Длинное платье с тонкими, полупрозрачными рукавами смотрелось изумительно. Даже Лина подметила как хорошо сочетался лимонно-желтый, который снова вошел в моду с темно-русым цветом моих волос. Меня лично слегка смутил уж слишком глубокий квадратный вырез, но мама строго велела не стеснятся и не ссутулился.

Ровно в семь, я заметила в окне подъезжающую к нашему дому карету. Она была гораздо больше той, которая привезла нас сюда вчера и вместо двух гнедых коней перед ней, гордо выстукивая копытами, бежало рысью шесть белоснежных лошадей.

— Мама, ты только посмотри какая красота!
– не смогла сдержать восхищение. И как только карета притормозила у наших ворот рядом с ней появился бледно-голубой портал и мое сердце взволновано замерло. Неужели к нам в гости пожаловал делорд?

Да, это был он. И он был не один. Следом за Ренальдином эсс Холдоном из портала выскочила его собака. И судя по реакции делорда, брать ее с собой он не собирался. Сквозь окно не было слышно, что он ей говорил, но, судя по мимике и жестам, приказал сидеть у ворот.

Раф-Таф первым выбежал встречать гостей. Бросив на уже знакомого ему дракона беглый взгляд, он начал принюхиваться к огромной псине. Надеюсь, они не подерутся.

— Это же делорд!
– всплеснула руками Сальвитта и тоже поспешила вниз встречать внезапного гостя.

— Делорд тут?
– Снежалина подбежала к окну.
– Ой, какой он красивый!

Ренальдин эсс Холдон как и в прошлый раз на балу был одет в парадный костюм, который отличался от обычной одежды большим количеством серебристой вышивки. На широких плечах делорда был накинут светлый плащ, который развивался на ходу. Шел эсс Холдон уверенно и прямо к входной двери. Сальвитта открыла еще до того, как ледяной дракон успел постучать.

Снежалина, быстро пощипав щеки, чтобы придать себе румянца, распрямила плечи, и поспешила к лестнице. Уже на ступеньках, попадая в поле зрения делорда, она сбавила скорость, двигаясь плавно и грациозно.

— Добрый вечер, милорд, какой неожиданно приятный сюрприз, - услышала я ее голос и вежливый ответ делорда.

— Благодарю, мэдлин Тортон, вы чудесно выглядите.

Сестра смущенно рассмеялась, благодаря за комплимент, и между ними завязалась непринужденная светская беседа. А я не спешила спускаться вниз. Не хотела чувствовать себя лишней.

Сальвитта предложила нашему гостю чай, но он вежливо отказался, и спросил неожиданное.

— Я хотел бы поговорить с мэдлин Безрод, где она?

Я чуть с лестницы не упала, так быстро к ней бросилась. Но потом, вспомнила, как должна себя вести воспитанная мэдлин, расправила плечи и неспешно спустилась вниз.

— Добрый вечер, мэдлин Безрод, вы сегодня просто восхитительны, - делорд подал мне руку, помогая спустится с последней ступеньки, и я поймала его взгляд, от которого вмиг стало жарко. Его серые глаза казались почти черными из-за расширенных зрачков. И стоило нашим взглядам встретится, как я тут же забыла обо всем и всех, кто был рядом.

Делорд чуть сильнее сжал мою руку и медленно поднес к своим губам. Перед поцелуем он слегка склонил голову, опуская взгляд на мои губы, а потом ниже, задерживаясь на груди и медленно закрыл глаза, оставляя на тыльной стороне ладони легкий, но такой будоражащий поцелуй.

Сердце затрепетало и дыхание сбилось. От смущения захотелось закричать и отнять руку, так как казалось, что за этим вежливым жестом скрыто нечто большее.

Сальвитта тихо кашлянула, и я тут же отступила в сторону, замечая растерянный взгляд Снежалины.

— Солнышко, у тебя локон раскрутился, - мама мягко взяла мою сестру под локоть, - пойдем наверх, я подправлю тебе прическу. Прошу прощения, мы вас на минутку оставим.

Делорд кивнул, а я предложила не стоять в прихожей и пройти в гостинную

— И о чем вы хотели со мной поговорить?

— Если честно, я опасался, что вы не приедете на бал, - ответил делорд.

— Поэтому лично пришли убедиться и проконтролировать?
– усмехнулась я, и ледяной дракон улыбнулся в ответ.

— Можно и так сказать, - мы стояли совсем близко к друг другу, и я чувствовала себя очень неловко из-за растущего напряжения и внимательного взгляда делорда, который во время разговора мягко скользил по моему лицу, губам, время от времени опускаясь ниже.

— Почему вы сняли защитный амулет?
– спросил он и мне стало ясно, почему он так часто заглядывал в зону моего декольте.

— Мне показалось, что под это платье больше подойдут темные бусы, - пожала плечами. А что еще ему ответить?
– К тому же, что со мной может случится на балу?

Прозвучало слишком беспечно, особенно учитывая, что в прошлый раз до бала я даже не доехала.

— В таком случае, мне не остается ничего другого, как самому охранять тебя весь вечер, - своей обольстительной улыбкой, бархатным голосом и неожиданным переходом на ты, делорд напрочь лишил меня дара речи. И пользуясь тем, что я застыла каменным истуканом, он взял мою руку и шагнул навстречу, - надеюсь, за это ты подаришь мне свой первый танец, Араана.