— Прекрати, — сетую я, поднимая взгляд на потолок. Я часто-часто моргаю, чтобы сдержать слезы. — Серьезно, разве я так много прошу? Всего один день не портить мой макияж? Почему, черт возьми, мы плачем?

— Потому что мы девушки, — смеется она. — Мы так делаем, когда влюбляемся.

— Тупеем?

Она еще громче смеется, а я смеюсь в ответ.

— Боже, ну и бред.

— Когда расскажешь ему? — спрашивает она, и я отворачиваюсь, теряясь в другом чувстве.

Тень официантки падает на стол, и нам наливают по чашке кофе.

— Ваши блинчики скоро будут готовы, — улыбаясь, произносит она.

— Спасибо.

Я выдавливаю улыбку в ответ, но, когда перевожу взгляд на Роуэн, ее улыбка исчезает с лица.

— Ты же собираешься ему рассказать, да?

Поковыряв ногтем царапину на столе, спрашиваю:

— Ты считаешь, я должна?

— Почему мы вообще это обсуждаем?

Я медленно выдыхаю.

— Как у него дела?

Она хмурится, когда я перевожу на нее взгляд.

— Я почти не видела его. Он пообещал не возвращаться к маме, но у нас не останавливался. Думаю, он спит в машине.

— Или в постели других девушек, — парирую я, и когда она не отрицает этого, тяжело вздыхаю. — Вероятно, ему лучше не знать о моих чувствах.

— Чем же это лучше?

— А что произойдет, когда я ему признаюсь? — Я перестаю ковырять стол, чтобы заправить волосы за ухо. — Да, он признался в чувствах ко мне, но я сомневаюсь, что он хорошо подумал, прежде чем сказать. Что происходит после того, как ты кому-то признаешься в любви? — Она ждет, что я продолжу, но я лишь качаю головой. — Мы с Джоэлем не знаем, как это — быть в отношениях, Роу. Мы не такие.

— Ты встречалась с парнями, — возражает она.

— Ага, и посмотри, что я с ними сделала.

Мне и раньше признавались в любви, но я не верила. Мне дарили цветы, подарки и признания, которых я не хотела. И от этого я лишь еще быстрее убегала. Я доводила взрослых мужчин до слез, и моей реакцией на это была лишь удивленно поднятая бровь и мысленный вопрос, почему я вообще трачу на них время.

— Но ты любишь Джоэля.

— И посмотри, через что я заставила его пройти.

Роуэн какое-то время хмурится, а затем берет меня за руки.

— Послушай меня, хорошо? — Я киваю, и она говорит: — Понимаю, что все это ново и пугает, но ты будешь продолжать любить Джоэля вне зависимости от того, признаешься ему в своих чувствах или нет. Но если ты не признаешься ему и не увидишь, к чему это приведет, совершишь ошибку, которая будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.

Роуэн отпускает мои руки, когда официантка приносит заказ. На этот раз подруга благодарит ее, так как я все еще потеряна в темноте ее слов.

— А что, если мы разобьем друг другу сердца? — спрашиваю, когда мы вновь остаемся наедине.

— Вы уже это делаете, — отвечает она голосом, соответствующим ее мрачному настроению. — Что ты потеряешь?

Вечером того же дня, застегнув блестящие ботильоны на шпильке, я обдумываю ответ на вопрос Роуэн. Мою гордость, мое сердце, мою независимость. Но, когда я так ответила подруге за завтраком, она мне задала один простой вопрос: «Все это важнее Джоэля?»

Я встаю, приказываю коленкам перестать дрожать и в последний раз смотрюсь в зеркало спальни. Фиолетовое платье облегает меня во всех правильных местах, выставляя напоказ все изгибы и дополняя шоколадного цвета локоны. У меня безупречный макияж, убийственное тело, но я чувствую себя, как гребаная развалина.

Роуэн сказала, что Джоэль совершенно точно будет вечером в Mayhem. Сегодня там выступает одна из его любимых групп, и все ребята собираются пойти посмотреть на них. Мой план заключается в том, чтобы просто пойти туда, быть сексуальной насколько это вообще возможно, и произнести слова, которые я давным-давно должна была сказать.

— Я люблю тебя, — тренируюсь я, глядя в зеркало, и закатываю глаза. Делаю глубокий вздох и вновь смотрю в зеркало. — Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джоэль.

Когда раздается стук в дверь, я едва не выпрыгиваю из собственной кожи.

Собравшись с мыслями, хихикаю и открываю дверь. За ней обнаруживаю Лэти, одетого в темно-фиолетовую рубашку и темные джинсы. Улыбаюсь, когда понимаю, что мы оделись в тон, даже не планируя этого. Мальчик определенно умеет одеваться, когда не носит нелепые футболки и выбеленные джинсы.

— Рада видеть меня? — спрашивает он.

— Долго же ты шел.

— Ты же понимаешь, что это у тебя машина, а не у меня, да?

Проигнорировав его, кружусь и спрашиваю:

— Как я выгляжу?