Информация о Распределении висела в воздухе, как вирус. Общество разделилось на два лагеря – на тех, кто верил, что это правда, и на тех, кто всячески отвергал любую мысль о том, что привычному миру может прийти конец.

– Ты уже видела, что просунули во все почтовые ящики? – Роза садится рядом с Джой в рабочей столовой на пятом этаже фабрики и протягивает ей буклет.

– Нет, я не проверяю почту.

Официальные государственные листовки всегда были четко и ярко напечатаны, преобладающие цвета – серый, черный и белый. Немногословные лозунги вроде «будущее рядом» или «готовься к переменам». Листовка Розы – дешевая копия с копии пиратского диска для магнитолы. Размытые грязно-розовые облака, бледно-черные буквы складываются в предложение «это правда, прощайся с близкими, пока есть время, они придут неожиданно».

– Кто «они»? – Джой перевернула листовку, но на оборотной стороне было чисто. Роза повела плечом и перекинула за спину синие дреды.

– Без понятия. Вся эта кампания больше похожа на приезд модной группы или внедрение нового ресторана на рынок. Я не верю, что что-то действительно произойдет.

Джой промолчала. Еще пару недель назад подпольные листовки наперебой кричали о том, что все ложь, не верьте этим баннерам и рекламе на телевидении, а теперь вот это. Значит, дело принимает серьезный оборот, или же в лагерь оппозиционеров проник кто-то из нового правительства. Джой пыталась отвлечься от вопросов, которые напрашивались сами собой. Например, почему все текущие стройки в городе уже год как заморожены, и не видно ни одного строителя. Шоссе на выезде из города перекрыто по «техническим причинам», а во всех заведениях города резко возросли цены на еду и услуги, словно владельцы хотят заработать как можно больше перед тем как…

– Это по-настоящему случится. – Джой сама не заметила, что сказала это вслух. Роза неободрительно на нее взглянула и вернулась к тарелке брокколи со сливочным соусом.

Не зная, зачем ей это нужно, Джой сложила листовку пополам и спрятала ее в бумажник.

– Не против, если я заберу? – на всякий случай спросила она у Розы.

– Ты выйди на улицу, там эти листовки летают в воздухе. В прямом смысле летают, это надо видеть. – Роза махнула в сторону лифта. Джой, так и не доев картофельное пюре, решила спуститься по лестнице.

Роза оказалась права – листовки действительно летали в воздухе. Весенний ветер играл с ними, раскидывал как конфетти по всему району, бумага лежала под ногами, цеплялась за фонарные столбы и влетала в открытые окна.

– Ты уже попрощалась с близкими? – со смехом спросил проходящий мимо парень. Он нес огромную стопку листовок и щедро разбрасывал их в разные стороны. – Конец близок.

Джой отвернулась от его полубезумного лица и подумала об Ирэн. Прошло уже три недели с тех пор, как они с Марком зашли в пустую квартиру. Ирэн так и не появилась. Каждый день они искали ее по всем заброшенным зданиям города, звонили в морги и больницы, но девушка просто исчезла.

– Возможно, она уехала из города, – как-то предположил Марк.

– Нет. Я чувствую, что она где-то рядом.

Джой понимала, что их текущие поиски не увенчаются успехом – внутренняя уверенность в том, что они ищут не там не давала ей покоя. Но эта ежедневная суета и бесконечные поездки в такси вкупе со звонками в городские службы отвлекала от навязчивых мыслей и создавала иллюзию занятости. Марк не поддержал предложения спуститься на заброшенную станцию метро.

– Если она там, то ей уже ничем не помочь.

– Тебя послушать, так все настолько плохо, что не стоит и пытаться. – Джой раздраженно швырнула телефон на кровать.

– Если кто-то так настойчиво избегает помощи, то это его личное дело.

– Нас туда могут и не пустить, ты что же, думаешь, там шляется, кто хочет? Мы же можем просто спросить. Пожалуйста, Марк.

Он медленно помотал головой.

– Если она там, значит, именно этого она и хочет. Если бы с ней что-то случилось, ее бы вынесли на поверхность и нам бы уже позвонили из полиции. Эта станция – последнее пристанище тех, кто отказывается от всего, что есть в их жизни. Даже полиции об этом известно.

Возвращаясь тем вечером домой, Джой пошла знакомым маршрутом через площадь у заброшенной станции. Пройдя почти до середины площади, Джой увидела на скамейке парня с золотыми коронками. Стараясь не показывать своего волнения, она подошла и села рядом.

– Куколка, ты вернулась. – он широко развел руки, словно приглашая обняться. – давно ты не появлялась. Слышала новости?

– Какие именно? – Джой покрепче прижала к себе сумку и засунула руки в карманы – на всякий случай она стала носить с собой газовый баллончик и перестала надевать каблуки. Если собеседник решит перейти границы, у нее будет пара секунд на то, чтобы убежать без риска вывернуть ногу на тонких шпильках.

– Да все те же. Новости нынче вокруг одного и того же, разве нет? Нет?

Он подошел ближе и широко улыбнулся.

– Думаю, в прошлый раз мы друг друга недопоняли, я Феникс. – он положил ладони себе на грудь.

– Восстаешь из пепла? – хмыкнула Джой.

– Не в том районе ты остришь, куколка, но ты похожа на одну мою подружку, и мне не хочется портить твое милое личико.

– Очень оригинально. – Джой отвернулась от его приближающегося лица, и Феникс громко рассмеялся.

– Женщины, вы никогда не верите в правду.