— Знаешь, почему нам поручили дело Слезы? — не повышая голоса, вдогонку спросил Ведерников.

Алексей замер, но не обернулся.

— Спроси у генерала Ягера, они же с шефом старые знакомые.

Лео Ягер, для Алексея неугомонный дедушка, для всех остальных сильнейший оборотень, живая легенда и, между делом, гроза всех женских сердец. Дед был в самом расцвете сил, для оборотня восемьдесят семь лет не возраст.

Он не вмешивался в карьеру внука, Алексею такая свобода стоила нескончаемых ссор, ухода из дома, из семьи, переезда в другой город. Дед продолжал держать руку на пульсе и исподволь направлять в «нужное» русло, но хотя бы делал это тайно. Ха! Столько усилий, а добился Алексей лишь того, что генерал избегал огласки. Дед продолжил заниматься тем, чем и раньше, только втихаря. И какое из двух зол, спрашивается, безопаснее?

Кража Чистой Слезы самое громкое преступление за, пожалуй, последние лет пять. С того самого случая, когда на саммите двенадцати сожгли главу клана вампиров.

Артефакт исчез, важная фигура на политической арене людей и нелюдей, господин Янус Монд, смертельно болен. Расследование кражи поручили только что закончившему обучение оборотню и его напарнику, человеку без капли магии. Рабочий стаж на двоих — четыре года.

Хм, Лопух Лопухович, похоже вас обвели вокруг пальца. Даже Ведерников знал больше.

Теперь открывается, что кража и не кража вовсе. Что за махинации? Чьи? Деда? Ведьмы Фриды? Самого Монда? Для чего в этой истории понадобился Алексей?

Он готов был растерзать родственника в клочья, высказать все, что накопилось в течении всей жизни. Как же тот вовремя смотался в отпуск, на заимку! Семьи, кланы, деды, тети, дети… С такими родственниками и врагов не надо.

Аня не уточняла, к кому они едут — к ней, вернее, в разгромленную квартиру тети, или к Алексею. На задворках сознания мелькнула мысль, что у них нет своего дома, берлоги на двоих. Анину комнату в общежитии и халупу Алексея домом назвать сложно.

Как же плохо то! Тошнит, и одновременно не то, что есть, выть от голода хочется.

— Куда мы теперь?

— Сначала за едой, — бросил Алексей, быстро усадил Аню на сидение и снова сам пристегнул ремнем безопасности.

До ближайшего магазина домчался, нарушая все правила дорожного движения. Недаром, аккуратно Аню к сидению пристегивал.

— Я мигом.

— Мне целую запеченую курицу возьми, хорошо? Или поросенка… Теленка. Можно без гарнира, — попросила в догонку.

— Обязательно, малышка, — ответил с непонятной ласковой улыбкой.

Подумать только, раньше Аня предпочитала овощи и каши, рыбу раз в неделю, иногда вареные яички. Мюсли, йогурты, мороженое, шоколад — типичный рацион. Почти вегетарианкой была, животных жалела. Сейчас мысли о мясе с кровью вызывали лишь обильное слюноотделение.

Пока Алексей закупался, Аня сидела в машине. Глаза закрывались, живот сводило, в голове царил хаос. Открылась и с легким щелчком захлопнулась автомобильная дверь, выдергивая из полудремы.

— Ты как? — в который раз за день спросил Леша.

— Корми меня.

Он достал из бумажного пакета сверток, сам развернул и протянул Ане. На колени, как дитю малому, постелил салфетки. Салон машины заполнил восхитительный аромат жареной курицы. Алексей и в самом деле купил целую тушку, еще горячую, поджаристую. Аня тут же вцепилась в нее и руками и зубами.

Краем глаза заметила, что в большом пакете даже что-то осталось. Алексей держал его на коленях и задумчиво разглядывал девушку.

— Слишком быстро все происходит. Если как следует не подготовиться к обороту, может быть опасно.

— Ты о чем? Что опасно? — переспросила.

— Если волчица сильнее человека и две ипостаси не смогут договориться, если не будет контакта между ними, останется одна. Та, которая сильнее. В твоем случае, это, несомненно, зверь. Тебе надо хорошо питаться, спать, набираться сил и успокоиться. Завтра, как закроем лавку, отвезу тебя на дедову дачу. На природе будет легче.

Аня подавилась и закашлялась. Ела жадно и быстро, но от услышанного кусок застрял в горле. Подняла руки, не выпуская пакет с курицей из пальцев. Леша принялся хлопать по спине.

Не помогло. Говорить смогла только через пару минут.

— Кх-кхм… Это ты п-про меня говоришь, кх-кх? — от страшной догадки или от кашля голос осип. — Я кто?

— Так ты еще не поняла?

На скулах Алексея заходили желваки. Он притянул девушку ближе, вглядываясь в глаза. У Ани они мерцали холодным голубым светом. Его собственные из карих стали ярко желтыми. Волк рядом, как и волчица Ани. Именно она требовала все это время мяса. Лучше с кровью.

— Ты моя пара, Аня. Парой оборотня, за редким исключением, может быть только оборотень. Твоя волчица проснулась, скоро первое обращение. В полнолуние, если все пройдет как надо.