Самое лучшее было бы начхать на приказы и уйти отсюда, пока еще не поздно. Вернуться к машине и уехать, увезти Аню от всего того, что ждет в здании за их спинами. Что именно ждет, Алексей и сам не очень хорошо представлял. Четко оформившийся план казался очень привлекательным, но он всего лишь отсрочка. Побегом ничего не решишь. Скорее всего, наоборот, — усугубишь.

— Что бы ни случилось, что бы ты ни узнала, ничего не бойся. Я с тобой, Аня.

Он нагнулся и на долгий миг они погрузились в глаза друг друга. Слова, сказанные прежде, обрели иной, более глубокий смысл. Аня поняла, не логикой, тем пресловутым шестым чувством — Алексей всегда останется рядом. Он защитит.

Страх отступил и Аня, не думая, не сомневаясь, сказала вслух правду. Простую, ничем не прикрытую правду.

— Я люблю тебя.

Глаза Алексея полыхнули желтым. Последовавший поцелуй не был нежным, он клеймил и утверждал свое право. Кричал — «Моя!». Аня чувствовала страсть и победу Алексея, даже агрессию. Однако не ощущала себя побежденной, они с Алексеем заодно. Пусть бояться те, кто против них!

Алексей открыл тяжелые высокие двери и они вошли в слабоосвещенный холл. Их сразу обдало прохладным воздухом, черно-белый плиточный пол и белые стены будто источали холод. По сравнению с царящей на улице духотой, прохлада должна бы быть приятной, но нет. Полумрак, отсутствие окон и гулкая пустота вокруг создавали ощущение склепа. Внешне помещение совсем не походило на лавку тети, но вот что-то неуловимо знакомое присутствовало, будто в воздухе витало… Или пахло?

Аня непроизвольно потянула носом, стараясь уловить необъяснимое сходство. С этого утра она стала слышать и различать запахи гораздо более четко.

Коридор привел к двустворчатой деревянной двери, отличавшейся от других крупными размерами. Что удивляло, никаких табличек с фамилиями и должностями на многочисленных дверях не было.

Прежде чем постучать и зайти, они замерли на пару минут, прислушиваясь. Но доносившийся изнутри бубнеж разобрать не получилось. Алексей успокаивающе сжал ладонь Ани и открыл дверь.

В просторном кабинете, за заваленным папками столом, сидел грузный седой мужчина. Он откинулся на высокую спинку кожаного кресла и, сложив руки на выдающемся животе, сверлил взглядом собеседника. Второго человека Аня заметила не сразу, за спинкой кресла его просто не было видно. Сперва услышала противный сиплый голос.

— … в солнцестояние я должен использовать артефакт и стать как новенький, любой ценой! Мой час еще далеко, а из-за вашей некомпетентности может наступить непозволительно скоро. Наша система, правительство, проекты не смогут функционировать без моего участия. Вы понимаете меня? Все рухнет!

— Да, конечно, господин Монд, — пробасил мужчина из-за стола.

В каждой фразе этого Монда, в разных оборотах, звучало "я". Он, видимо, очень важная персона. Или же такого высокого мнения о себе, потому как Аня его имени ни разу в политических или каких-либо других новостях не слышала.

Или все же… Монд, Монд… Что-то знакомое. Аня вдруг вспомнила одну из книг в тетиной лавке, томик стихов. Автор некий А. Монд. Вот же совпадение!

Когда в кабинет зашли Аня с Алексеем, мужчина за столом сильнее нахмурил густые брови, а господин Монд выглянул из-за спинки стула. Он оказался маленьким дряхлым стариком с пронзительными черными глазами.

Точно, Важная Шишка! Как-то не похож он на поэта, совсем… — подумала Аня.

Лысый череп, глубокие борозды морщин и недовольно поджатые губы. Образ довершал черный костюм тройка и лакированные ботиночки, размера этак тридцать седьмого. Старик выглядел бы гротескно и смешно, если бы не цепкий пронизывающий насквозь взгляд.

Аня внутренне содрогнулась. Не родственник ли "Госпожи" Агнешки?

— А вот и наши щеночки нашкодившие… — неприятно улыбнулся старик.

Алексей явственно скрипнул зубами, но промолчал. Он здесь не свое эго защищать, а Аню. Пока ее не трогают, он все вытерпит. Должен.

Черед Ани сжимать его ладонь в поддержку.

Это незаметное движение как по команде приковало взгляды старших мужчин к переплетенным пальцам парочки. Да, пары. Теперь сомнений ни у кого не осталось.

— Алексей, объяснись, — пропустив приветствие, начал допрос Григорий Иванович. Не стал он облегчать подчиненному задачу, самому нелегко.

Чтобы понять, что шев не в духе, особой проницательности не требуется. Подобострастное поддакивание Монду и святого из себя выведет. Оборотень же святым не был. Его руки то и дело тянулись к скрытым под бумагами дротикам, своеобразному успокоительному. Но при господине Монде такая забава, увы, недоступна.

— Вчера вечером, после допроса Анастасии Гуммель, я отправился в лаборатории. Флориан закончил обработку улик и мы обсуждали результаты. Отчет был вам, Григорий Иванович, отправлен тем же вечером. Единственный вывод — Эльфрида Фридриховна покинула лавку добровольно.

Начальник не перебивал, давая Алексею объяснить все со своей позиции. Версии Ведерникова, его родственника Г. Н. Васильева, и Стенко, он уже слышал.

— Когда пришел сменить Игоря на месте наблюдения, его там не оказалось. Все мои дальнейшие действия были обусловлены обеспечением безопасности свидетеля.