Побледневшими губами девушка пролепетала одно: «Не выдавайте».

— Чувствуйте себя, как дома, Алекс. Рада видеть вас, — мягко проговорила я, ласково улыбнувшись Сашке.

Я постаралась запомнить имена двоих князей: молодого звали Андреас, седого — Гаарветт. Остальные женихи, кроме Финиста, Сашки, Митиля и Неледима так и остались для меня куклами из невесёлого спектакля.

Они кланялись, улыбались, а я смотрела на нежное лицо Сашки, повторяющее дорогие мне черты Финиста.

— Господин Дэнс, можно ли мне удивить её высочество перед Снежным карнавалом? Мой сюрприз действует только до праздника, — тонкий голосок моей тёзки дрожал, но во взгляде было бесстрашие.

— Невозможно! — отрезал Викториан.

— Ну, почему же? — подал голос король, внимательно разглядывающий копию Финиста. — Пусть решает принцесса Александра. Ваше высочество, вы готовы принять тринадцатого жениха сегодня? — спросил он самым официальным тоном.

— Да, — ровно ответила я, поймав счастливый взгляд Сашки, — но сегодня только одного в порядке исключения, остальных по протоколу четвёртого снеженя.

— Благодарю вас, ваше высочество! — звонко поблагодарила Сашка.

Мне было так любопытно, что предложит мне Сашка, что я выпала из реальности, машинально кивая и улыбаясь. Скорее бы! И наконец, скучный приём закончился!

— Тут такое дело, — Сашка улыбнулась, — вам необходимо надеть платье для Снежного карнавала, ваше высочество.

— Пойдём, — улыбнулась я ей в ответ.

— Я не хотела никого вводить в заблуждение, так получилось, — шепнула мне по дороге она. — Всё из-за кольца. Я не смогла его снять. Наденьте платье из бабочек, ведь тётушка не рассказала вам секрет!

Мы были уже в гардеробной.

— Ну, там была карточка, — я протянула глянцевый кусок картона Сашке.

— Нет, это так, приятное дополнение, — покачала она головой.

— Я буду помогать тебе, но если ты выиграешь, откажешься от меня, — улыбнулась я радости на лице девушки.

— Конечно, — кивнула Сашка, — мне бы только вернуть деньги за кольцо. Надевайте платье, ваше высочество, мне не терпится вас удивить!

Я осторожно влезла в платье. Оно было невесомым и едва уловимо пахло лепестками белого шиповника, таким нежным и самым любимым мной ароматом. Крылышки бабочек ласкали кожу, как самый тонкий шёлк.

Туфли!

Надо выбрать такие, чтобы они подчеркнули красоту платья!

Пока я босиком вышла на середину гардеробной.

— Чудо простое. Стоит вам сказать: «Фляй…» и… — звонко сказала Александра.

— Фляй! — повторила я гораздо громче, и меня перевернуло вверх ногами, пребольно стукнуло об пол и унесло под потолок.

— Ваше высочество, переворачивайтесь осторожнее! Никаких резких движений! — огорчённо сморщилась Александра.

Она вскрикнула, когда я задрыгала ногами, пытаясь перевернуть свой мир. Мне удалось, но я снова стукнулась и об потолок, пребольно.

— Сашка, меня перевернёт и на балу вверх ногами? — нервно смеясь, спросила я.

— Надо сказать тихонько, тогда вы медленно вспорхнёте в небо, — покраснела Александра.

— А что нужно говорить, чтобы встать на землю? — уточнила я, усмехнувшись над картинкой, которая возникла в воображении: я над толпой вверх тормашками в короне набекрень, с платьем собравшимся на уровне талии.

— Скажите: «Баттерфляй!» — произнесла Александра, и я грянулась об пол.

— Попробуем ещё, — сказала Александра, её взгляд горел уверенностью.

Ей-то что? Это не её сейчас стукало головой!

— Фляй, — тихо, тихо пролепетала Александра.

Я медленно начала подниматься вверх, и заметила то, чего не видела в прошлый раз, дрыгая ногами в воздухе, теряешь способность к наблюдательности.

Крылышки!

Крылышки бабочек затрепетали. Это бабочки поднимали меня сейчас к потолку.

Мы порепетировали с полчаса. У меня получилось плавно взлететь к люстре. Ещё пару синяков я заработала, шутя, но мне давно не было так весело!

— Мне удалось удивить вас, ваше высочество? — улыбнулась Александра.

— Ещё как! — рассмеялась я.

После прощания с Александрой я поехала к мэтру Храбриани в самом простом дорожном костюме бледно-серого цвета. Я попросила мастера Лива быть осторожнее, и «Упрямая гусеница» плавно объезжала все ямы и камни на дороге. Здание университета находилось недалеко от театра. Я полюбовалась на зеленоватые колонны и треугольный фронтон университета и решительно вошла внутрь, снова чувствуя себя студенткой.