Глава 5

И как это он раньше не придумал - клад искать

Толком прийти в себя ему не дали. - Немедленно выключи передатчик, - голос Мич, слегка искаженный динамиком, звучал спокойно и уверенно.
– Эскадра прямо над архипелагом; в любую секунду нас могут запеленговать. Если у тебя исправен компьютер, свяжись со мной на внутренней частоте и дай пеленг; я буду знать, где тебя искать, а Лео - нет. Если компьютер неисправен - отремонтируй его; мне не к спеху, могу подождать... - Как это - не к спеху; как это - подождать?!
– все еще перхая, изумился Порнов; зачерпнул горсть воды и прочистил горло.
– Ты как... Т-т-ты где?!! - Не беспокойся; я в полном порядке, - скороговоркой выдала Мич.
– Займись собой; чини компьютерную связь. Все, конец; а то запеленгуют... Да! Не забудь хорошенько припрятать лоскут ткани, что я тебе подарила, - сожги, утопи или зарой в землю. Он продукт ментальной технологии; при ментоскопировании поверхности его могут засечь... Голос стих; лишь журчание ручья да далекий гул вулкана нарушали тишину. Порнов как-то сразу ослабел; тело выше пояса стало ватным и холодным, руки заледенели. - Она мне подарила, - вяло сказал он, сжимая-разжимая кулаки и не чувствуя пальцев.
– Видать, это нынче называется "подарить". Тут же его бросило в жар; он вновь стал ощущать горячий до испарины мир вокруг; и прежде всего - свое сердце; оно бухало так, что голова взрывалась от звона. - Две перегрузки; плюс истощение; плюс температурный дискомфорт; плюс постоянный стресс... Тут и слон бы с инсультом слег; а у меня, чай, шкура потоньше будет. Релакс, релакс; расслабься, парень. Говорят, от счастья не умирают; ска-а-азки! Но ничего; отлежался - отдышался; полегчало. Хотя пульс колотил где-то под сто двадцать, звон в ушах постепенно исчез, нахлынувшая было хмарь рассеялась. - Что она там про платок говорила?
– шатаясь, словно пьяный, он неверными шажками вышел на берег и подобрался к скафандру. Во время стирки он совершенно забыл про содержимое кармана; вновь болезненно переволновавшись, засунул в карман руку и вытащил наружу голубой лоскут с драгоценной таблеткой. Микрокомпьютер плохо гнущимися пальцами засунул поглубже в карман; лоскуток же, по примеру краба, закопал в песок и для надежности придавил камнем. Затем осторожно полез в подсохший скафандр; словно в качестве компенсации за происшедшее, здесь его ждали сплошь позитивные эмоции. Подкладка скафандра была прохладной заработал кондиционер; на запястье бодро светился зеленый глаз дисплея. - Чем порадуешь?
– гоняя курсор крошечными кнопками, Порнов вывел на экран меню диагностики.
– Так, радио ожило; это я уже понял - раз Мич прорезалась. Схема герметизации восстановилась - теперь можно будет в шлеме спать, не боясь, что голову откусят; и карманы не будут почем зря расстегиваться. - Что у нас тут еще?
– Порнов кнопочкой перелистнул страницу на экране; здесь строчки были желтые.
– Система жизнеобеспечения на "троечку"; вода будет регенерироваться, но в час по чайной ложке. И, наконец, - что у нас в некрологе? Красная строчка на дисплейчике появилась всего одна; но Порнов не преминул состроить ужасно постную мину. - Кибер прочно сдох, - выразился он кратко и емко.
– Ни тебе внутренней связи, ни тебе прочих компьютерных наворотов. Где-то, видимо, еще замыкание осталось, - рассуждал Порнов. Попробовать, что ли, снова скафандр прополоскать? Идея неплохая; надо только проверить, сколько у меня энергии осталось... Порнов подвигал кнопками; постное выражение его лица через кислое плавно перетекло в угрюмо-несчастное. - Баста, карапузики, кончилися танцы, - мрачно произнес он, наблюдая практически пустую шкалу расхода энергии.
– Какой компьютер, какие навороты... Максимум через сутки батарея сядет полностью, немедленно откажет кондиционер - и пиши пропало. Будет этому вуалехвосту на завтрак если не жареный Порнов, то уж вяленый - точно; и речка никакая не поможет. - Тьфу ты, и угораздило меня так батарейки разрядить, забыв, что ему не следует волноваться, переживал Порнов.
– Их же обычно на полгода хватает. Там, правда, еще подзарядка от фотоэлементов идет, от термобатарей, от солнечных экранов, которыми весь скафандр облеплен. А у меня и с солнцем проблемы; и фотоэлементы, - он с сожалением глянул на взлохмаченную грудь скафандра, - целые, наверно, лишь на заду остались... Выход один: в течение этих суток найти в окрестностях ванну спирта. Прополощу скафандр; а если и это не поможет - напьюсь до чертиков и в ванне же утоплюсь!... Ладно, шутки - шутками, а хотя бы стакан алкоголя - любого, этилового, метилового, изопропилового - изобрести в ближайшее время надо; эх, был бы кибер исправен, он бы мне тысячу и один способ предложил, как спирт добыть; а так - замкнутый круг получается: без компьютера - нет спирта, без спирта - компьютера. Порнов полежал - посоображал; залез в карман и вытащил блестящую таблетку. - Вот у меня еще один компьютер есть; ему никакой спирт не нужен. Зато ему компрессор нужен; а компрессор добыть, пожалуй, будет посложнее, чем ванну спирта... Или нет?
– спросил Порнов сам себя и даже завозился на песке от удовольствия; он уже знал правильный ответ. - Как все Робинзоны в таких случаях поступают? Именно: пришла пора клад искать! И верно, в нескольких километрах отсюда ждало своего часа повисшее на дереве кресло-катапульта; содержимое его карманов и контейнеров могло легко решить все нынешние порновские проблемы. - Одних питательных таблеток полкило, не меньше; из каждой, стоит бросить ее в пресную воду, здоровенная пицца получается; или там черничный пирог, - у Порнова рот наполнился слюной.
– А тут живешь впроголодь; кокосы какие-то, яйца печеные... План у Порнова был простой: он собирался подняться до вулкана и взять влево на километр-другой. "Уж если я тут ручеек в траве нашел, то мимо десятиметрового купола наверняка не промахнусь. В конце концов, залезу на дерево, прицелюсь поточнее." Единственно, что слегка смущало Порнова, так это приближающийся вечер. Он прикинул расстояние, свои ходовые способности - времени получалось в обрез. - Утром поем и двинусь в дорогу, - решил он.
– Сегодня выходить рискованно; без карты, без знания местности заплутаю еще впотьмах. Через пару часов точно стемнеет, только и успею, что до вулкана дойти, да обратно вернуться. Лучше я сейчас вокруг осмотрюсь; как ни крути, пока кресло не нашел, надо держаться поближе к реке... "Стоит ли на ночь глядя забираться в незнакомые дебри?" осторожно пискнул голос благоразумия. - Подумаешь, темнота; в шлеме должен быть прибор ночного видения, инфравизор. Колпак с рыбкой все еще стоял на берегу. - Миль пардон, - объявил Порнов и вытряхнул рыбку в воду. Вытряс из шлема воду и нахлобучил его на голову. Потрогал кнопки на запястье; мир вокруг погрузился в зеленую мглу. Порнов посмотрел себе под ноги; в ярко-синей полосе воды горело красное пятнышко рыбки. - Инфравизор, по крайней мере, работает, - удовлетворенно заметил Порнов.
– Другое дело, что батарейки экономить надо; буду пользоваться прибором, только когда уж совсем стемнеет. Говоря так, Порнов шел по берегу быстрым шагом; он все же собирался вернуться домой засветло. Вначале русло ручья было каменно-песчаным и идти было легко; однако, через полчаса на пути Порнова оказался обширный глинистый вывал. Оскальзываясь и пачкаясь, Порнову пришлось спуститься в воду и некоторое время идти против течения, поднимая облака мути. Лесная полянка осталась далеко позади; справа теперь громоздились темно-серые, как небо, пологие склоны двух вулканов-побратимов. Высота их была примерно одинакова и достигала полкилометра; макушки обоих окутывали венчики дыма; этот же дым вырывался еще в нескольких местах из склонов гор; почва под ногами заметно дрожала. Речка постепенно мелела; тут и там на склонах виднелись питающие ее ручейки; вскоре само русло сузилось до размеров самого большого из них. - Даже не знаю, что и делать, - взглянув на небо, сказал Порнов.
– С одной стороны, пора поворачивать, как раз к темноте вернусь. С другой стороны, может, здесь заночевать? Все завтра идти меньше... Он был очень доволен походом; до самого последнего момента он опасался, что река кипящей магмы преградит ему путь. Почуяв скорый финал своим мученьям, Порнов принялся карабкаться вперед и вверх по склону. Башмаки скользили по осыпающемуся градом щебню; растущие порознь колючки так и норовили впиться в беззащитный средний палец; Порнов старался цепляться за камни одной левой рукой. Он больше смотрел под ноги, чем вперед; поэтому, когда Порнов в очередной раз поднял голову, радости его не было предела; джунгли перед ним распахнулись обширным зеленым клином, отсюда и до океана. - Ну вот, и на пальму лезть не надо... Все в нем пело и ликовало; сдерживая улыбку и преувеличенно внимательно глядя под ноги, он из последних сил преодолел еще сто метров. Стряхнул перчатки и, выпрямившись во весь рост, прочно утвердился на почве. Так. наверное, стоял Суворов на вершине побежденных его армией Альпов. С этой точки весь лес был перед Порновым, как на ладони; ни на йоту он не сомневался, что прямо перед собой обнаружит яркое белое пятно парашюта; завяжи Порнову сейчас глаза, он бы безошибочно указал на него рукой. Предвкушая это, Порнов медленно поднял глаза и взглянул на лес. Наметившаяся улыбка, странно искривив уголки рта, исчезла без следа; пытаясь заставить челюсть не дрожать, Порнов несколько раз хватил воздух, широко открывая рот; глаза вдруг заслезились, и он быстро протер их тыльной стороной ладони. - Да ну вас всех к лешему!
– с чувством заявил он и, хрустя вылетевшим из-под ног щебнем, без сил опустился на склон горы. Глаза его безучастно смотрели вперед; там, где должен был белеть купол парашюта, в дыму и чаду пролегала теперь красная лента магмы. Еще одна огненная река проложила себе новое русло; и русло это проходило точно через место падения кресла-катапульты.

