А потом раздался страшный рев, все разом склонили головы. Рина, как обычно замешкалась и успела увидеть, как в их сторону летит огромный золотой дракон.

Ей бы испугаться, затрепетать в священном ужасе — не каждый день увидишь такого зверя, особенно если до этого вообще считала их сказками. Но ей хотелось на него смотреть. Хотелось видеть, как эта махина величественно машет крыльями, как полыхают огнем глаза, как блестит на солнце чешуя.

Она поймала себя на мысли, что не видела зверя прекраснее.

И почему у остальных он вызывает такой безудержный страх?

Дракон сделал круг, а когда приземлился за большим королевским шатром, земля содрогнулась. Девушки еще сильнее присели в поклоне, и Рина, наконец тоже вспомнила, что надо склониться. Но все равно исподлобья наблюдала, как правитель вышел из-за шатра, на этом раз в золотистой рубашке, все так же расстегнутой до груди.

«Все-таки Ансар Агаринос ослепительно красив», — подумала Рина, глядя, как она пересек поляну и опустился на стул с высокой спинкой, что установили под раскидистым дубом рядом с поляной для крокета. Оттуда ему откроется обширный вид на игру. — Приветствую вас, леди, — произнес он глубоким голосом, от которого Рина ощутила жар на щеках. Сразу вспомнился его визит, его поцелуй и прикосновения, от которых теряется рассудок.

Девушки отозвались хором:

— Доброго утра, ваше солнценосное величество.

Рина видела, как король скользил взглядом по девушкам, на некоторых задерживался чуть дольше, и она с изумлением поймала себя на том, что ей это не нравится. Неужели она ревнует короля к другим кандидаткам? Чушь какая. У нее нет на это ни прав, ни желания. Тем более, ей было четко сказано, для чего попала на обор — для дела, а не для романтики и всякого такого.

С другой стороны, она ведь человек и испытывает вполне человеческие эмоции.

Но ревновать короля?

Да кто она такая?

Рина даже не удивилась, когда, взгляд его величества особо долго задержался на Сельмии Буше, Камири Исига, Дендре Азар, какой-то еще девушке, Стелле… Фамилию она не запомнила. И от этого внутри все закипело.

Неужели он вот так к каждой пришел в комнату, каждую поцеловал? А она раскатала губу.

По ней же он взглядом лишь мазнул. Это окончательно выбило из колеи, а когда заметила, как победно на нее смотрят другие девушки, захотелось провалиться сквозь землю или вообще вернуться в другой мир.

Лиам возвестил начало игры.

Заиграли музыканты, которых сперва не заметила в тени деревьев. Под звуки скрипки, арфы и каких-то флейт, они били молоточками по мячам, катали их в ворота. Если прежде Рина думала, что справится, то на деле оказалось молоточки весьма тяжелые, а закатить чертов мячик в ворота та еще задача.

Из всех ходов ей удалось загнать лишь два мяча, как положено. Остальные катились куда угодно, только не в ворота.

— Да сосредоточься уже, — подбадривала Вайолет.

Ей легко говорить, у нее с крокетом все в порядке — ни одного пустого хода. Как и у Сельмии с Дендрой, которые хоть и в ее команде, но смотрят с явным презрением и победой. С такими результатами ей недолго оставаться на отборе.

— Крокет не моя тема, — пробормотала Рина после очередного кривого удара.

Играть было вдвойне неудобно еще и из-за платья. Кому в голову пришло так наряжаться на спортивное мероприятие? Тут самое место легинсам, кроссовкам и борцовке, чтоб ничего не мешало, не цеплялось. А тут еще декольте, из которого при каждом наклоне норовит вывалиться грудь.

Потом солнце поднялось выше и в этом платье, да еще без кепки, стало жарко. Рина уже мечтала, чтобы этот позор поскорее кончился, хотелось попить и уйти куда-нибудь подальше в лесок к воде. Чтобы все поскорее забыли об этот ужасной игре.

Напрасно она думала, что Сельмия и Дендра будут лояльней из-за того, что оказались с ней в одной команде. Обе не упустили возможности толкнуть ее в плечо, проходя мимо.

— Откуда только такие берутся, — скривившись, бросила Сельмия, а затем послала ослепительную улыбку королю, который внимательно следит за игрой.

— Надеюсь, не оттуда, откуда ты, — огрызнулась Рина. Жизнь в приюте научила — если не покажешь сразу, что у тебя есть зубы, потом будет очень сложно доказать их наличие.

— Хамишь? — все так же улыбаясь королю, поинтересовалась девушка. — Осторожней, деточка. Ты хамишь будущей королеве.

— Ты пока не королева, — заметила Рина и угрожающе перехватила молоточек.

Сельмия оглядела ее с головы до ног, но все же отошла к своим воротцам. Дендра разговором ее не осчастливила — просто пронеслась мимо, задев плечом, будто вся в пылу игры и не замечает, куда прет. Ну и ладно. Эта хоть зубы не скалит. Хотя так еще сложнее понять, что у нее в мыслях.