– Ух, успел! – усмехнулся Дик, комментируя, когда вновь проходил мимо блюстителя порядка.
– Крутая штука этот туалет, правда?!

Тот никак не отреагировал в ответ, продолжая внимательно следить за обстановкой вокруг. Будь они в Разуме, Дик был бы уверен, что это специальная программа, но здесь, в реальном мире, такое было возможно лишь для людей имеющих военную закалку в прошлом.

С тоской посмотрел на прозрачную дверь ресторана и урчащий желудок поддакнул ему, вторя: «Ну же, давай съедим что-нибудь! Как можно решать серьезные вопросы на голодный меня?!». Однако, любопытство происходящего было сильнее и он свернул к распахнувшему свои объятия лифту. Скорость, до которой разогналась кабина после старта, поражала, но это никак не помешало целую минуту восхищаться открытым в ее прозрачной стене, пейзажем. Поражающий воображение город, убегал своими щупальцами-районами в темнеющий горизонт, размазанный на границе смогом и облаками. Протягивая свои верхушки к небу высотки, жмущиеся друг к другу, обозначали деловые центры города, разбросанные по всей протяженности Многоликого.

Звякнул сигнал, оповещая о прибытии на нужный уровень, и кабина начала свое неприятное торможение. Сотрудник в костюме, встретивший агента у лифта, произнес:

– Следуйте за мной.

Не возражая, Дик поплелся следом, по пути подмечая стандартно замаскированные многочисленные системы слежения, а заодно и весьма запутанный маршрут. Когда перед ним распахнулась очередная дверь, он увидел того, с кем так жаждал пообщаться и наконец, выяснить, как же так вышло, что Робертов Грантов теперь двое и каждый непременно от него что-то хочет.

– О! Прошу вас не стойте там, мой друг! – засуетился пожилой профессор. – Я вас так ждал! Присоединяйтесь к нам за скромным обедом.

Эти слова были как нельзя кстати из-за дикого голода и Дик охотно согласился. Вся странность ситуации ничуть не пугала бывалого агента. Его чутье, не подводившее обычно, ничего не заподозрило. Оставалось плыть по течению, не оставляя попыток как можно больше разузнать о происходящем. Роберт подошел к нему и уважительно пожал протянутую руку, положив свободную поверх рукопожатия.

– Прошу вас, чувствуйте себя как дома, если это возможно конечно, - вежливо произнес профессор и учтиво предложил: - Понимаю, что вы вероятнее всего переживаете за свой наряд, не совсем вписывающийся в окружающую действительность, поэтому не обессудьте и примите от меня...

– Согласен, мой несколько потрепался в дороге, - иронично согласился Дик, отряхивая грязную штанину и вопросительно огляделся, намекая указать, где возможно переодеться.

Роберт Грант расплылся в широкой улыбке и однократно хлопнул по плечу своего нового знакомого. В этот самый момент охотник почувствовал всем телом, как что-то поменялось и одного взгляда хватило, чтобы понять, что прекрасный серый костюм уже на нем.

– А…, как вы…? – попытался спросить он, но указательный палец у тонких губ Роберта заставил замолчать.

– Я потом все вам объясню, - коротко и тихо ответил тот, и жестом пригласил за стол.

Усаживаясь за единственно свободное, сервированное место стола на четыре персоны, улыбнулся всем присутствующим и еле заметно кивнул.

– Друзья мои, - начал профессор, - хочу представить вам моего старого знакомого агента из далекого мира, Даниила Колчина. А это, в свою очередь, мои новые друзья в Многоликом, его мэр Кристофер Ллойд и наш обворожительный начальник службы безопасности, леди Мэнси Фишер.

Плотного телосложения мужчина торжественно пожал крепкую руку агента, не переставая жевать, поданное совсем недавно, мясо. Жгучая брюнетка лет тридцати, вальяжно протянула руку и удостоила Дика коротким оценивающим взглядом, после чего слегка заметно улыбнулась.

***

– На самом деле, я и сам не до конца понимаю, как это все работает, но с другой стороны, почему сама реальность, в конце концов, не может быть частью виртуальности? – заключил профессор, когда оставшись одни, они начали свой разговор о сущном. – Здесь в Многоликом, например, вообще нет точного понятия, что есть, на самом деле, реальность. Здесь в порядке вещей то, что у нас возможно лишь в системе Разум. Например, адаптивное восприятие языка голосовой речи или подстановка удобных для твоего понимания терминов и имен. Ты же не думаешь, что твоего изымателя из конторы по регулированию миграции действительно зовут Петр? Или то, как он извлек тебя из колодца посреди автострады? А помнишь, как мы тебя переодели, когда ты вошел? Люди живут здесь и думают, что вполне нормально заказать что-либо из магазина в специальной программе и через пару секунд это уже находится в их холодильнике, абсолютно не задумываясь, что за этим стоит не какой-нибудь простой и примитивный продуктопровод, а сложная схема по считыванию и воспроизведению материала. Ты скажешь, что и у нас в системе так можно, да, конечно, но с одним отличием, здесь мы по-настоящему испытываем голод и вполне реально умираем, если перестанем питаться и это уже не специальная программа, а инстинкты и правда жизни.

Потягивая широкую трубку, набитую пряным табаком, Роберт, как и Дик провалились в удобные кресла перед камином. Внимательно выслушав длинную историю охотника, он медленно забрал со столика между ними два стакана и, аккуратно подливая дорогой напиток, начал свои рассуждения. В отличие от первой своей копии, как заметил Дик, отличный виски, в который раз, был разлит в оба сосуда, а не только для себя.

– Ведь если разобраться, мы сами по итогу в большинстве своем состоим из квантов и прочей требутни, смысла которой ты даже не поймешь. Такие прецеденты в прошлом, как с тобой в момент оцифровки, были и раньше, но в этом случае мы получали овощ, способный только есть и гадить. Я не знаю как точно, но, по всей видимости, в поврежденной камере сработала автоматика и вывела тебя из сна до окончания копирования. В итоге все, за исключением некоторых моментов памяти ушло в систему, и твоя личность сформировалась, как положено по алгоритму, созданному мною. А со стороны камеры оцифровки вернулся тот же человек, имеющий лишь обрывки воспоминаний. Все это, конечно же, странно и потребуется время…

– Простите за то, что я вас перебиваю, - Дик попытался четко произнести фразу уже изрядно заплетающимся языком. – Так все-таки, как это возможно, что мы с вами раздвоились?

– Хм, попробую объяснить проще: Пойми, у нас с тобой все же разные случаи. Однако, ты и я, как виды собранной в одном месте материи, не обязательно можем существовать именно в таком виде исключительно в одном месте, понимаешь?

– Неа! Ведь я знаю, что я это я, а тот другой, он тоже думает, что он это я, и если это так, то как быть-то? Душа-то вроде бы одна, а нас двое.