— Кто ты, дитя? Зачем рвёшься на обед к королю? — улыбнувшись, спросил мой отец, не удержавшийся от взгляда на сказочно прелестную Офелию.

— У меня есть кольцо! — девушка протянула руку к его величеству.

И тут же охнул и съёжился жених, похожий на белку. Его кольцо распалось прахом. Ай, да Ясень! На всё у него были свои ответы, нравилось нам это или нет, Ясень собирался идти до конца.

— Можете покинуть «Турнир тринадцати женихов»! — сурово приказал Викториан жениху-белке, бросив девушке. — Добро пожаловать на величайший в истории Первого королевства «Турнир…»!

Когда все отложили вилки и ножи, отставили тарелки и блюда подальше, Викториан сообщил, что во втором туре нам предстоит Королевская охота. Маг сделал паузу, а потом, надменно оглядев женихов, добавил, что охотиться мы будем в Белом лесу.

Салфетки в серебряных кольцах затрепетали от вздоха, пронёсшегося над столами, ведь Белый лес был намного опаснее и страшнее всех приграничных Чёрных лесов вместе взятых.

А меня волновал вопрос: если Тиль пришла к нам сама, то куда исчезли дознаватели, отправленные за ней? Неужели они не разминулись, а?.. Когда я внимательно посмотрела на парня-наёмника, я почувствовала: они встретились. Надеюсь, это свидание они пережили.

Викториан увёл женихов в королевские конюшни выбрать лошадей, потом обещал им экскурсию в оружейные мастерские. Надо будет забежать и взглянуть, как женихи, и не только чужаки, начнут падать с норовистых королевских жеребцов и будут стрелять мимо мишеней из тугих луков.

Сейчас было важнее прочитать все документы по делу Лима. Я улыбнулась королю и рванула в свои покои. Не забыть бы, выбрать красивый костюм для верховой езды. Лучше синего цвета. Костюм — это самое важное в охоте.

И тут меня кто-то крепко обнял сзади, я умело вывернулась из чужих рук, ударила не очень сильно, но попала в нос. Кровь с лица стирал улыбающийся мне Максим.

— Зачем ты подкрадываешься? — осторожно опутывая его лицо самой простой магией излечения, спросила я, протягивая ему платок.

Его нос стал прежним, но кровь капала на пол, сползая тонкими струйками по коже.

— Хотелось тебя поцеловать. Когда ты входишь в зал, такая серьёзная, холодная и далёкая, мне кажется, что нас ничто не может приблизить и тем более соединить, — обнял он меня, прижимая к себе. — Не болит, — потрогал он нос.

— Конечно, не болит. Я вылечила, — в моих словах звучало детское самодовольство, но перед Максимом мне не было стыдно.

— Сегодня в семь вечера, где скажешь, — шепнул он мне на ухо, поцеловав под ухом.

— Ты свидание мне назначаешь? — от удивления я замерла.

— Да, — поцеловал он меня уже в губы.

Я почувствовала запах крови и странный ни на что не похожий аромат Ясеня. Интересно, женихам сказали, какие места они получили после первого тура или нет? Тринадцатое — верный проигрыш, как бы ни встали колесницы. И где Максим нашёл духи с ясеневым запахом?

— Ладно, в семь в покоях Офелии, я пришлю к тебе Анну, мою камеристку, — прошептала я, усилием воли оторвавшись от него и облизывая испачканные в его крови губы.

— Дай слово, — прижал он меня крепче.

— Слово. — Кивнула я, выскальзывая из кольца его рук. — Кстати, ты умеешь ездить верхом?

— Немного, — улыбнулся он, целуя меня опять ниже уха, потом под ключицу. — А почему именно луки? У вас нет арбалетов?

— Есть в Третьем мире, — охотно отвечала я, радуясь тому, что он опять крепко сжимает меня в руках.

Пальцы у него были тонкие, но сильные.

— Спросить хотел, миры-королевства все на одной планете? — говорил он, а сам целовал завитки на висках, а я испытывала несвободу из-за шёлкового узкого платья и корсета, совершенно лишних в этот миг.

— Пла-нета? Что это? — из вежливости спросила я, закрывая глаза и вжимаясь в Максима.

— Что? — он потянулся поцеловать меня, но всё-таки договорил. — Планета — небесное тело.

— Тогда, — кровь слишком громко стучала в висках, говорить было трудно, — каждый из семи миров-королевств на таком небесном теле.

— Семь планет-миров?! А как вы попадаете из мира в мир? — удивление читалось в глазах Максима, он даже перестал меня целовать.

— Через порталы, — улыбнулась я, и теперь он казался мальчишкой, бородатым и смешным, — твой друг Митиль сделал портал, а у вас разве не так?

— Нет, только одна обитаемая планета, — вздохнул он, снова целуя, обнимая, оплетая меня руками-ветвями, даже листья блеснули золотом только в моём воображении, конечно.

Померещилось…

Если бы не Ясень, который теперь вложил частицу себя в чужака, Максима бы не было ни в одном из миров.

— Ясень лечил тебя — вот почему от тебя пахнет Ясенем, так сладко и терпко! — сказала я вслух.

— Сиренью, моя одежда пахнет сиренью, — пробормотал он, не разжимая объятий.

— Что такое си-рень? — такого слова я не слышала никогда.