Финист рванул куда-то в сторону. И через секунду наш шут вёл к королю очаровательных пажей в чёрных бархатных костюмчиках.

— Ваши темнейшества! — советник упал на колени, склонив уродливую голову перед мальчишками. — Нашлис-с-сь…

— Да! — мальчики вопили хором. — Можем мы хотя бы тридцать первого декабря повеселиться?! И советник! Мы прикажем казнить вас, как только вернёмся домой! За большие заслуги перед Третьим королевством мы позволим вам самому выбрать вид казни!

— Советую повешение, — доверительно сказал Рест.

— Лучше лишение головы с помощью топора, — задумчиво сообщил Орест.

— Или окажем честь и собственноручно задушим! Мы как раз собирались пригласить танцевать принцессу Александру, она милая, жаль, добрая, но со временем это будет можно изменить! А ты нам всё испортил! Советник! — они проговорили это, будто выучили речь заранее. — Мы тебе записку оставили?

И направились ко мне:

— Ваше высочество! Вы нам понравились. Если среди тринадцати не найдётся достойного, лет через пять к вам посватаемся мы! — выпалили хорошенькие мальчики и продолжали. — Вам понравится у нас в королевстве!

— О! Я покажу вам свою личную пыточную мастерскую, — мечтательно улыбнулся Рест. — Такие новинки… никого не оставляют равнодушным!

— А я прочитаю вам самые интересные места из большой энциклопедии казней и пыток, — мило покраснел Орест. — В ней десять томов, а я перед сном перечитываю самые сложные!

Так это и есть два грозных тёмных императора?! Которыми у нас пугают непослушных детей?!

Я испытала потрясение.

— Принесите их темнейшествам, нашим августейшим братьям мороженого! — приказал король. — Клубничного, ванильного, фисташкового.

— И шоколадного, — облизнулись мальчики.

— И шоколадного! — согласился король. — Вы советник поднимитесь ко мне и отзовите ваших солдат, мы продолжим Снежный карнавал, пусть их темнейшества повеселятся.

Советник кивнул уродливой головой, покрытой зелёной чешуёй, и солдаты отступили во тьму, которую опять ловко вернули наши маги.

— Нам понравилось ваше королевство, — сообщили мальчишки, — приезжайте к нам в гости, принцесса Александра, мы вместе с вами будем допрашивать опасных заговорщиков, с пристрастием!

Думаю, из мальчишек получатся отличные маги-дознаватели, только игра добрый и злой дознаватели у них не выйдет. Они будут оба злыми.

Я попробовала клубничное мороженое и мигнула шуту. Он начал что-то рассказывать мальчишкам.

Мне не терпелось подслушать, о чём беседуют король и советник из Третьего мира. Я придвинулась к помосту, набросила заклинание слышимости на шёлк и навострила уши.

— Простите меня, ваше величество. Вот записка: белым по чёрному прописано, что я Бенедикт сто седьмой, требую за возвращение императоров заключения перемирия.

Отец коротко рассмеялся. Я знала, что сейчас он напряжён и собран, таким сухим и холодным был его смех.

— Что нам делить, советник? — король говорил очень спокойно.

— Ничего. Я за перемирие. Как у вас говорят? Худой мир лучше доброй ссоры? — отвечал ящер двумя вопросами на один.

— По рукам, — согласился король.

— По лапам, — уточнил ящер.

Зашуршали бумаги, булькнули чернила в магической чернильнице, коротко скрипнуло перо несколько раз.

— Ужас, как хорош-ш-шо! — прошипел ящер. — Война нам не нужна, она сгубит нашу экономику.

И императоры! Сбежали через портал сюда. Выпороть бы. Но нельзя! По закону темнейшеств наказывать запрещено. Они сами этот закон издали. Но приходится слушаться. Но вы не подумайте, ваше величество! Правильные ребята растут: если не пытают, то казнят, если не казнят, то допрашивают. Противоядие на раз-два любое сотворят. Оружием всяким пользоваться научены.

Король изредка вставлял слово. Ящер был счастлив выговориться перед случайным слушателем. Советник и не вспоминал, что его должны казнить, видимо, такие обещания в его жизни не были редкостью.

Я вернулась к шуту, рассказывающему какую-то страшную сказку мальчишкам. Восторг отразился на их очень красивых лицах.

— Ужасно, — одобрительно шептали они. — Никогда не слышали о такой казни…

Слушая слова шута, я будто видела, как шоколадно-коричневый пряничный человечек, с глазёнками и ротиком из яркой глазури, пищал в пасти хитрой лисицы, прикинувшейся глухой. Мальчишки хлопали в ладоши и вопили от восторга.

Финист рассказывал сказки, как никто другой. Герои оживали, я отметила зубастую ухмылку хитрой рыжей лисицы и яркие пуговки из глазури на тельце пряничного малышка. Мальчишки уточняли, как долго мучился пряничный человечек, по какому рецепту его можно испечь, чтобы скормить листреям. А я думала, что пока юным императорам так немного надо для счастья, а что будет потом? Но я отбросила все грустные мысли.