Глава 6

Сбор металлолома

Горевал Порнов недолго - некогда было; уже изрядно стемнело, а ночевать на крутом склоне ныне ему совсем не улыбалось. Порнов, осыпая груды щебня, скатился вниз; он изрядно устал, карабкаясь по косогору, и теперь шлепал прямо по ручью, подымая фонтаны брызг. "Будь река глубже, лег бы и плыл, куда глаза глядят, размышлял Порнов.
– Без кресла мне верный каюк; какой смысл рыпаться..." В таком вот сумеречном настроении он добрался до привала. Ноги Порнов уже волочил едва-едва; на башмаках кирпичами налипла жирная глина. Опасаясь, что к утру она застынет коркой, он принялся соскребать ее руками; получился изрядный ком. Наблюдая, как меркнет небо, Порнов бесцельно мял глину в руках; от воды глина стала мягкой, как пластилин, как горячий воск. Он что-то нервно бормотал себе под нос, разрывая пополам податливую массу и комкая ее обратно. Бормотание его становилось все громче; наконец, Порнова прорвало. Он вновь сердито выкрикнул: "Да ну вас к черту!" - и, держа ком в одной руке, саданул по нему другой. Ударил изо всей силы, так, что коричневая жижа брызнула на скафандр. Разъярясь окончательно, Порнов принялся молотить ни в чем не повинный кусок глины; лишь ошметки полетели во все стороны. Глухие чмокающие удары прерывались хриплыми возгласами: "На, получи! Вот тебе!" Кого Порнов видел перед собой в этот момент, остается только догадываться. Он пришел в себя, лишь когда в руке остался расплющенный блин размером в ладонь. - Что это на меня накатило?
– с неудовольствием заметил он. Совсем нервы ни к черту стали; спишут тебя, приятель, с корабля по статье. Усмехнулся и добавил: - Если выживешь, конечно. В чем я лично очень сомневаюсь. Он бросил глиняный диск на песок и неодобрительно осмотрел испачканный скафандр. - Не стирать же его на ночь глядя; опять что-нибудь отключится. Ладно, похожу пока так... Он не удержался и закончил: - Как говорится, мертвые сраму не имут. После вспышки бессильной ярости его охватило гибельно веселое настроение. - Шарабахнуть бы сейчас граммов сто; и снять бы стресс окончательно, - заметил он. Зачерпнул шлемом воды, напился.
– С утра насшибаю кокосов и поставлю брагу, - он покрутил шлем в руках.
– Все равно от тебя пользы никакой; будешь жбаном. В темноте подступившей ночи раскричались невидимые птицы; к журчанию воды и гулу вулкана прибавилось самое разное щебетанье, чириканье и курлыканье. - Рай, да и только, - сонно прошептал Порнов, надевая шлем и откидываясь на спину.
– В детстве все завидовал Робинзону Крузо; мечтал попасть на необитаемый остров... У бабушки в деревне поставил палатку в саду и жил там один среди яблонь и вишен; все жалел, что не пальмы. А тут - на тебе: и пальмы, и кокосы... и такая непруха. Не-ет, завтра схожу еще раз вдоль речки к парашюту, посмотрю, может, что уцелело. И, совсем успокоившись, Порнов заснул крепким сном мученика праведника. Под утро ему приснилась очередная любовная сцена; правда, в отличие от предыдущей, при пробуждении она не стерлась из памяти полностью; оставшийся кусочек, впрочем, носил не сексуальный и эротический характер; словно в довершение к вечерним мечтаниям он имел явную алкогольную направленность. Уже проснувшись, Порнов полежал минуту с закрытыми глазами: еще раз просматривал короткий видеосюжет. ... Лицо женщины все так же скрыто от него прядями длинных волос; зато, в моменты наибольшего сладострастия, когда тело ее выгибается, словно лук, ему становятся видны выходящие на секунду из воды крупные груши ее грудей; струи воды стекают с них и Порнову кажется, что это соски ее в оргазме дали столько влаги. Руки его соскальзывают с ее полного круглого зада, скользят по влажным бедрам и охватывают груди; нежно ласкают и мнут... Полупрозрачная белесая жидкость приходит на смену воде; Порнов подставляет под нее невесть откуда возникший бокал из странного золотистого хрусталя и наполняет его мутной влагой; что-то подсказывает ему о неведомой опасности, таящейся в этом напитке; но, подчиняясь лишь неписанному закону алкогольного братства "Нам - что пулемет, что водка - лишь бы с ног валило" - он храбро подносит бокал ко рту и залпом выпивает его... - Приснится же такое, - пробормотал Порнов, поднимаясь на ноги.
– Вместо того, чтобы женщин любить, я их доить принялся... Под пяткой хрустнуло; Порнов убрал ступню, поднял с песка две половинки разломавшегося диска и с интересом принялся их разглядывать. Поверхность обломков была гладкая, чуть ли не блестящая; ни трещинки, ни выщербинки Порнов, как ни искал, не обнаружил. Кромка глиняной пластинки была твердая, как кремень; Порнов для пробы распилил ей веточку кустарника. - Настоящая керамика, - восхитился он, - Хрупкая вот только. На обратном пути, если все будет хорошо (как хорошо - Порнов пока даже думать боялся), надо будет глины набрать; надоело уже с рук есть... Тарелочек налеплю, кружечек; брагу вот, опять же, хотел поставить... Пойду вечером яйца печь - заодно и горшки обожгу; глина, вроде, подходящая; и дело не особо хитрое. У Жюля Верна герои именно с этого начинали; а закончили чем - гидроподъемником и телеграфом. Правда, им остров специальный попался; да плюс времени было - вагон и маленькая тележка... У меня же всего - впритык; если Мич не объявится, уже вечером буду знать, сколько мне жить осталось. Следовало торопиться; наскоро позавтракав парой сырых яиц, Порнов прихватил шлем и двинулся вверх по речке. Голод гнал его вперед; он шел быстро и уже через час преодолел распадок. Кровавая борозда лавы стекала по склону, сжигая все на своем пути. Дым пожарища застилал землю внизу. - Плохо дело, - заметил Порнов.
– Я-то думал, за ночь уже все прогорит. Придется шлем надевать, фильтры и обогатители включать; а это еще расход энергии. Сколько мог, он спускался по склону со шлемом в руках; однако, вскоре дышать стало совсем нечем. - Буду по лесу в скафандре ходить, - нахлобучивая шлем, усмехнулся Порнов.
– Еще бы ружье для подводной охоты; вылитый капитан Немо. Внутри дышалось не в пример легче; дырку в пальце Порнов предусмотрительно залепил глиной. Он покрутил головой, привыкая. Окружающее изменило цвет на пеструю сепию; светоусилители позволяли видеть даже в густом дыму; впрочем, Порнов старался экономить энергию и самые задымленные места старательно обходил. Вначале он двигался по возможности ближе к булькающей огненной реке; рядом с ней давно выгорело все, что могло; но, отойдя примерно на километр от вулкана и вплотную приблизившись к предполагаемому месту падения кресла, Порнову поневоле пришлось углубиться в лес. Заостренные дымящиеся черно-белые стволы преграждали ему путь; хрупкая вязь сгоревших лиан рассыпалась в пыль под ногами; Порнов устал крутить головой, боясь провалиться в засыпанную пеплом яму и в то же время выискивая на обугленных стволах следы кресла. В сотый раз он пожалел, что компьютер скафандра неисправен; уж тот бы наверняка запеленговал в этом хаосе даже маленький кусочек пластмассы или металла. Время летело неумолимо; и через час блужданий по лесу Порнову стало казаться, что с креслом придется распрощаться навеки. "Похоже, по закону подлости, магма прошла прямо по дереву, на котором висел парашют; если так, кресло погребено сейчас под метровым слоем расплавленного камня; ничего не скажешь, солидное надгробие его останкам... и моим надеждам." Впору было вновь впасть в уныние, но, верный своему лозунгу "Пропадать - так с музыкой", Порнов переключил воздухоснабжение на чистый кислород. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, он как следует провентилировал легкие и с утроенной энергией принялся рыскать по лесу; теперь он смотрел только под ноги, искал обломки. И через несколько минут налетел на засыпанный пеплом огрызок стальной трубки; из-под слоя пепла тот едва светился желтым пятнышком. - Ага, попался; теперь я знаю твой цвет!
– Порнов изменил спектр светоусилителя; металл засиял под пеплом, как апельсин на снегу. Порнов поднял железку и осмотрел со всех сторон; это был фрагмент одного из трубчатых поручней. - Похоже, Гефест добрался-таки до моего кресла, - крутя в пальцах причудливо изогнутую, изорванную по краям трубочку, заметил Порнов.
– Видимо, от жары воспламенились остатки горючего в реактивном приводе катапульты. Даст бог, найдем что-нибудь посерьезнее... Он принялся прочесывать пепелище зигзагами; вскоре его багаж пополнился еще несколькими стальными фрагментами кресла. Последний из обломков скреплялся с обугленным куском пластика. - Уже веселее, - заметил Порнов, подстраивая спектр под бирюзовый цвет пластика.
– Металл пока по боку, кресло на девяносто процентов из пластмассы... К исходу второго часа он натаскал изрядную кучу пластмассовых обломков; рядом лежал спекшийся ком из строп и полотнища парашюта. Самым ценным из найденного был уцелевший верх спинки кресла; в кармане на нем Порнов обнаружил коробочку с красным крестом на крышке. - Это не значит совсем ничего, - бормотал он, разглядывая оплавленные грани аптечки.
– Кроме того, что, возможно, мы будем жить... Насколько он помнил, контейнер "Первая помощь" содержал кроме вакцин и сывороток ряд стимуляторов, способных если не поднять мертвого из могилы, то уж не дать умереть тяжелораненому точно, до прихода помощи поддерживая жизнь в нем несколько суток. - Неделю; не меньше!
– вслух уверенно сказал Порнов, бережно перекладывая коробочку себе в карман. С прочим содержимым многочисленных карманов кресла дела обстояли похуже; Порнов нагреб целую горсть стальных таблеток, капсул и пилюль; но на всех виднелись столь отчетливые следы огня, что надеяться особо было не на что. - Главное, чтобы хоть один компрессор зафурычил, - с надеждой в голосе заметил Порнов, ссыпая все это добро к себе в нагрудный карман.
– Три штуки нашел; не может быть, чтобы все три были дохлые... На всякий случай он постучал по обугленному дереву рядом и принялся рассортировывать найденные обломки. - Нет худа без добра, - говорил он, выуживая из груды пластика хитросплетения трубочек, моторчиков и шестерен.
– Не разлетись кресло на кучу запчастей, фиг бы я его отсюда упер; двести кило, и это без парашюта. А так в несколько приемов перетаскаю; сегодня возьму самое ценное. А то кто этот вулкан знает, куда он завтра свою реку повернет... Кучка отобранного для немедленной транспортировки неумолимо росла; закончив ее выкладывать, Порнов потянулся почесать загривок, наткнулся рукой на шлем, чертыхнулся и принялся тыкать пальцем кнопки на запястье. - Прямо как ребенок, дорвался до игрушек, - еще раз выругался он; ресурсы скафандра были на исходе.
– Пора уносить ноги; иначе задохнусь, - никакие лекарства не помогут... - Где бы сумку найти, чтоб весь этот хлам сложить? Порнов попытался смастерить мешок из парашюта, но лишь запутался в стропах и чуть не связал себя по рукам и ногам. Оборвать крепкие шнуры не получилось; Порнов нацепил на длинную жердь самый длинный отрезок стальной трубы и нагрел ее до красноты в магме. - Вот и паяльник готов, - сказал он, пережигая стропы дымящимся стержнем.
– Лужу, паяю, ЭВМ починяю... Ему пришлось еще дважды сбегать к природному горнилу, прежде чем удалось выкроить из спекшейся массы парашюта сравнительно ровный кусок. Переложив на него свою добычу, Порнов связал углы материи; захлестнув мешок сверху жгутом из строп, он получил ручку для переноски. Взгромоздил на себя свежеиспеченный "сидор"; закряхтел под весом - "сорок кило, не меньше" - и, пошатываясь, побрел прочь из леса; индикатор на руке показывал полную разрядку батарей. - Лишь бы энергии до вулкана хватило; там можно будет шлем снять; все какая-никакая экономия... Дышать становилось все труднее; с каждой минутой фильтры работали хуже и хуже. - А тут еще мешок этот, - пыхтел под тяжестью Порнов, бросить его, что ли... не донесу! С великими мучениями он добрался до лесной опушки; дым от пожарищ больше не застилал взор, и Порнов попробовал поднять забрало шлема; но в легкие хлынула такая волна горячей химии, что он тут же опустил его обратно. Не лучше обстояли дела и с самим скафандром; Порнова то бил озноб, то бросало в жар; кондиционер барахлил вовсю, сколько Порнов ни прижимал ладонь к боку. - Ничего, мне бы только до воды добраться, - шептал Порнов. Он вытащил из кармана аптечку, потряс; внутри что-то перекатилось. Сяду на пенек, съем пирожок. Он спрятал коробочку и двинулся дальше.

