Теперь же мне стало ясно, что затягивать было глупо и бессмысленно. Быть может, стань мы официальной парой, она бы вдохновила меня и я бы уже давно разобрался во всём? Возможно, именно сомнения и неуверенность мешали мне быть с той, кто давно ждёт моей любви?..

– Долго ещё будешь пялиться в этот кусок металла со стекляшками? – «вернула» меня в реальность Алиска.

– Золото – благородный металл, – обижено парировал я, опуская руку с украшением. – И камни, что находятся в нём, явно дороже простых «стекляшек».

Почему-то мой ответ вызвал у подруги довольно странную реакцию. Вместо того, чтобы сказать хоть что-нибудь, она лишь стала громко хохотать. Вероятно, если бы тогда ей не приходилось сдерживать свой организм, Алиска бы развалилась на всю лодку, дабы выразить эмоции, однако вместо этого она продолжила неподвижно прижиматься к своему сидению.

Признаться честно, сначала я грешным делом подумал, что спутнице не понравилось то, что мой разум оказался поглощён подарком для возлюблённой, ставшим причиной для тёплых мыслей и воспоминаний. В конце концов, страстные поцелуи Алиски в гареме Каффида не были забыты, и я не был до конца уверен, что она не ждёт взаимности. Мне в принципе было непонятно, чего хочет эта девица.

Впрочем, чем дольше красавица смеялась, тем большим сомнениям подвергались эти выводы. Казалось, её просто настигла волна истерии на фоне возникшего ощущения безысходности. Быть может, это был просто крик души, и моя фокусировка на браслете не причём?

– Ну и что тут смешного? – не выдержал Артур, который также как и я не понимал происходящего.

Только вот, его вмешательство не успокоило девицу, наоборот, она стала хохотать ещё сильнее, крепко сжимая свой живот. Какое-то время нам двоим приходилось лицезреть эту картину, прежде чем Алиска пришла, наконец, в себя и сквозь смешки не начала говорить:

– Ну ладно этот, думает что менее чем за сотню монет можно купить настоящие драгоценности, но ты-то, Артур, как никто другой должен знать, что это ширпотреб!

Сказанное поразило нас обоих настолько, что приятель даже чуть было не обронил доверенные ему вёсла. Ума не приложу, что случилось бы, выпусти он их из рук, отправляя в свободное плавание по Бакере.

– Ну и рожи у вас! – продолжила глумиться Алиска. – Артур, неужто стыдно, что ты опростоволосился в глазах Максимки из-за дешёвой бижутерии?

Всё ещё сохранявший молчание, как и я, приятель тогда слегка покраснел. Вероятно, слова девицы напомнили ему о неприятных обстоятельствах, при которых мы и познакомились. Сложно понять, дело было в насмешках со стороны подруги или в том факте, что Артур при первой встрече обворовал меня, а потом общался как ни в чём ни бывало, но парню явно было стыдно.

Я же за всё это время уже давно простил ему проступок, совершённый во Флиге. Было там нечто и похуже…

Вместе с тем, новость о том, что подарок для Марины – фальшивка, стала своего рода ударом. Я ведь действительно верил, что этот браслет представляет собой какую-то ценность и сможет осчастливить эту прекрасную девушку по моему возвращению.

– Ну чего ты раскис? – обратилась Алиска, глядя на меня. – Ты правда думал, что сможешь купить настоящее золото с сапфиром на рынке? Может ты и камни на моих копеечных серьгах за изумруды принимаешь?

Когда мы покупали все эти побрякушки, я вовсе не думал о том, что за драгоценные камни в них. Мне просто хотелось верить, что они чего-то да стоят и смогут обрадовать своих обладательниц.

Очевидным для меня также не было и то, что купленные подарки были не из золота. В целом, знаний в этой области у меня было крайне мало, ведь в моём окружении подобного рода безделушками интересовались исключительно представительницы прекрасного пола.

Я лишь знал, что золото, серебро и всякого рода драгоценные камни очень ценимы женщинами, а также то, что их не очень легко достать. Например, у мамы украшений было не так уж и много, и она берегла их как зеницу ока, надевая лишь на торжественные события.

Своими ценностями в праздники хвалились и другие дамы, в том числе жёны, да дочери мэра и чиновников Райского. Издалека их ювелирные изделия смотрелись как произведения искусства, однако детально я их никогда не изучал, не особо-то это и интересно.

Единственное, что мне было известно – у Марины, сколько мы дружили, никогда не было дорогих украшений. Конечно, она могла взять что-нибудь у своей матушки, однако её личный арсенал был значительно скромнее.

При этом, в моём сердце жила уверенность, что ей тоже хочется, чтобы её шею, руки и ушки украшало нечто яркое и уникальное. И я был уверен, что выбранный браслет станет первым предметом роскоши для неё, однако Алиска в один миг уничтожила эту мысль.

– Забавно, – наконец, заговорил я. – Хотел купить вещь, которая выразит мои чувства к Марине, а в итоге приобрёл жалкую фальшивку, из-за потери которой когда-то ещё и переживал…