— Не успела, пап, — улыбнулась я, зверски хмурящемуся королю, — меня спасли мэтр, вот он и камеристка Анна. Так что всё закончилось хорошо.

Король успокоился и опять упёрся нежным взглядом в лицо покрасневшей и очень похорошевшей Офелии.

Храбриани скороговоркой сообщил сведения: какой клан перекупил моего телохранителя пока неизвестно, но у мастера были стеснённые денежные обстоятельства, у него большая семья, и, скорее всего, его родным угрожали. Остальные мерзавцы не работали во дворце, они были наняты Лимом в столице.

Завтрак получился скомканным, хотя и очень вкусным. Пирожные в виде разноцветных вееров, были не только красивы, но и хороши так, что все бессознательно облизали пальцы. Даже Офелия и король! Надо будет поблагодарить повариху Мэрту. Она — мастер в своём деле!

Когда тарелки опустели, я холодно сообщила присутствующим, что им пора, поцеловала украдкой отца и вытолкала мужчин из своей спальни.

Сегодня я выбрала белое платье, потому что моё настроение было светлым и радостным. Для Офелии в гардеробной нашлось очень узкое серебристое платье с золотой вышивкой по рукавам и подолу, ещё я принесла ей роскошную накидку из меха крооагров, белых зверьков из Третьего мира. Необычной чёрточкой накидки было кружево, прошивки из которого делали её воздушной. Мне она была давно мала.

Да. Офелия стройна и прекрасна, рядом с такой мачехой мне придётся подтянуться и приказать шить новый весенний гардероб. Эта мысль вызвала удовольствие. Сегодня же прикажу художнику сделать эскизы!

— Принцесса, — Офелия протянула мне расписание.

— Когда же ты успела? — искренне удивилась я.

— Первая строчка — Гаарветт, — улыбнулась мне Офелия и попросила, — будь с ним мягче, он влюблён в тебя. Нет. Не так. Он любит тебя, Саша.

Прежде чем идти в розовую гостиную — ещё одно место для официальных приёмов, я кивнула Офелии.

Шурша юбками, мы вошли в комнату, напоминающую ларец с драгоценностями.

Гаарветт был уже там, он улыбнулся, его суровое лицо помолодело от этого странного света:

— Я просто хотел трон для своего клана, и был наказан за алчность. Я не подумал, что находиться в обществе обворожительной юной принцессы будет опасно любому, даже мне. Но я видел, вы за него готовы были умереть, там в чужом опасном и странном мирке. И я… — его улыбка таяла от силы чувства, как свеча от яркого огня, — решил, что вам с ним будет… хотя он и простолюдин, но…

Он не мог договорить, осторожно взял мою правую ладонь и поцеловал запястье:

— Будьте счастливы, принцесса Александра, наперекор всему и всем!

Он ушёл, кивнув мне на прощание. Я ощутила всплеск его душевной боли, как свою. Кажется, он любил меня.

Андреас был бодр и улыбчив, он не смирился с поражением. Но меня больше интересовала Офелия, которая кусала нижнюю губу и краснела от каких-то своих потаённых мыслей, не замечая красноречивых взглядов волка.

Вот чем отличалась влюблённость придуманная от настоящей!

Мне ли не знать этого? Сколько я носилась с Викторианом, не замечая, что выдумала себе любовь.

Андреас рассыпался в заверениях и пожеланиях, изящно кланялся и улыбался. Еле-еле отделались от этого красивого зануды.

— Принцесса Александра, нам пора, — на пороге розовой гостиной возник серьёзный Викториан, — женихи ждут вас.

— Пригласите их сюда, — попросила я, устраиваясь удобнее в широком бледно-розовом кресле.

Хоть медальоны, украшающие розовую гостиную, разгляжу, наконец, на приёмах мне некогда этим заняться. Офелия ускользнула. Уверена, она пошла к королю.

И первый жених, напоминающий хомяка-альбиноса, влез в узорчатые двери. В такие минуты я жалела, что я принцесса!

Хотя подарок неловкого хомяка мне понравился, он преподнёс мне магическую игрушку — летающую золотую птицу, точь-в-точь я, когда обращаюсь.

Тот, у которого была фиалковая борода, положил передо мной роскошный футляр чёрного цвета, в нём покоилось на лиловом шёлке огромное бриллиантовое ожерелье из тринадцати крупных камней в обрамлении мелких, очень красивое. Я кивнула жениху благосклонно.

Трое оставшихся женихов, все красивые, высокие и одинаковые, хотя у одного были тёмные кудри, у другого светло-русые длинные волосы, а у третьего каштановая коса ниже лопаток, оказались скучными и показывали магические фокусы. Финист развлекал нас такими водно-огненными феериями, когда ему было четырнадцать лет.

Зато я выполнила задуманное: и отделанные жемчугом и рубинами большие овальные медальоны рассмотрела до мельчайших подробностей. Художник был талантлив, медальоны очень оживляли затянутую бледно-розовым шёлком гостиную, с парадной мебелью из розового дерева. Но сюжет картин привёл меня в изумлении, и это ещё мягко сказано. Такого я никак не ожидала от придворного живописца. Другое дело, что картины навели меня на игривые воспоминания и сделали моё настроение легкомысленным, но им бы пристало висеть в супружеской спальне, а не в парадной гостиной короля!