Глава 7

Опыт предков

– Почему путь домой всегда длиннее, чем дорога в гости, думалось ему.
– Сюда шел, в пять минут добежал; а тут плетусь и плетусь... Ручей змейкой вынырнул под ноги; Порнов открыл забрало и принюхался; решил - дышать можно, опустился на колени и принялся жадно глотать воду. Вытер губы, уселся и пристроил на колене аптечку; вытащил загодя припасенную стальную пластинку и принялся ковырять обожженную пластмассу. - Надо было тем же "паяльником" ее разрезать!
– сообразил он. Как всегда, русский мужик задним умом крепок! В руках его хрустнуло, и крышка аптечки отлетела прочь; Порнов даже не посмотрел, куда; взор его был прикован к разноцветному содержимому коробки. Капсулы и пакетики сверху сплавились в однородную массу, однако, под ней Порнов обнаружил пилюли, имеющие вполне товарный вид. - На прививку, первый класс, - заявил он и выудил из коробочки черную с желтым капсулку.
– Так, первым делом стимулятор ЦНС и анаболик в одном флаконе.
– Он проглотил капсулку и запил пригоршней воды. - Трум-туру-рум, совсем другой коленкор!
– Порнов задрал голову в небо и минуту шевелил губами, вспоминая на память цвета всех капсул. - Мышечный форсаж, двое суток, голубая с розовым.
– Голубая капсула полетела в рот. - Термостабилизатор, можно сутки голому на снегу спать; с жарой, надеюсь, тоже проблем не будет; красно-оранжевая. Так, что еще? Биоблокада, бело-зеленый, - вперед; черт его знает, какой я тут дряни наелся... Кстати, о еде, энергайзер, бирюзовенький ты мой, ау!.. Ах ты, напасть какая, спекся энергайзер. Ну ничего, запущу компьютер, - нынешний Порнов ни на йоту не сомневался, что он это сделает, - уточню, будет ли от тебя прок в таком виде... - Хватит на сегодня, - он утряс оставшиеся капсулки обратно, поискал отлетевшую крышечку и с трудом приладил на место. Таблетки работали вовсю; прыгая по склону, как заправский муфлон, Порнов молнией домчался до своего пристанища. По дороге он набрал глины и явился к привалу, держа в левой руке мешок, а в правой здоровенный глиняный ком размером едва ли не больше шлема. Усталости при этом Порнов никакой не чувствовал; наоборот, его обуревала жажда деятельности. - С этих стимуляторов есть хочется прямо зверски, - заявил он, моментом прикончив последние два яйца.
– Попробовать, что ли, энергайзер? Обычно одна пилюля позволяет неделю без пищи обходиться; мне так много ни к чему, мне бы день продержаться да ночь простоять... Он вынул из заветной коробочки разноцветную пластинку и отломил от края маленькую крошку; положил ее на язык - и, скорчив зверскую гримасу, почти тут же выплюнул на землю; крупица оказалась сродни лимону или уксусу, кислой до безобразия. Отплевавшись и прополоскав рот, Порнов обнаружил, что вкусовой шок на время отбил чувство голода. - Надо будет растворять эту кислятину в воде и пить понемногу, - заметил он. Покончив таким образом с "ужином", он принялся исследовать найденное на пепелище добро; капсулы компрессоров буквально жгли ему карман. Порнов взял в одну руку свою таблетку, в другую - наиболее сохранившуюся капсулу и с изумлением обнаружил, что у него трясутся кончики пальцев. - Вот тебе и медицина!
– удивился он; усмирив дрожь, он аккуратно свел руки; приборы соединились, образовав некое подобие гриба с плоской шляпкой и выпуклой ножкой; Порнов даже услышал характерный "чмок"; сопло компрессора вошло в форсунку микроЭВМ; но это было все, что произошло. - Ну же, - взмолился Порнов и зачем-то потряс "грибок". Никакого результата; очевидно, компрессор был неисправен. В исправности своей таблетки Порнов не сомневался; тут же он опробовал ее на оставшихся капсулах. Вышло ничуть не лучше, с последней таблетка даже соединяться не захотела. В другой раз это необычайно расстроило бы Порнова; но не в нынешнем полуэйфорическом настроении. Отложив заведомо неисправную "пилюлю" в карман "для брака", он внимательно осмотрел две оставшиеся; ту, которая выглядела получше, надежно припрятал; другую же еще несколько раз соединил-разъединил с таблеткой; каждый раз слышался характерный "чмок". - Ну вот, сопло, вроде, исправно, - сказал он удовлетворенно.
– Что ж, я к нему насосик какой-нибудь да не приделаю?! И если с утра голод подсказывал ему посвятить день изготовлению посуды, то теперь ход мыслей его коренным образом изменился; самым безотлагательным занятием ему представлялся поиск пропавшей девушки. - Без борща и мяса в горшочках я первое время как-нибудь перебьюсь, - убеждал себя он.
– И на одних кокосах можно жить; вот выручу Мич, тогда и пошикуем. С огнем у нас вот только плохо, - посетовал он.
– То густо, то пусто; сегодня придется еще к горе сходить, поклониться богу огня. О том, что Мич необходимо было выручать, у Порнова также не было никаких сомнений; кратковременное появление ее в эфире свидетельствовало о нависшей над ней опасности. - Да она и сама это говорила, - припомнил Порнов.
– Мол, долго говорить не могу, надо скрыться... Интересно, от кого? Сверху, вроде, никто не спускался; а зверей ей в скафандре можно особо не бояться... Разве что опять циклопы какие-нибудь на этом острове живут; подобрали ее на берегу, пока я в отключке валялся, и принялись за свое - мозговую ауру высасывать... Может, стоит не электроникой заняться, а бревно острить? Тогда я не Робинзон получаюсь, тогда уж скорее Одиссей какой-то... Да нет, она же ясно сказала, все в порядке; ну, значит, не циклопы, а еще кто-нибудь... Мало ли в Бразилии донов Педро; и не сосчитать! Окружили ее и ищут, а она спряталась и ждет меня; и компьютерная связь для этого нужна, чтобы не засекли; так что, получается, у циклопов еще и радиопеленгаторы есть? Странно все это... Рассуждая так, Порнов незаметно для себя проделал путь до лавового языка и обратно. В одной руке он держал факел - горящую ветку, в другой - еще пук таких же прутьев. Для нынешних его замыслов ему требовался огонь под рукой; нельзя же было каждый раз бегать за ним к вулкану. Он донес первородный пламень до своего первобытного стойбища; развел костер на берегу, разложил на куске ткани пластмассовые и металлические обломки; минуту задумчиво перебирал их. Внимание его привлек толстый и длинный пластмассовый цилиндр. "Похоже на гидронасос, - Порнов повертел цилиндр в воздухе, пытаясь представить его расположение в кресле.
– Регулировка наклона спинки или еще что... Конечно, одно дело - масло качать, другое воздух; впрочем, нам особо сильное давление и не нужно, трех атмосфер хватит!" Из цилиндра торчала оборванная и сплющенная на конце трубка; она была сделана из мягкого металла, и Порнову не составило труда разжать ее края; из трубки сразу же начало вытекать масло. Смотреть, как пропадает добро, он не мог; воткнул цилиндр в песок трубкой кверху; из остатков парашюта вырезал небольшой лоскут и на огне склеил из него пакетик; после чего перелил туда масло из насосика. "Думаю, придет и твоя очередь"," он тщательно завязал горловину кулька стропой и отставил самодельный бурдюк с маслом в сторону. - Так, чем дуть, у нас есть, - вновь принимаясь перебирать обломки, сказал Порнов, - теперь бы еще батарейку какую... Увы, с этим ему повезло меньше; все найденные им батареи и аккумуляторы были безнадежно повреждены; стальные бока их были раздуты и разорваны. - Похоже, от жары в них электролит вскипел, - констатировал Порнов.
