– Лали, я не собираюсь торговаться, мы не на базаре. Прекрати! Что такое с тобой?

Она гордо вскинула голову и несколько секунд смотрела на Шокера так, что у того просто россыпи рублей в карманах должны были осесть.

Я не выдержала:

– Шокер, да не тупи! Она тебя ревнует, что тут не ясно?

У него даже глаза загорелись, то ли яростью, то ли отчаянием.

– Девчонки, вы мне тут цирк не устраивайте! – грозно начал он.

– С этими претензиями не ко мне! – отрезала я. – Объясни ей сам, что я всего лишь жду, когда командор ремонт в спальне закончит. Только хорошо объясни! А то, я боюсь, мне и в отеле икаться будет от вашей милой, гостеприимной группы.

Я вышла на улицу. Я бы не удивилась, если бы Лали в столовой сразу же заорала благим матом, но я стояла минуту, две, а из-за приоткрытой входной двери не доносилось ни звука. Я взглянула на окно столовой. Шокер что-то негромко втолковывал Лали, тыкая то в неё, то себе в грудь. Она так и стояла, гордо выпрямившись и сжав губы, и смотрела в сторону. Наконец, Шокер закончил свою речь, провёл тыльной стороной ладони по щеке Лали, повернулся и вышел на улицу.

– Извини, – хмуро сказал он, нажимая кнопку центрального замка на брелоке. – Непредвиденная задержка. Садись, поедем в «Рику».

Я залезла в машину, пристегнулась. Шокер принялся выруливать из закоулков старого города на набережную.

– Ты не обижайся на ребят, – сказал он примирительно. – К ним в последнее время придирок много не по делу. Простои, неопределённость, сплошной нервяк. Я понимаю, что Елисей все границы переходит, но иногда надо дать ему высказаться, просто пар выпустить. А Лали… ну тут уж ты её лучше моего поймёшь, что у вас, девчонок, за тараканы в головах…

– Угу. Да всё нормально, Шокер… А что такое «алерт-ноль»?

– Тревога высшей, исключительной степени. У ловцов «алерт» это такое обозначение уровня важности и срочности задания. Чем меньше цифра, тем серьёзнее.

– И какой уровень важности у задания на Тайлера?

Шокер на секунду оторвался от дороги и повернулся ко мне. Потом снова стал смотреть вперёд и ответил нехотя:

– Алерт-ноль. Мне других практически и не поручают.

В «Рике» мне случалось останавливаться, но это было, во-первых, давно, во-вторых, я брала себе обычный стандартный номер, который отменно годился на то, чтобы принять душ и выспаться, но ни на что более. Да и окна там были во внутренний технический двор.

Видя моё плачевное состояние, Шокер взял на себя объяснения на ресепшен, и, как мне удалось расслышать из своего кресла в лоббио, он пожелал полулюкс на двоих.

Наверное, нечасто этот полулюкс принимал постоялиц в спортивных брюках, мятой футболке и выгоревшей флисовой жилетке, да ещё с тощим рюкзачком за спиной. Номер был очень красивый, оформленный в стиле хай-тэк, с окном во всю стену, выходящим на Сергельс-торг, самое сердце торговых и деловых кварталов. Отель располагался на нескольких последних этажах торгового центра, но несмотря на близость к таким заполошным местам, в коридорах отеля и в номерах было тихо и спокойно. Мой острый слух не испытывал больших нагрузок: только отдалённый ровный шум улицы за качественными стеклопакетами.

Шокер, как джентльмен, проводил меня в номер, поставил кресло поудобнее, помог сесть. Сам проверил, всё ли в порядке, всё ли работает в ванной, предложил заказать ужин в номер. Аппетита у меня не было, и я решительно отказалась. Он отказ не одобрил, попросил хорошенько подумать над этим вопросом ещё раз и, надев очки, уселся на краю кровати и занялся изучением отельного журнала.

В очках у него был потешный и благообразный профессорский вид.

– Тебе вроде бы рано со старческой дальнозоркостью бороться, – заметила я.

– Ты о чём? – рассеянно отозвался он, листая журнал.

– Об очках.

– А-а, – вздохнул он. – Да это побочка такая странная. В даль вижу вроде неплохо, а с чтением проблемы.

Да уж, с побочкой заранее не угадаешь, а потом не поспоришь. Чем каналы наградили, с тем и живёшь. За эту скучную мысль внезапно зацепилась другая, очевидная и запоздалая, и ударила меня буквально в лоб. Я сразу же поняла, что с таким оперативным мышлением век дурой проживу.

– Шокер!

– А?

– Шокер, а зачем вашей группе проводник?

– То есть? – он странно посмотрел на меня поверх очков. – Затем, чтобы преступников пойманных на поверхность переправлять. Скай, увы, только курьер, и то слабенький.

– Но ведь есть ты! Ты сам! Да лучше тебя, возможно, и проводников-то нет! Что, не царское дело самому объект переправить?

Шокер снял очки, сложил и пихнул их в нагрудный карман.

– Я больше не проводник, Апрель, – спокойно сказал он. – И даже не курьер.

– Как это?