Очнувшись, я толком не могла понять, где нахожусь. Близился рассвет. Предутренняя мгла была настолько плотной, что сквозь нее с трудом проступали силуэты зданий. Я узнавала внутренний замок Юастама, частично разрушенный, опаленный войной.

Меня везли на лошади, крепко придерживая, не давая упасть... На губах ощущался горьковатый привкус какого-то лекарства.

— Лорд Тахлан! — прозвенел рядом юный голос.

— Докладывайте, — ответил комендант, и мне сразу стало понятно, что это его почти отеческие объятья согревают меня и оберегают от падения.

— Лорд Фербал вынудил подземников отступить! Вождь Хок выслеживает сумевших укрыться вражеских лазутчиков. Хазхатар обстреливает ворота, но пока ему не удается их поджечь!

— Это ненадолго. Перед тем, как разгорится заря, враги вновь пойдут в атаку.

— Мы понесли большие потери. Многие напуганы огнем дракона...

Лорд Тахлан сердито прорычал:

— Мы вот-вот потеряем все! Сейчас же возьмите корону Хранителя, отвезите к воротам и оденьте на голову лорда Ролло. Если он попробует сопротивляться, скажите, что кандидатов получше уже нет в живых!

— Я сделаю! — пообещал молодой лорд. — Весть о гибели принца Нартила...

— Геройская смерть, — комендант решительно перебил собеседника. — Он погиб с оружием в руках. Защищая Последний Дозор и леди-Хранительницу. Мы всегда будем помнить этот подвиг.

— Как она себя чувствует?

— Передайте лорду Ролло, что с ней все хорошо.

У меня начала кружиться голова, перед глазами плясали разноцветные круги... От запаха гари, крови и смерти к горлу подступала тошнота.

Теплое дыхание коменданта шевельнуло волосы на моем затылке:

— Не прощайся с нами, леди замка... Только не прощайся с нами...

— Где теперь Ролло?..

— Мы едем к нему, — обнадежил меня лорд Тахлан. — Скоро вы увидитесь.

Я устало прикрыла глаза.

— Впереди решающая битва, — продолжил эльф. — Вам под силу изменить ее исход.

— Мне?

— Наступает время самых отчаянных и стойких. Лорд Ролло взял на себя огромную ответственность, но ему трудно справиться с ней в одиночку. Вы способны укрепить его веру в себя и в правильность выбранного пути. Развейте любые его сомнения ласковым взглядом и ободряющей улыбкой. Пусть он расправит плечи, а за ним — и все остальные, кто еще может встать и сражаться.

Когда мы наконец добрались до площади перед Южными воротами, я поняла, что дела шли хуже некуда. Бореланнон взмыл в воздух сверкающей бурей и, поймав крыльями ветер, завис над крепостью, приковывая к себе взгляды изнуренных защитников Юастама.

Белесые, кажущиеся слепыми глаза дракона не выражали никаких эмоций. Вытянутая рогатая голова мерно раскачивалась на длинной, сильной шее, когтистые лапы сжимались и разжимались в такт похожим на танец плавным движениям. Гнев Тьмы раздувал ноздри, как измотанная скачкой лошадь, и держался на безопасном расстоянии от эльфийских лучников.

Присмотревшись, я увидела, что в груди дракона обломанной занозой торчала выпущенная из бриколи стрела. Значит, принц Нартил сдержал слово и не промахнулся в своем последнем бою.

Огромный огненный шар по широкой дуге перелетел через ворота внутреннего замка и рухнул на площади. За ним последовал еще один, и еще. Подобравшись к сердцу Юастама, Хазхатар готовился пойти на штурм, и осажденным эльфам — тем немногим, кто отступил с редута, и тем, кто выжил при атаке подземников, приходилось сдерживать натиск опасного врага.

Прямо передо мной, точно из-под земли, вырос лорд Ролло верхом на вороном коне. Закопченное дымом, перемазанное сажей вперемешку с грязью, черное лицо эльфа напоминало жуткую звериную морду, пот стекал на его высокий лоб, усталые глаза потемнели от гнева.

— Зачем ты притащил ее сюда?! — бушевал капитан, готовый, как мне казалось, накинуться на лорда Тахлана с кулаками. — Не видишь, что тут творится?!

Пытаясь выдавить улыбку, я протянула Ролло дрожащую руку. Мне хотелось дотронуться до него, преодолеть те несколько шагов, что разделяли нас. Хранитель Севера толкнул коня пятками, подъехал ближе и сжал мою ладонь:

— Кэсси...

— Пророчество... Ты — мой избранник альвэ!

Ролло недовольно поморщился:

— Я нахлобучил эту корону только из уважения к тем, с кем сражаюсь плечом к плечу. Она мне великовата и постоянно сползает на глаза.

— Мне так не хватало тебя!

Он ткнул указательным пальцем в небо:

— Я немного занят. Но к завтраку, думаю, управлюсь. Дождитесь меня где-нибудь... в прохладном и спокойном месте.

Лорд-командующий развернул нервно заплясавшего скакуна.