– Вот они и полопались. Он и не думал унывать; порывшись в куче, вытащил наружу обломок пластика, больше смахивающий на кусок угля, и тщательно протер его. Из обломка торчал вал электрического моторчика; на валу крепко держался куцый стальной рычажок. - Очень кстати, - Порнов удлинил рычажок длинной трубкой; хвост ее изогнул под прямым углом; получилось нечто, похожее на педаль велосипеда; осью был вал двигателя, а педалью трубка. Крепко прижав моторчик к земле, он с усилием провернул "педаль"; между обрывками проводков затрещали желтые искорки электрических разрядов. - Дарагая, сэгодня будэм спат са свэтом, - к месту вспомнил анекдот Порнов.
– Свэт, заходи... Он еще покрутил рукоятку, радуясь бегающим трещащим огонькам; потом положил свою игрушку рядом с насосом и вытащил из кармана капсулу компрессора. - Моторчик даст нам фазу, насосик будет качать воздух, от тебя же мне нужна одна лишь пипка, - Порнов погладил пальцем верхушку "желудя".
– Самому мне сопло ни за что не смастерить; а дура-таблетка ни с чем другим дружить не захочет! Порнов повертел капсулу в руках, пристально ее разглядывая; тонкий шов опоясывал желудь поперек, отделяя насос компрессора от его электронного управления. - В принципе, мне только верхушка нужна, - заметил Порнов, но как ее в этих условиях отпаять - ума не приложу. Можно, конечно, в костер бросить, но костер даст температуру градусов в четыреста максимум; а мне надо раза в два больше; да и покорежит ее... Размышлял он долго; чесал затылок и бормотал себе под нос. Наконец, придумал: - Помнится, в старину каторжники одной спичкой железные прутья решеток пережигали; свернут бумажку тоненькой трубочкой и дуют на огонь; этакая кислородная горелка получается... Не откладывая дело в долгий ящик, Порнов принялся тут же мастерить придуманное приспособление. Несколько раз он скручивал провода насоса и мотора, подбирая нужную комбинацию методом тыка. - Теперь бы еще изоленты кусок, - соединив провода, как надо, сказал он.
– При такой влажности у меня вечно что-нибудь замыкать будет... Смекалка и тут его не подвела; отрезав от парашюта ленту, он расплавил ее на огне; получилась густая тягучая масса. Порнов обмазал ею места соединений; застыв, пластик образовал вполне пристойную изоляцию. Вновь покрутив рукоять, Порнов убедился, что из трубки насоса идет ровная струя воздуха; конечно, диаметр трубки был слишком велик, но, облепив той же глиной тоненькую соломинку, Порнов получил вполне подходящее сопло; вырывающаяся из него струя воздуха при самых быстрых оборотах рукояти уже шипела и рыла песок. - Мне бы еще сюда золота или серебра, я бы таких фитюлек из них наделал, - любуясь своей работой, произнес Порнов и добавил мечтательно: - Все бы туземные девушки моими были... Сказав это, он тут же слегка напрягся в ожидании морального подзатыльника или там позыва рвоты; постоянное соседство со своей изрядно ревнивой подружкой приучило нашего вольного когда-то героя тщательно подбирать не то что фразы, но и мысли. К радости его, конечно же, никакой кары не последовало; Мич находилась далеко и ей, видать, было совсем не до него; на какое-то мгновение Порнов испытал блаженство от привалившей вдруг свободы; впрочем, вскоре совестливая его натура взяла верх, и от короткого счастья не осталось и следа. "Девочке, может, сейчас руки-ноги крутят, а ты тут ликуешь; и не стыдно тебе?" "Стыдно!" - с готовностью отвечал сам себе Порнов; руки его между тем прилаживали желудь компрессора перед форсункой. "Немного, средне или очень?" - продолжал нудить внутренний голос. "Очень!" - заученно ответствовал Порнов, тщательно зажимая капсулу соплом вниз, между двух массивных стальных коробок-батарей. "Больше не будешь?" - не унималась совесть. "Всем молчать!" - мысленно прикрикнул на разбушевавшиеся чувства Порнов.
– Тоже мне, второклассник-второгодник; лучше бы придумал, чем мне спичку заменить... "Веточкой от костра"," - ответили хором, объединясь в одно целое, разноликие части порновского "я". "То-то же"," - удовлетворенно подумал он, растягиваясь на животе перед своим плавильным станом. Возиться пришлось долго, тяжелые железные блоки отбирали от шва слишком много тепла; но Порнов боялся повредить сопло и рисковать не хотел. Не меньше часа ему потребовалось, чтобы разделить желудь пополам; однако по истечение часа он имел две полусферы с ровными чистыми краями. - Если бы не спешка, - заметил он, жадно вглядываясь в микроскопическое содержимое половинок, - с каким удовольствием я порылся бы в этих крохотульках... Неужто я из трех компрессоров одного рабочего бы не собрал; да на мах! И, кстати, был бы у меня нормальный прибор, - Порнов все больше проникался новой идеей, - не таскать же с собой эти обломки все время... Однако, новое шевеление в той части его "я", что отвечала за нежные чувства, охладило его инженерный порыв; опасность, угрожающая Мич, заставила его действовать прямолинейно и быстро. Выломав из трубки насоса глиняную форсунку, он в тугую насадил на трубку верхушку "желудя"; швы для герметичности он замазал все тем же пластиком, расплавив еще один кусочек парашюта; за одним законопатил и дырку в пальце скафандра. Осмотрев еще раз все сооружение, он прижал к капсуле таблетку; та издала вполне здоровый "чмок". "Первый транспорт прорвался"," - эта фраза повстанцев из "Звездных войн" звучала у него вроде молитвы, - "первый транспорт прорвался." Он взялся за рычаг и принялся его быстро и мерно вращать, не отрывая глаз от таблетки. В первый момент ему показалось, что все его усилия пропали зря; таблетка и не думала расти в объеме. - Возьми себя в руки; два оборота в минуту - больше не надо, уговаривал он сам себя; руки сами начали раскручивать рычаг так, что он гулял в его руках; Порнову пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы выровнять скорость вращения.
– Во-первых, не масло, а воздух; во-вторых, ток не тот, насос не родной... да много, много всего... Какое-то время он крутил рычаг, закрыв глаза, с тем, чтобы, открыв их, сразу заметить хоть небольшую, но разницу в размерах таблетки. Неожиданно Порнов услышал странный глухой стук; он осторожно, одним глазком, глянул вперед. На песке боком лежал пухлый серый куб с ребром сантиметров в двадцать; гуляющий по берегу сквозняк повалил его, вывернув в сторону его насест - тонкую трубочку насоса. - Ур-р-ра, заработало!
– не своим голосом завопил Порнов, на сей раз с трудом удержавшись, чтобы не бросить рукоять и не захлопать в ладоши.

