— Значит, ты специально сказал квестору, что мы не в ладах?

— Да, пока это лучшее решение из возможных. И докладывать лорду будет не только квестор. У Холмов в участке точно есть немало ушей. Поэтому для всех, слышишь, для всех мы в натянутых отношениях. До тех пор, пока я не узнаю, для чего нужны Нилимару сведения о моих людях и не приму меры безопасности. Он что-то явно задумал, а ты — человек, менталист и особенно уязвима. Холмы всегда берут вас под особый контроль, и, если фаворит принцессы узнает о моем к тебе расположении… Даже думать об этом не хочу. Сможешь немного поиграть для меня?

Теплое дыхание над ухом. Он убрал назад мою выбившуюся из хвоста прядь.

Почему только для него? Для себя тоже. При мысли о внимании высшего фейри, у меня коленки трясутся. Если для того, чтобы он потерял ко мне интерес, нужно изобразить натянутые отношения с Диего, я смогу это сделать так, что профессиональные актеры зарыдают, а публика вызовет на бис.

— Д-да, — выдохнула я. — Уже чувствую, как тебя ненавижу.

— Умница моя. — Лицо мягко приподняли за подбородок, и легкий быстрый поцелуй коснулся виска. — Идею поймала правильно, но, смотри, перед парнями не переборщи. Я буду отчитывать тебя за мелочи, ты в ответ начнешь обижаться и раздражаться. Этого вполне хватит, чтобы наблюдатели настрочили о моём недовольстве менталистом. Нилимар с принцессой перестанут тобой интересоваться, а я пока со всем разберусь… Теперь выходим в холл поодиночке, присоединяемся к отряду в столовой и начинаем игру на внешнюю публику.

— Подожди, — остановила я. Мне хотелось понимать, кто играет против Диего и меня. — Насчет фаворита я поняла. А Квенториэлль? Ты назвал ее кузиной. Это сестра по матери?

Пару секунд под лестницей было тихо.

— Троюродная, — наконец ответил тигр. — Наши матери двоюродные сестры и заклятые подруги. Я не фейри-принц, Недотрога. Посмотри на меня повнимательней — я оборотень, ошибка случайной связи, которую никто не хотел признавать. Квентариэлль приехала, значит в Доме что-то произошло и очередь на Изумрудную тиару сдвинулась с места. Да, похоже, я вошел в Десятку. Но фейри живут бесконечно долго, список — пустая формальность. И не поможет Высоким Холмам признать зверя.

Он не был оскорблен, не жаловался. Говорил спокойно, как о давно решенном вопросе.

— Моя история в Холмах — давно забытое прошлое. И скажу сразу, чтобы не было недопонимания. Некоторое время мы с принцессой считались возможной парой для временного союза. Это было в прошлом, я давно перелистнул страницу.

Ох. Но не факт, что перелистнула она.

Вышли мы по отдельности. В столовой Диего поймала лейтенант Ноа и увела обсудить расследование убийства Павлини в свете неожиданной гибели главной подозреваемой. Я смотрела им в след и думала, что у Фаворры слишком темное прошлое и не менее туманное настоящее. Он полуфейри, полуоборотень и мне следует быть с ним осторожнее.

Есть не хотелось совершенно, аппетит пропал полностью. Я крутила в тарелке ложкой и с готовностью отложила ее, когда начали сыпаться сообщения от Алекса и бабушки.

Ох, какие новости! Моя активная родственница перечисляла страдания подсевших на массаж клиентов и порывалась выписаться из больницы, а врачи и младший Фаворра убеждали ее задержаться на лечение.

Дальше в моей голове заиграл невидимый оркестр. Потому что из всего на свете моя прародительница умела делать выступление.

После моего присоединения к общему хору, ба ударила пафосными гимнами, немедленно заклеймив меня предательницей. Через несколько писем начала давить на жалость, играя на струнах души и рассказывая, как ей тошно в палате. Итоговым аккордом была романтическая баллада про любовь и «как по тебе скучаю». Так сильно, что ей срочно понадобилось на работу. Ага.

С большим трудом единый фронт заговорщиков, а бабушка не мелочилась, а так и писала «весь мир против меня, но я не сдамся» — в общем совместными усилиями мы повлияли на упрямого бойца Эннет Нитароку, захватили ее в плен, выслушали лебединую душераздирающую песню и оставили на больничной койке строить планы дальнейшей борьбы.

Уф. Я выключила коммуникатор, отодвинула поднос с едой и сидела, вяло выслушивая восторженные воспоминания о гостях-сидхэ, когда к нашему столу подбежал дежурный.

— Хей, это ты менталист Второго отряда?

— Я.

— А что надо? — влез Вито. Остальные тут же подняли головы.

Вихрастый паренек-человек с опаской осмотрел нашу компанию и принял сурово-деловой вид, старательно хмуря брови.

— У нас в приемной срочная ситуация. Квестор распорядился позвать свободного менталиста на допрос. Э-э-э. Но других-то и нет.

— Иду, — я поднялась с готовностью. — Только я никогда не вела допросы.

— А ты и не будешь, их ведут старшие копперы, — объяснил Буч и начал подниматься со стула. — Пойдем провожу, расскажу, что и как. Парни, начинайте тренировку без меня, я подойду попозже.