Началось все с болезни мамы. У нее поздно проявились эмпатические вспышки, совсем незадолго до беременности.

Как только об этом стало известно, для нашей семьи начался ад проверок документов и допросов, приезжал даже кто-то из высших фэйри со своим «контролером».

Отец в это время был уже второго эмпатического уровня и их с мамой чуть не развели, так как браки между менталистами категорически не допускались, чтобы не породить психов. К облегчению всей семьи и знакомых, проверка мамы не дала результатов. Оказалось, эмоции других ей лишь почудились, и все выдохнули с настоящим облегчением.

Но, увы, после насильственной проверки разума мама так до конца и не оправилась. Приступы нервной болезни настигали ее все чаще и через каких-то три года окончательно унесли ее жизнь. Все, что я помню — теплые руки на щеках и влагу на лбу. Бабушка говорит, она была слабенькая духом и часто плакала. А мне надо вырасти сильной. И, желательно, держаться подальше от детей Холмов.

Сама она, кстати, с ними общалась, даже нескольких держала в личных клиентах. И пользовалась всеми доступными возможностями, чтобы аккуратно расспрашивать.

По донесениям разведки, то есть сведениям, добытым ба, даже третий уровень не всегда успешно проходил обучение. А увезенные кузнечики навсегда оставались в подземном лабиринте фейри-лабораторий.

Если бы она знала о крови Диего, вела бы с ним совсем другой разговор.

Предстоящей встречи я опасалась до зубовного стука и сейчас стояла, укутавшись в несколько щитов одновременно, даже дышала с трудом.

— Командир, — тихо позвал Буч, — в каком смысле ВСЕМ высшим фейри без разницы пол?

— Они выше этого, — надменно сообщил Диего. Потом запнулся и, поднимая бровь, повернулся к полутроллю. — Ты на что это намекаешь? Чтобы я…

— Да упаси гоблины, — искренне выдохнул наш отрядный провокатор. — И мысли такой не было. Вырвался какой-то глупый вопрос, сам себе удивляюсь. Босс, да ты у нас сама мужественность! Настоящий мачо! И! Я подчеркиваю это! ТОЛЬКО по девочкам!

— Так-то, — неопределенно заметил Диего, покосившись в мою сторону. — Я по сути оборотень, с небольшими дополнительными талантами, но без сопровождающих таланты проблем.

— Хитро, — восхищенно выдохнул Вито. — Но все-таки, пусть там будет женщина…

Дверь открылась и на пороге показался квестор Игнац. Он зорким взглядом окинул наши ряды и тень удовлетворения скользнула по его бледной лощенной физиономии.

— Собрались? Заходите. Леди Квентариэлль, принцесса Изумрудного Холма и Лорд Нилимар, дом Шеа, Эхо Изумрудного Холма, ждут вас.

— Что-то меня тошнит, — пробормотала я, разворачиваясь.

Квестор поднял бровь. Парни скрестили на мне взгляды.

Я сцепила зубы, подняла голову и усилием воли возвела еще один слой щита.

— Все-все. Иду. Просто волнуюсь.

Это было всем понятное объяснение. Еще бы — встреча лицом к лицу с сидхэ, да еще королевской крови, практически с божеством. Да любая девушка на моем месте сейчас бы попеременно визжала от радости и падала в обморок.

— А это наш блистательный Второй Отряд, — почти пропел квестор, широким жестом указывая на нас.

В кабинете, в широком кресле посетителя сидела юная девушка фантастической красоты. Прозрачная изящность черт и каскад блестящих светлых волос по плечам выбивали дыхание подобно удару кулаком в солнечное сплетение.

Вито с Бучем замерли, словно пораженные молнией. А Джок начал подпрыгивать, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за спины полутролля.

За креслом, изящно опираясь на тонкую серебристую трость, стоял длинноволосый фейри, чью внешность можно было бы назвать прекрасной, если бы не брезгливо-скучающее выражение точеного лица.

Его камзол, по обшлагам рукавов, был столь щедро усыпан зелеными камнями, напоминающими изумруды, что возникало невольное сомнение: способен ли молодой аристократ нормально двигать руками, не кхекая при этом от усилий.

Даже сквозь свою непробиваемую защиту я почувствовала волну чарующего флёра, волшебного обаяния, которыми славились высшие. Ба говорила, что от них кружит голову и хочется упасть на колени.

Но пока я скорее была насторожена, чем поражена.

К тому же меня несколько напрягли неестественно кроваво-красные губы обоих. Но, похоже, только меня одну.

Девушка улыбнулась, демонстрируя милые игривые ямочки на щеках. Идеальный штрих, делающий совершенство убийственно великолепным.