Глава 8

Хомо Компутерpис

Теперь куб рос, словно на дрожжах; одна из его граней вдруг провалилась внутрь, образовав выдвинутую вперед клавиатуру; плоская вначале, вскоре она покрылась ровными рядами клавиш; с едва слышным шуршанием они проклевывались из плоскости все больше и больше. - Как зубы дракона в легенде о Золотом Руне, - сказал Порнов, неустанно вращая рычаг.
– Те ребята поднимались такими же стройными рядами... Каюк бы Тезею, если бы не подруга. Держись, дорогая, я уже на полпути к тебе; вот только доведу клиента до кондиции... До какой? До нужной. Как обычно, по случаю очередной маленькой победы Порновым овладело хорошее настроение; он шутил и балагурил, пока и впрямь не раздул компьютер до нужных размеров. В итоге получилась угловатая конструкция, похожая на распахнутый чемодан; и по габаритам в том числе; плоский экран - стоящая вертикально продолговатая крышка чемодана - был не меньше метра по диагонали. В запале Порнов попытался подсоединить насос к остальным таблеткам; однако из всей коллекции удалось запустить лишь химлабораторию, да и ту с грехом пополам; соединив вплотную брусок лаборатории с компьютером, Порнов обнаружил, что половина гнезд и отверстий на анализаторе не реагирует на нажатие; наконец, сунув в одно из них палец, Порнов почувствовал крошечный болезненный укол; тут же на экране компьютера перед ним появилась его физиономия - фотография из личного дела; она сразу отъехала вбок и вверх; компьютер принялся заполнять экран строчками медицинского рапорта; вся оставшаяся поверхность дисплея была покрыта изображениями порновских внутренних органов. - Жив-здоров, Иван Петров, - вдоволь насмотревшись на себя в разрезе, сказал Порнов; половины написанного он так и не понял; но догадливому вояке хватило и картинок.
– То, что я в полном порядке, я и сам знаю; а вот ты, братец, как себя чувствуешь? Он запустил все тесты, которые нашел; но и на этом не успокоился. - Тесты - это ерунда, - авторитетно заявил Порнов.
– Плавали, знаем; я сам их писал... А вот какие-нибудь игры у нас есть? Вот "Тетрис" вижу, а что еще? К своему разочарованию, кроме "тетриса", он нашел лишь еще одну игру, замаскированную под странным именем Тыбдык Тыбдык. - Цветные шарики какие-то скачут, - пожал плечами Порнов. Он покрутил трекбол, переставил пару шариков и тихо, чтоб никто не услышал, пробормотал себе под нос: - Полагаю, ты не рассчитывал встретить здесь Епископа? Епископом называлась новая, совершенно фантастическая игра, написанная гениальным автором, пожелавшим скрыться за псевдонимом Hot Blacksmith, в русской версии - Жар Кузницы. Идея игры была до банального проста; играющий принимал прихожан и отпускал им грехи. Вся прелесть игры заключалась в том, что хитрый хакер Hot Blacksmith сумел найти лазейку в защите БВИ - Большого Всепланетного Информатория, главного земного компьютера, содержавшего в себе досье на все сто миллионов народонаселения Земли и Внеземелья. И теперь вы играли не с компьютерными образами, а с реально живущими на планетах содружества персонажами. Жар Кузницы умудрился залезть даже в святая святых файлы, составляющие тайну личности и хранящие то, что Мич называла ментальным слепком - всю информацию о характере, скрытых наклонностях, поведении человека. Достоверность создаваемых в игре персонажей была невероятно велика, сидящий рядом с компьютером человек и его образ на экране вели себя абсолютно идентично. Первый сигнал о скрытой в игре угрозе обществу прозвучал из лаборатории, занимающейся декодированием Епископа. Одна из программисток, заподозрив свою коллегу, молодую и симпатичную женщину, в тайной связи со своим супругом, устроила ее электронной копии допрос с пристрастием; на шестом часу непрерывной пытки беспомощная жертва начала заговариваться, а на восьмом - потеряла сознание. Стало ясно, что при изрядном умении и сноровке любой сможет подобрать ключик к психике другого; и если не отправит того десятком специально подобранных и тщательно отрепетированных фраз на тот свет, то визит к психиатру организует однозначно. После того, как не удалось перекрыть лазейку в БВИ, которую Жар Кузницы хитро замаскировал, Епископ был запрещен на всех планетах содружества; в ответ на это злобный хакер выложил для всеобщего обозрения файл с исповедью нынешнего главы Мирового Совета; несколько, казалось бы, совсем невинных вопросов - и перед людьми предстал беспринципный, аморальный дегенерат, всем чаяньям и нуждам человечества предпочитающий молоденьких школьниц, "и лучше сразу двух". Реальному главе Мирового Совета не оставалось ничего, как подать в отставку; Жар Кузницы этим не удовлетворился и пообещал в скором времени выпустить сиквел Епископа - новую игрушку под названием Инквизитор; в ней, кроме хитрых вопросов, арсенал играющего пополнился такими средствами ведения допроса, как дыба, "железная дева", "испанский сапог" и прочими прелестями из арсенала средневековых палачей. На неуловимого хакера началась настоящая охота; до поры до времени тот решил "лечь на дно" и деятельность свою по распространению Епископа прекратил; подавляющее большинство копий игры удалось уничтожить; однако на дальних рейдерах она нет-нет, да и попадалась. На "Оклахому" ее под великим секретом притащил все тот же Вставалкин; капитан поморщился - но, хорошо представив себе скуку многомесячного перелета, дал "добро". Предупредил только, чтоб экипаж не смел перемывать друг другу кости. - Но мы не в космосе; значит, уговор не действует. Эх, с каким удовольствием я разделался бы со Вставалкиным, - заметил Порнов. Вздыхал он больше для проформы; для игры в Епископа нужна была мощь Центральной ЭВМ корабля и ее секстильоны байт оперативной памяти; ничего подобного от "набора Робинзона" Порнов, конечно же, не ожидал. Впрочем, Порнов расстраивался недолго; теперь, с пуском первой ЭВМ, перед ним открылось новое поле деятельности. - Речевой ввод, - скомандовал он в динамик на панели.
– Анализ обстановки; речевой вывод... - Состав крови свидетельствует о наличии в организме медикаментозных средств из спаснабора, - произнес из компьютера спокойный мужской голос.
– Если он уцелел, просьба развернуть оборудование полностью: систему оптического ввода, манипуляторы; необходим также аварийный передатчик. - Почему все такие умные, а один я - дурак?
– осведомился Порнов.
– Нет ничего; давай так выкручивайся. - Замер температуры... замер давления... замер влажности, синхронно с фразой на панели открывались - закрывались круглые, размером с пятак, окошечки, а на дисплее появлялись строчки рапорта. - Окружающая среда критична для белого человека, - сообщил кибер.
