Сердце пропустило удар, Рина буквально подскочила от неожиданности, и грохнулась бы в воду, если бы не крепкие пальцы, которые ухватили за локоть и удержали. Горячие, крепкие пальцы, которые она прежде уже чувствовала на своей коже.

Король держал ее уверенно и крепко, словно Рина ничего не весила. Затем помог подняться выше, туда, где она не рискует свалиться в озеро.

— Вы… что вы тут делаете? — спросила Рина и запоздало поняла, какую глупость сморозила.

Глаза короля-дракона сверкнули янтарем, он резко выдохнул носом, пустив клубок дыма.

— Это мое королевство, — сказал он. — Я здесь живу.

Рина сглотнула и посмотрела по сторонам, надеясь обнаружить хоть кого-то еще, увериться, что они здесь не одни. Король, видимо, догадался, о чем она думает.

— Мы здесь одни, — сказал он.

Рина занервничала, а в глазах короля снова блеснули огоньки — ему определенно нравилась эта неловкая для нее ситуация.

— Извините, — проговорила Рина. — Я должна была не это сказать.

— Да? И что же ты должна была сказать?

— Эм… Не знаю. Но точно не это, — запинаясь проговорила Рина. В голове возникали образы, где король держит ее нагую в объятиях, а губы буквльно ощутили поцелуй, тот самый, от которого сорвало крышу и унесло в неведомые дали. Она попыталась собраться, сказала: — Как вам игра?

И тут же мысленно себя обругала — зачем она спросила об игре. В ее случае это был полный провал. А потом еще и то, как она покинула поле. Если король и пришел сюда, то наверняка чтобы лично сообщить о ее вылете. Сомнительная честь, конечно. Но все же.

Король обошел ее и приблизился к воде. Рина едва сдержала удивленный возглас, увидев в отражении не красавца-мужчину, а не менее красивого дракона, настоящего с чешуей и шипами.

Он вздохнул полной грудью, словно и сам утомился сидеть на поляне и созерцать соревнующихся за его внимание девушек.

— Игра занятная, — произнес король-дракон. — Особенно её финал.

— Победила наша команда, — пробормотала Рина. — Точнее, Сельмия и Дендра.

— Что толкнуло вас помочь противнице и сопернице? — прямо спросил король, продолжая глядеть куда-то в даль озера. Рина так засмотрелась, на его острые и манящие черты, что не сразу поняла, что обращаются к ней.

— А… эм… — запоздало спохватилась она и попыталась объяснить, причем так, чтобы не выдавать в голосе волнения — тело вновь стало как-то странно реагировать на близость дракона, ноги размякли, в голове поплыл розовый туман, а по венам потек огонь. — Это была игра. А с ней поступили не честно.

— Значит, — проговорил правитель, — даже если бы вы проиграли, ты не поменяла бы решения?

— Не поменяла бы, — согласилась Рина.

— Довольно дерзко в присутствии короля так высказываться, — заметил он. — Не боишься, что твоя прямолинейность может обернуться наказанием?

По спине Рины прокатился холодок. Конечно она боялась, да только деваться все равно некуда — с одной стороны клирик, с другой — обворожительный и властный король.

— Я уповаю на ваше милосердие, — проговорила она, вспомнив реплику из одного исторического фильма.

Ансар Агаринос хмыкнул, губы чуть дрогнули, но полноценной улыбки не последовало. Рине уже стало казаться, что он вообще не умеет этого делать. Даже захотелось из принципа заставить его улыбаться, даже если придется для этого его защекотать. Хотя нет, это слишком. Кроль-дракон едва ли оценит ее рвение.

— Ты не похожа на других претенденток, — сказал правитель обходя ее сбоку и оглядывая, словно вазу, которую решает — купить или нет.

Рина подавила вздох. Вот, опять. Ей совсем не удается не выделяться даже в мире, в котором родилась.

— Это плохо? — спросила она?

— Пока не решил, — отозвался король. — Где ты училась играть в крокет?

Даже смешно стало — Рина покосилась на него. Он всерьез или шутит? Разве по ее «фееричной» игре видно, что ее кто-то обучал?

— Я не училась, — честно призналась она. — Это был первый раз, когда взяла в руки молоточек.

Король оказался достаточно близко, Рина как-то сжалась, чувствуя, как от этой близости в венах становится все жарче, а в груди нарастает приятное томление. Да что же такое происходит с ней рядом с этим властным самодержцем? Неужели она так падка на титулы, статусы и прочую атрибутику? Никогда бы не подумала. С другой стороны, Захаров тоже не был последним человеком в университете, но он почему-то совершенно ее не привлекал. А совсем наоборот. — Заметно, — произнес его величество и, в один миг оказавшись за спиной Рины, поднес к ее руке палку с загнутым концом, немного напоминающую молоточек. — Давай покажу, как нужно.