Коля закрывает глаза, а я сбрасываю звонок. Выключаю телефон и смачно, со всей силы бью его о стену. Фух, аж полегчало.

— Ну что? Началось, да? Эх, Коля-Коля.

Он как-то враз стареет, обмякает и закрывает лицо руками. Рыдает, что ли?

— Ты же понимаешь, что это первый из сюрпризов? Потом будут обыски везде, заведённые дела, позор. Ты ж не отмоешься никогда.

Он знает это. Знает, что у него нет выхода. Я не оставил ему его, как не оставили его мне.

— Я не прощу тебе ни Злату, ни смерти своих парней. Клуб. Не прощу, понимаешь? И Сашку не прощу.

— А прошлое? — глухое и пустой взгляд в мою сторону. Взгляд мертвеца.

— Прошлое я оставил за спиной. Иначе бы давно тебе вскрыл пузо. Но мы братья, Романов, у нас половина общей крови, одно отчество на двоих и идиот папаша в анамнезе. Мы не могли с ним вырасти другими. Не вышло бы.

— Убьёшь меня?

— Зачем? Ты и сам отлично справишься. Ты же понимаешь, что у тебя нет другого выхода?

— Ловко ты придумал, — усмехается окровавленными губами. — Головастик-то поумнел.

Я встаю и подхожу к бару. Достаю бутылку виски, отвинчиваю крышку и приношу спиртное Коле. Протягиваю. Жду, когда возьмёт.

— Давай на прощание, да? — усмехаюсь, а в тёмных глазах напротив всё та же пустота.

Делает большой глоток, морщится, кашляет и вытирает губы.

— Крепко.

— Всё как ты любишь. Когда-то мы даже выпить вместе могли.

— А сейчас? — в голосе что-то похожее на надежду.

— Сейчас тороплюсь. Знаешь ли, дел вагон. Да и Злата ждёт.

— Она ведь и тебя предаст. Артур, она ведь лживая сука.

— Заткнись, а? Ну не в том ты положении, чтобы херню нести.

Коля ставит бутылку на пол, она падает покачнувшись, и янтарный напиток льётся на светлый ковёр, пропитывает его. В воздухе отчётливо пахнет спиртным и страхом. Тяжело поднимается на ноги, подходит и становится напротив. Склоняет голову набок и смотрит на меня внимательно. То ли сказать что-то хочет, то ли прощается беззвучно.

— Ты посмотришь или оставишь меня одного?

Качаю головой. Достаю из кармана пиджака платок, вытираю отпечатки пальцев. Медленно, а Коля жадно следит за каждым моим движением. Впитывает, бледный и слабый в своём отчаянии и страхе.

Коля гордый — это его больное место. Он не вынесет судов, позора, допросов. Для него всё это — хуже смерти. Романов знает: сейчас, когда махина возмездия закрутилась, от него отвернутся все. Слишком в большом количестве дерьма замешан.

Я бы мог сдать его ментам. Они бы рвали его мясо, вот только... я не могу допустить, чтобы он, очухавшись, что-то придумал и откупился. Нет уж, сегодня Карфаген должен быть разрушен. Точка.

— На этот раз я победил, да? Передавай привет старому хрычу.

Через пять минут я покидаю дом, а в ушах всё ещё звучит отголосок выстрела. Назавтра каждая местная газетёнка разукрасится статьями о том, как проворовавшийся благодетель и душа города выпустил себе пулю в лоб, не справившись с чувством вины за украденные у сограждан миллионы и прочие страшные делишки. Найдётся куча желающих рассказать, каким дерьмом он был, как лихо запугивал и давал взятки. И каждый будет говорить, что ничего не знал, а если и знал, то ничего поделать не мог.

Полетят головы, снова обвинят власть, систему и продажных ментов. Некогда самый лучших и щедрый Николай Романов станет тем, о ком будут рассказывать, брезгливо поджимая губы.

Смотрю в небо и кажется вижу лёгкий дымок, принимающий знакомые очертания. Глюки, наверное. Но я взмахиваю рукой, складываю пальцы особенным образом, вспоминаю детский жест. Тот, который мы придумали с Колей однажды и которым обменивались в редкие минуты перемирия.

Прощай, Коля. Без тебя тут будет лучше. Чище.

Прощай.

Злата

— Это правда?

— Да.

— Он… сам?

— Тебе это действительно интересно?

— А ты как думаешь?

— Веришь мне?

— Доверяю.

— Он сам.

— Ты мне расскажешь?

— О чём? Как он пулю себе в лоб пустил?

— Нет! Почему… почему вы враги?

Рука Артура под моей головой напрягается. Вокруг сгущается тьма — ночь на дворе, а под моими пальцами всё ещё очень свежий шрам, тянущийся рекой по его животу.

Почему-то больше всего я боялась, что Артур загубит себя. И снова будет больница, операция, наркоз и неизвестность. Не стоил Коля таких жертв, я уж тем более.