– Без скафандра и медикаментов, вне зависимости от еды и питья, потеря сознания через двенадцать часов, смерть через двое суток. - Обрадовал, - пробурчал Порнов.
– Об этом я и сам догадался; что делать-то? - Ресурс скафандра, запас медикаментов, - потребовал кибер. - Батареи на нуле, часть аптечки спеклась; может, присоветуешь, можно ее есть или нет? - Для химанализа опустите фрагмент вещества в гнездо А-пять, сказал компьютер. Порнов поскреб железкой спекшуюся корочку и бросил в ямку на пульте щепотку разноцветных крупинок. - Больше не дам, - проворчал он, - самому мало. Ямка закрылась щитком, под ним тут же зашипело и забулькало. - Изменений в составе вещества не обнаружено,..
– отрапортовал компьютер. - Ну, теперь мы живем!
– возрадовался было Порнов; но тут кибер продолжил: - ... однако получившуюся смесь химикатов следует употреблять с осторожностью; предполагаемый уровень тестостерона после принятия стандартной дозы энергайзера равен тысяче единиц при норме сорок-пятьдесят... Благодаря проглоченной ранее химии Порнов соображал на редкость быстро. - Это какой тестостерон? Мужской гормон, что ли? Нет уж, лучше я пока кокосами обойдусь, а то совсем никакой работы не будет; маята и жажда приключений на свою голову; кончится тем, что вместо ремонта скафандра я, как Робинзон Крузо, примусь огромную сосну обрабатывать; только он лодку себе рубил, а я деревянную женщину захочу, в натуральную величину... и по мотивам Рубенса. - У тебя есть файлы с картинами Рубенса?
– осведомился он, прибирая опасную пластинку обратно в коробочку. - Так точно, - ответил компьютер и вывел на свой метровый экран изображение праздничного пиршества; накрытый прямо на поляне стол ломился от изобилия спелых фруктов. На заднем плане Порнов разглядел мужчин, прикладывающихся к обширным сосудам; сбоку крупные женщины подносили новые кувшины. - Убери это с глаз моих, - вскричал Порнов; горло его с потрясающей быстротой пересохло; чтобы промочить его, он зачерпнул из ручья невкусную пресную воду. - Жили же люди; ведь не сок там у них в кувшинах?... Он помаялся, борясь сам с собой; не выдержал и спросил: - Ты, наверное, дневник ведешь... записываешь? - Да, - подтвердил компьютер.
– С момента моего запуска все происходящее заносится в память. - Я так и думал, - сказал Порнов.
– Значит, так; для ремонта скафандра мне нужна ванна спирта; как я могу ее получить? - Никак, - не задумываясь, выдал компьютер.
– Данное количество спирта без спецоборудования получить невозможно. - А сколько можно?
– разглядывая небо над собой, нейтральным тоном осведомился Порнов.
– Литр, два... - Предлагаю отсканировать скафандр и более точно определить необходимое количество спирта, - предложил компьютер. - Ты че, мне не веришь?!!
– возмутился Порнов.
– Я сказал скафандр накрылся, значит, накрылся; я в этом пекле сварюсь скоро, а он мне не верит! У тебя Первый Закон - первый или двести седьмой? Ну-ка, давай немедленно оказывай человеку помощь!
– Он задумался и выдал весомейший аргумент.
– Что я, негр, что ли, по такой жаре водку литрами хлестать?! Компьютер проигнорировал порновскую риторику полностью: - План: сканируем скафандр, определяем неисправности, определяем необходимые инструменты... - ... и принадлежности, - вставил Порнов. - И принадлежности для ремонта, - продолжил компьютер, изготовляем их, производим ремонт. Изменения, дополнения? - Принимается единогласно, - проворчал Порнов. Он распахнул чемодан полностью, откинул зеркало экрана на землю; подтащил к компьютеру скафандр и осторожно разложил его поверх экрана животом книзу. - Готов ! Под скафандром сверху вниз по экрану промчалась тонкая ярко-зеленая полоса; потом такая же полоса пробежала слева направо. - Сканирование завершено !
– объявил компьютер. Порнов стащил скафандр и вернул крышку в исходное положение; экран некоторое время оставался угольно-черным, лишь в верхнем углу мигал курсор. - Ты не умер там случаем?
– не выдержал Порнов. Компьютер даже ответил не сразу, через пару секунд выдал на экран короткое "thinking" и продолжил мигать курсором. - Думает он, - проворчал Порнов, - Что тут думать? Любой ремонт всегда начинается с чего? Верно, с протирки тонким слоем. Наконец, компьютер выдал на экран кучу таблиц и надписей, на взгляд Порнова - сплошную галиматью; он так и сказал вслух. Компьютер поднатужился и выдал новую страницу; Порнов отверг и ее. - Прерывание порождает пул дескрипторов процессов, - прочитал он; постучал пальцем по экрану и ехидно осведомился.
– Ты-то сам понимаешь, что тут написал? Компьютер издал странный лающий звук; по краям экрана появилась белая рамочка с надписью по углам "режим защиты от сбоев"; курсор замигал в два раза быстрее; изображение скособочило. - Ну, конечно, - продолжал издеваться Порнов.
– Чукча не читатель, чукча - писатель... На экране оказалось уже совсем полная абракадабра. - Слушай мою команду: холодный сброс! - Значит, так, - заявил он, когда компьютер отрапортовал о готовности.
– Попытку бунта будем считать подавленной. Впредь отвечать на вопросы четко и быстро. Вопрос первый: как люди получали спирт в первобытнообщинном строе. К великому удивлению Порнова, первобытные люди спирта не знали. - А как же мамонт; в смысле - охота?
– изумился он.
– Там же холодно было, зима, снег. Какая же это зимняя охота и без сугреву?.. Оказалось, что спирт люди научились получать совсем недавно; по крайней мере, значительно после того, как открыли для себя бронзу и железо. - Нет, это нам не подходит, - разглядывая сложные конструкции ректификационной колонны, сказал Порнов.
– Мне это ни в жисть не построить; надо что попроще. Слушай, еще мой прадед - он с Украины был - всю жизнь прекрасно обходился без этих колонн; да и Остап Бендер вроде как умудрялся получать спирт аж из табуретки; пошарь там на заре времен... так, так, так,... стой! На экране перед Порновым красовался кипящий котел; сверху над котлом висел ковшик с водой; под ковшиком, прямо в кипящей жиже, плавала чашка; с днища ковшика в чашку капал конденсат. - И всего делов, - сказал Порнов удовлетворенно.
– Ставим брагу, перегоняем, получаем самогон... - Первач, - поправил компьютер, - содержание спирта в смеси примерно три четверти. - Ну, пусть даже семьдесят процентов, хватит за глаза, сказал Порнов.
– Так, на чем бы сусло поставить... - Брагу, - вновь поправил компьютер.
– Дрожжи, сахар, вода,... - А что-нибудь из флоры не подойдет? Компьютер вывел на экран длинный перечень наименований :

