— Самое глупое предположение в жизни! — возмутилась Тамилла. Как же ей хотелось вскрыть мозг Хельги и проверить присутствовали ли там мозги!

— Всё! Хватит! — резко рявкнул до этого момента абсолютно спокойный Орест. — Мне надоели ваши перебранки. Хотите поругаться — идите за дверь, а нам бы обсудить произошедшее.

— Да, очень важно узнать, как каждая из принцесс отреагировала на провокационное предложение, — Агата поддержала старого друга.

— Знаете, — вздохнул Маркел, — только одна принцесса согласилась. Другие — возмущённо отказались. Некоторые поинтересовались даже за кого мы их принимаем, — тепло улыбнулся мужчина.

Его взгляд как бы говорил окружающим, что ещё не всё потеряно.

— Ох, не таите, интриганы! Говорите! — будь у Агаты веер в руке, она явно стукнула бы каждого по носу. И была бы абсолютно права.

— Карен. Она поддалась искушению, — выдохнул Клим. — Все остальные вели себя достойно.

— Значит, на завтрашних смотринах я должна вернуть девчонку домой? — наконец-то очнулась Шенна, покачав головой.

После случившегося ей было не до проходившего соревнования принцесс. В мыслях она была совершенно не здесь: женщина думала, размышляла над тем, кто поджёг кандидатку. И зачем ему это было нужно. Или, быть может, это был способ отвлечь от чего — то, что они упустили из виду? Шенна не знала всей правды, и её это сильно пугало.

— Да, Карен в последнее время срывает многое. Тем более, если она везде будет искать выгоду… Не нужна нам такая правительница, — резюмировала Агата.

Шенна кивнула, даже не вслушиваясь в её слова.

— Ау, королева, ты здесь? — неожиданно Агата помахала рукой перед её глазами. Шенна вздрогнула.

— Да, я просто думаю над произошедшем. Кто мог поджечь принцессу? Кому это выгодно? И было ли это, чтобы сорвать состязание или для того, чтобы напугать конкурсанток? — Шенна задала очень правильные вопросы. Они настойчиво мучали её последние несколько часов. Не давали расслабиться ни на минуту.

Агате резко стало стыдно за свой довольно-таки провокационный поступок. А она-то, грешным делом подумала, что правительница замечталась о будущей жизни вдали от трона. Но нет, Шенна, как и всегда, думала о себе в последнюю очередь, ставя свои обязанности превыше всего.

— Моя королева, у меня есть соображения по этому поводу, — улыбнулась Тамилла. — Обсудим после собрания наедине?

Она самодовольно посмотрела на Хельгу. Та лишь фыркнула, почувствовав себя униженной и оскорблённой. Светловолосая фрейлина опять потеряла свой статус важности, и это очень ударило по её самооценке.

— У кого-нибудь есть, что ещё сказать? — Шенна вопросительно посмотрела на каждого. Ей хотелось, как можно скорее закончить затянувшееся собрание.

— Да, Ваше Величество, — улыбнулся Орест. — Я опрашивал Давину, Аннет и Катрину… ну… до случившегося. Ответы каждой из них были выше ожидаемого и выше всяческих похвал. Каждая из них ёмкими фразами показала честь и благородство. Я не могу выделить одну из них. Они все достойны.

На лице Тамиллы мелькнула еле заметная и немного хитрая улыбка. О чём она подумала в этот момент, похоже, останется загадкой.

— Мне довелось допросить Элис и Пелагею, — следующим заговорил Маркель. — Мне, в принципе, тоже понравились их ответы. Они были рациональными. Только я считаю, что девочки очень маленькие по своему развитию, чтобы занять трон.

Фрейлины тихо шепнули что-то друг другу. До мужчин не дошёл смысл их разговора, но они и не были настолько любопытны, чтобы влезать в чужую беседу.

— Я же общался с коренной жительницей нашего мира, — важно произнёс Клим, когда его коллеги замолчали. — Ответы Дианы мне понравились. Она показала себя достойнейшей девушкой, эрудированной. Она явно знает, что хочет, и может привнести в королевство очень много полезных нововведений. Мы все бы выиграли с такой правительницей. А вот Карен. — Клим, любитель театральных эффектов, сделал многозначительно паузу, победно окинув взглядом каждого присутствующего. — Заносчивая самовлюблённая девица, ищущая во всём выгоду. Но не для своего народа, для себя.

Шенна кивнула, выслушав точку зрения каждого мужчины. На этом балу у них была ответственейшая миссия, с которой они блестяще справились.

— Хорошо, я учту это в дальнейшем выборе. Спасибо, — сказала она, когда мужчины закончили говорить. — У кого-то ещё есть какие-либо пожелания?

— Я бы хотела высказаться. Аннет. — начала Хельга, но тут её прервала Агата:

— Мы уже поняли твою точку зрения. Аннет — наглая нахалка. Ты её терпеть не можешь. Но не забывай, что именно Аннет спасла Катрину.

— Если бы не Аннет, остался бы от Катрины только пепел, — тяжело вздохнула Тамилла. Ей пришлось поменять своё мнение по счёт принцессы, насколько болезненной смена решения бы не была.

— Вы вечно не даёте мне права голоса! — громко возмутилась Хельга, поджав губы, словно вот-вот заплачет. Все присутствующие знали: она играла на публику.

— Что ж. На этом предлагаю завершить наш совет. Я решу все вопросы насчёт Карен завтра на смотрах. Всем спасибо, все свободны.

Мужчины тут же поднялись с дивана, весело обсуждая планы на вечер. До Тамиллы донеслось, что они собирались посетить ближайшую таверну и повеселиться на славу. Что ж, это их право. Они, в отличие от фрейлин, могли спокойно снять даму на вечер. Почти любая с радостью бы легла в постель с советником королевы.