— Да.

Эрл нахмурился еще сильнее. Наверно, посчитал, что мои чувства к Андрею переборола влюбленность в эльфа. Вот не умею я рассказывать новости, совершенно.

— Той ночью я смогла вернуться в свой мир. Не спрашивай как, сама не поняла. Просто спала здесь, а затем проснулась там.

— Ты тоже скользящая по мирам. — кивнул советник, хотя в его взгляде я успела прочесть сомнение.

— А что тебя удивляет? Разве дар не передается по крови? Я все таки дочь короля.

— Да, но я думал, что полукровки не могут…

О, вот теперь советник злиться! Может спровоцировать его?

— Просто прыгнула в окно. — подлила я масла в огонь.

Ладно упала, а не прыгнула и перед этим передумала, но советнику об этом знать не обязательно. Буду в его глазах храброй и бесстрашной!

— О, чем ты только думала? А если бы кольцо не было таким мощным и не сработало сквозь миры? Ксана! Я считал тебя здравомыслящей, а ты?!

Я вскочила из кресла на ноги. Да сколько он будет на меня рычать?

— Была на нервах и в отчаянье! Думаешь каждый день я узнаю о предательстве близких мне людей или быть может у меня была альтернатива?

— Совет снова бы призвал тебя! Протянул ниточку между мирами. — советник скрипнул зубами.

— Эрл. — я мягко положила руку ему на грудь и заглянула в лицо, стараясь успокоить мужчину. Нет, ругань нас ни к чему не приведет.

— Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? — мягко поинтересовался Эрл, положив свою ладонь на мою и сильнее прижимая ее к груди, так что я смогла почувствовать его сердцебиение.

— За королевство переживаешь? — поинтересовалась я с улыбкой. Шутка вышла неудачной.

Секунда и советник уже притянул меня к себе. Я оказалась в его крепких объятьях так быстро, что не успела даже возмутиться, а затем мой рот был занят уже совершенно другим.

Поцелуй мужчины оказался сладкой пыткой, но разжигал во мне вулкан страстей. Руки сами притяну к себе советника и мне уже не хотелось его отпускать. Никогда. Жадность и страсть сменились нежностью. Эрл крепко прижимал к себе и казалось, что отпускать меня он тоже не намерен. Сердце радостно застучала предрекая счастливый финал. Слишком поспешно.

— Прошу простить меня, ваше величество. — Эрл внезапно отстранился от меня.

Я не могла понять такую резкую перемену. Секунду назад мы целовались, а сейчас уже вновь общаемся как два посторонних человека. Словно не его язык переплетался с моим, будто не его руки заставляли меня таять. Какого черта?!

— А что если не прощу? — бросила я с вызовом, не желая надевать маску королевы.

— Обещаю вам, подобной вольности я больше себе не позволю.

— Уходите!

Если он сейчас же не покинет мои покои я его сама вытолкаю. Что за идиотизм? Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок. То буду, то не буду, то хочу, то передумал.

Эрл ушел сам, а я не могла успокоиться даже после того, как в дверь полетели все подушки, что лежали у меня на кровати, а их было очень много.

Соблазнить советника! О чем я только думала? Быстрее сосулька растает, чем он.

— Ты всегда можешь сказать «нет». — в памяти всплыли слова Эфи.

Именно это я и скажу, если женихом не станет Эрл. Я в отличие от него взрослая женщина, которая знает чего хочет.

Сегодня вечером впервые не было бала. Завтра на рассвете должно состояться последний этап отбора. Мне бы спать, а я все крутилась в кровати, в поисках удобной позы. Казалось бы отчего не заснуть, ведь все для себя давно решила. Только мне казалось, что я упускаю что-то важное. И это чувство не давало мне покоя. Оно заставляло вглядываться в потолок и мучиться от сомнений. Поэтому по утру я выглядела как зомби. Лети долго сокрушалась и бегала вокруг меня. Даже отвар целебный принесла вместо чая.

Радовало, что сегодня мне не пришлось надевать рубаху. В ней я бы чувствовала себя неловко перед женихами и придворными. Служанка подготовила мне летящее серо-голубое платье из мягкой, воздушной ткани. Я сама себе напоминала фею. Лети превзошла все ожидания.

— Ты просто волшебница! — поблагодарила я девушку.

— Вам уже пора, ваше величество. — улыбнулась служанка, оглядывая меня с головы до ног еще раз.

— Пожелай мне удачи, — просила я и вышла из своих покоев.

Глава 22

Круглая площадь с обелиском сегодня была заполнена людьми. Несмотря на ранее время желающих посмотреть на финальный этап отбора собралось немало. У границе первого круга меня ждали четверо мужчин. Каждый из них выглядел уверенным в своих силах, я же нервничала.

— Доброе утро, ваше величество, — поприветствовали меня женихи, а Сакрис тут же начал провозглашать торжественную речь. Я думала, что преодолею с каждым претендентом путь к Эфи по отдельности, но выяснилось, что идти мы будем все вместе.