– Сахарная свекла, томатная паста, мороженый картофель, читал Порнов.
– Картофель бы мне не помешал; а градусов пять ниже нуля - тем паче... Кукуруза, или же маис, кактусы... Кактусы? - Кактусы, - подтвердил компьютер, - производное - текила, кактусовая водка. Популярные марки: "Два пальца"... - А я думал, про два пальца наши придумали, - расстроился Порнов.
– Слушай, а из кокосов ничего нет? У меня тут этих кокосов - завались; жидкость, мякоть - все сладкое, сахара не надо; перемешать, заквасить - такая выпивка выйдет, почище "Двух пальцев"!

– Выпивка?!
– уточнил компьютер.

– Самогон... э-э-э... первач, - спешно поправился Порнов. Ну-ка, быстро: посчитай, сколько нам кокосов понадобится, если в каждом по пол-литра жидкости и пульпы... Результаты расчета удручали; выходило, что понадобится не меньше тридцати орехов. - Четыре здоровых мешка, - прикинул Порнов, - мне даже со стимулятором столько не упереть. Впрочем, можно в несколько приемов натаскать... Еще вопрос: в чем варить? Он покрутил в руках шлем. - Всем ты хорош, - со скепсисом сказал Порнов.
– Одно плохо, тепло совсем не проводишь... А жаль, по объему как раз бы подошел... Тут взгляд его упал на чернеющий у воды глиняный ком. - Чувствую, быть мне все же гончаром, - объявил Порнов и вместе со шлемом двинулся к воде. Отколупал от глиняного кома кусок податливой массы и раскатал его по макушке шлема; правда, чтобы оторвать его, пришлось помучиться; Порнов приноравливался и так и этак, глина прилипла намертво и больше соскребалась, чем отставала. - Это не дело, - заметил Порнов, когда у него в руках оказался выпуклый блин, весь какой-то кривой, кособокий и вдобавок прорванный в трех местах.
– Тарелку я так еще получу, но вот горшок или чан - сомнительно. Смазать бы шлем сверху; кстати! Смазка, масло... Он сбегал к костру и вернулся обратно с пузатеньким пакетиком, доверху наполненным машинным маслом. Теперь дело пошло гораздо веселее; щедро намазав шлем маслом, Порнов лепил на него сверху заранее расплющенные глиняные лоскуты, размером с ладонь и с нее же толщиной. В детстве Порнов увлекался моделированием, и техника папье-маше была ему знакома; вскоре в руках у него было два слепка - две полусферы, аккуратно обрезанные по краям все той же железкой; слепить их по швам было делом пяти минут. Для перегонки браги Порнову нужны были минимум три разнокалиберные посудины; освоив технологию лепки, он за час произвел на свет еще полдюжины сосудов; из забракованных обрезков рачительный Порнов соорудил-таки несколько глубоких тарелок и вместительных чашек. К получившимся горшкам и чашкам Порнов любовно прилепил изогнутые ручки и слегка подсушил свою посуду у костра; окончательный обжиг он рассчитывал произвести на каменной кладке магмы. - Можно было бы специальную печь для обжига сложить, самонадеянно сказал он, собираясь в дорогу, - да некогда мне. - Ты бы тоже без дела не сидел, - обратился он к компьютеру. Прикинул бы, чем можно брожение ускорить; авось придумаешь, чем дрожжи заменить; не ждать же неделю!

