сальвитта обратилась ко мне.
– Тебе же тоже к балу надо подготовится. Немедленно бросайте все и идемте в дом, посмотрим, что я для вас купила.

На ярмарке, кроме продуктов мама приобрела для нас еще новые ленты, заколки с камушками и шпильки-невидимки.

— Я сделаю вам такие красивые прически, что ни один дракон не сможет отвести глаз!
– мама на самом деле умела красиво уложить волосы и в этот раз она постаралась как никогда. Перед тем как надеть обещанное платье, которое Сальвитта для меня слегка перешила, я сняла защитное украшение. Мне не хотелось, чтобы мама или Лина его увидели и засыпали меня расспросами от кого оно. Наверняка, они бы не правильно истолковали действия делорда.