– Хм… Если построить город над подземной пустотой…

– …То в нем в принципе нельзя будет провести ритуал. Думаешь, почему столица Сиберии перенесена в новый город, хотя на прежнем месте тысячу лет стояла? А потому, что новая столица отстроена с учетом такого «предохранителя», с «аварийным» подвалом.

Наблюдая краем глаза за Гюнтером, я хорошо видел: ему не по себе. Темно, жутко, мурашки по коже стометровку бегают…

Разумеется, мы прочесали канализацию по всем правилам, ни на секунду не ослабив бдительности, и будь тут что-то на самом деле – мы бы встретились с ним в полной боеготовности и в оптимальном боевом порядке.

– А я думал, тут больше пространства будет, - сказал Юджин, когда мы уже выбирались наверх.

– Да эту канализацию построили четыреста лет назад, когда Варна состояла из трех домов и двух улиц…

Как оказалось позднее, режиссер нашего прямого эфира «подшаманил» со спецэффектами, благодаря которым связь с отрядом два раза «терялась». Еще он наложил затемняющий фильтр на окончательный видеопоток, так что на экраны зрителей попала особо жуткая картинка.

Результат не заставил себя долго ждать: уже к вечеру Валлендел сообщил, что наш рейтинг, слегка застывший на одной отметке, снова пополз вверх.

В выходной мы знатно отгуляли вместе с девочками, отпраздновав таким образом конец шестой недели службы, и завалились спать где-то в три или четыре часа ночи.

А наутро, ни свет ни заря, я был вырван из объятий Морфея, так и не досмотрев сон, в котором Сабрина медленно и чувственно танцевала стриптиз.

– Терновский – подъем, - сказал дежурный сержант, - его светлость будет в брифинг-зале через несколько минут.

Я принялся напяливать форму, а про себя подумал, что надо будет и вправду предложить Сабрине станцевать стриптиз. Дело, судя по всему, не очень сложное.

С одеванием и умыванием я управился быстро. Взглянул на себя в зеркало – вроде, никаких признаков недавней вечеринки.

Когда граф и еще один человек вошли в зал, я уже ждал их там.

– Здравия желаю, ваша светлость, сэр.

– Садись, Александер, - сказал граф, указал на другое кресло своему спутнику и сел сам. – Это – Джейсон. Он работает в службе безопасности одного дружественного нам Дома.

Я нахмурился:

– Мне казалось, я еще господину Сейбуру все сказал.

– Какому Сейбуру? – удивился Джейсон, на его лице появилось выражение подозрительности и он сразу же стал неуловимо напоминать Мэрриота.

– Это другой Дом, - сразу же пояснил Керриган. – Сейбур тут ни при чем.

– Понятно, - сказал я.

– В общем, у нас – в смысле, у меня и у главы этого Дома – возник вопрос о том, насколько опаснее или безопаснее служба здесь по сравнению со службой на Краю.

– Хм… Думаю, будет уместно обсуждать это вместе с Яном Вуковичем. Он единственный из нас, кто служил на Краю.

Через пару минут к нам присоединился Ян.

– Тут обсуждается вопрос о том, насколько на Краю хуже или лучше, чем здесь, - ввел я его в курс дела, когда он сел возле меня.

– В каком смысле? – не понял Ян.

Я пожал плечами с видом «сам не врубился, за что купил, за то продаю».

– Нас интересует, как вы оцениваете ваши шансы дожить до выслуги здесь относительно службы на Краю, - сказал Джейсон.

Ох и неспроста он этот вопрос задает! С другой стороны, если это провокация – то в чем ее смысл?

– Сэр, - сказал я, - у меня все замечательно со слухом и с памятью. Я расслышал этот вопрос, еще когда его задал граф Керриган, и превосходно помню его суть. Повторяя вопрос много раз, вы не добьетесь лучшего понимания его смысла. Мне непонятна подоплека вопроса, а статистических данных у нас нет. Вот если б до нас был другой отряд, прошедший аналогичные условия службы… А пока – все чисто умозрительно. На Краю – одни условия, враги и опасности. Тут – другие условия, враги другие, опасности другие. На Краю – Одержимые и руководимая ими Порча. Здесь – Одержимые, культисты, некроманты и прочие чернокнижники. На Краю Одержимые чрезвычайно матерые и опасные, особенно те, которым много лет, но таких мало. Здесь таких не встретить, тот, которого мы зачистили, был буквально «новорожденным». Но тут есть враги-маги и их пособники. Кто опаснее – большой вопрос. В целом, я бы сказал, что тут меньше шансов для ситуации, когда целое подразделение погибает за двадцать секунд. Но насчет шансов в долговременной десятилетней перспективе… Тут не все так просто и однозначно.

– Хорошо, давайте я немного проясню основной мотив нашей беседы, - сказал Джейсон, – все равно без этого вряд ли обойдется, не сейчас, так позже. В одном дворянском Доме имел место тяжелый конфликт между главой Дома и его сыном. По итогам его последний покинул Дом, отказавшись от всех привилегий наследственного дворянина, и вступил в СТО. Однако вне зависимости от тяжести конфликта он не может перестать быть сыном для своего отца. И теперь глава Дома пытается каким-то образом помочь сыну выжить… например, организовав ему службу в более безопасном месте.

Я пожал плечами:

– Малый, видать, с яйцами. Почему бы отцу самому не арендовать подразделение, в котором служит сын, и не засунуть в самое безопасное место на свете?

– Ответ довольно очевиден: потому что сын будет против.

– А его кто-то спросит?

Джейсон вздохнул:

– Увы, да. Если вы не знали – в стандартном договоре, который подписывали и вы, есть пункт о целевом и нецелевом использовании, который имеет двустороннюю силу. Служба в СТО подразумевает службу в СТО, со всеми вытекающими недостатками и преимуществами оной. Условно говоря, служба на Краю, в самом опасном месте на свете – не только обязанность, но и право.