Глава 9

Новый визит старого друга

Босиком путешествовать Порнову не улыбалось, пришлось облачиться в скафандр; кондиционер он при этом не включал - берег батареи - и, несмотря на принятую пилюлю, обливался потом. Лишь один раз он сделал исключение - когда, нахлобучив шлем, пристраивал свою глиняную посуду на раскаленный камень; но здесь без охлаждения было просто не обойтись; каменная река все еще таила под застывшей черной корой обжигающую расплавленную массу; так пепел и зола хранят под собой горячие угли костра. - К завтрашнему утру готово будет; тогда и заберу, - решил Порнов и зашагал по пепелищу вниз, к океану. Тот встретил его штормовыми бурунами; на берегу вовсю гулял свирепый ветер; забрасывал белой пеной песок, трепал пальмы так, что те гнули свои зеленые макушки чуть не до земли. Порнову прекрасно было видно, как в кронах болтаются и бьются друг о друга черные ядра кокосов. Лезть на деревья и срывать кокосы при таком ветре не рискнул бы и сумасшедший. - Пройдусь по берегу, вдруг ураган пару-тройку пальм завалил, решил Порнов. Пригибаясь и поворачиваясь спиной и боком к ветру, он двинулся по знакомой песчаной полосе. На первый взгляд, здесь ничего не изменилось; разве что больше стало крабьих нор; и если у пепелища их было перечесть по пальцам, то, углубившись в пляж на километр, Порнов был вынужден больше смотреть не на пальмы, а под ноги; через второй шаг на третий из-под ступни его выскакивал придавленный красно-белый краб. - Я чувствую, ребята, у вас тут прямо сексуальная революция, бормотал Порнов, выцеливая очередное место, куда бы поставить ногу.
– С каких коврижек вас так разбарабанило; уж не с орехов ли? Может, в них тоже запас тестостерона? Вначале Порнов рассчитывал до заката дня пройти весь сектор берега от одной огненной реки до другой; конечно, в этом случае ему пришлось бы возвращаться к речке незнакомой дорогой; но если бы судьба смилостивилась и накидала ему под ноги орехов, он наверняка управился бы с этим делом до темноты. Теперь же о том, чтобы обследовать весь пляж, и речи быть не могло; для этого надо было передавить половину его населения; а между тем обитатели нор недвусмысленно стригли воздух своими клешнями; от башмаков пару раз уже отлетали тонкие белые стружки. На всем пути ему встретилось только одно поваленное дерево; оно оказалось сухим и бесплодным. - Проведаю свой причал - и назад, - решил Порнов.
– Если ничего не найду, попробую обойтись без орехов; или приду сюда, когда у этих кусачих брачный период кончится... Сделав еще сотню-другую шагов, Порнов набрел на свой шест; тот все еще торчал из песка; земля вокруг была перерыта-перепахана; тут и там виднелись купола крабьих нор; под самым крупным мог поместиться закопанный наполовину футбольный мяч. - Это не крабы, это омары какие-то получаются, - вслух сказал Порнов, прикинув примерные размеры обитателя купола. Он машинально поправил шест, чтобы тот стоял вертикально, и двинулся в обратный путь. На сей раз он шел не кромкой моря, а под сенью пальм; обойти весь пляж и разведать новую дорогу он явно не успевал; с другой стороны, до темноты у него оставалось еще не меньше двух часов; торопиться ему было некуда; он шел прогулочным шагом и рассуждал: - Можно влезть на пальму и нарвать кокосов; но тогда лучше оставить это на завтра; сегодня, при моей сноровке, я разве что пару орехов себе на ужин добыть сумею. Еще можно пальму перепилить; для этого, опять же, пила нужна, а мои железки какие-то маленькие и больно ровные. Еще дерево можно подкопать это лопату надо мастерить; или повалить лебедкой - тросы, блоки, прочие архимедовы прибамбасы... Изредка под ногами ему попадалась пустая ореховая скорлупа; Порнов шарил в кустах вокруг, ища залежи орехов; ничего не находил, ругался, пинал скорлупу, шел дальше. - Инженер хренов; без техники совсем не можешь. Вода есть? Можно пальму подмыть... Нет, нельзя, вон корни какие. А корни пережечь... А почему не весь ствол сразу? Он остановился около ближайшей пальмы; по стволу ее бодро карабкался краб; при приближении Порнова он устремился вверх еще быстрее. - Боится - значит, уважает, - заметил Порнов; он поковырял пальму припасенной железкой; кора пружинила и на срезе намокала. Порнову пришлось отказаться от такой прекрасной идеи. - Сначала дерево сгорит, а потом уж упадет; нет, тут что-то другое надо... Но что? Пирошнур, динамит... То ли от долгих раздумий, то ли от мельтешения крабов под ногами, то ли просто от жары в обесточенном скафандре у него заныл висок; он перешел на более спокойный шаг, стал чаще и мельче дышать и приказал себе не думать ни о чем. - Пусть компьютер думает, он у нас умный; и у него голова не болит, - бормотал он, стараясь дышать одними верхушками легких. Заноза в виске все ныла и вытаскиваться никак не желала; а тут еще, как живая иллюстрация, под ноги подвернулся ствол поваленной пальмы. Решив, что это давешнее сухое дерево, Порнов старательно проигнорировал его; лишь отойдя на добрый десяток метров, он почуял неладное. Вид, цвет, размер упавшей кроны - все было очень похоже, но что-то было не так. Порнов недоверчиво обернулся, покосился на лежащий поперек берега ствол, на высокий пальмовый пень, слегка сходящий вверху на конус, на белую сочную стружку, обильно рассыпанную вокруг пня. - Мечты сбываются, - пробормотал Порнов.
– Подумал "хочу пальму" - на тебе пальму! Вот всю жизнь мечтал, прямо с детсада, из глаз лучи пускать, инопланетные истребители подбивать, линкоры разные... Потом, правда, решил, что вполне хватит сквозь одежду видеть... но это уже классе в пятом... Он с опаской приблизился к поваленной пальме; куча белых влажных лоскутьев кольцом опоясывала пень; Порнов запустил в нее руку, ухватил щедрую горсть и принялся изучать; затем с явным подозрением огляделся по сторонам. - Это как понимать?
– осведомился он.
– В смысле, зачем дерево угробили; ведь ни один орех не раскололся... Нет, я не против, я очень даже за; одно непонятно - какой смысл рубить сук, на котором сидишь, то есть кормишься; эта пальма еще сто лет кокосы бы давала... Рассуждая так, Порнов направился вдоль ствола к кроне поверженного дерева; на ходу он вытаскивал из кармана заранее приготовленную стальную струну. Обследование кроны не заняло у него много времени; найденных орехов хватало с лихвой. - Еще и на ужин останется, - заметил Порнов, накидывая стальную петлю на орех. Он скрутил концы проволоки и продел под петлю тонкую железную трубку. - А-а-а, добрый Насреддин, только не пытай меня при помощи палки и веревки, - ухмыльнулся он и принялся медленно вращать стальной стержень. Струна миллиметр за миллиметром погружалась в твердую кору ореха; вскоре в подставленный под пытаемый орех шлем забарабанили первые капли кокосового молока; а еще через минуту распался на две половинки и весь орех. Жидкость прекрасно утоляла жажду; Порнов не преминул этим воспользоваться, опустошив содержимое шлема; затем, после недолгого колебания, так же основательно выел из ореха всю пульпу. - Должен я был узнать, поспели они здесь или нет? справедливо заметил он, накидывая петлю на другой орех. Работа спорилась; опустошив дюжину орехов, Порнов наполовину наполнил шлем мутной взвесью из пульпы и кокосового молока; вскоре сверху орехи были все обобраны; перед тем, как лезть глубже в крону, он решил сделать паузу и скушать еще один кокос; основательно укрепил шлем в песке и с комфортом расположился перекусить; держа в одной руке чашку кокоса, а в другой - все ту же лопатку, уселся на стволе, вытянув вперед натруженные ноги. Живой зеленый шатер надежно укрывал его от порывов ветра; Порнов с аппетитом жевал белую мякоть, изредка прихлебывая жидкость прямо через край. Состояние его было близким к блаженству; если что и беспокоило его, так это последние отголоски почти прошедшей головной боли; самый хвостик занозы иногда еще давал о себе знать. Покончив с орехом, Порнов стал решать, как ему действовать дальше: забраться с тяжелым и скользким шлемом вглубь пальмы, поближе к орехам, или, наоборот, таскать орехи из кроны наружу; в конце концов он склонился ко второму варианту и белым медведем полез в густую зеленую чащу. Долго возился там; когда же, волоча за собой грубо обломанную гроздь кокосов, он выбрался обратно, его уже поджидал приятный сюрприз: по стволу пальмы, аккурат в том месте, где только что сидел Порнов, прогуливался крупный краб. - Опять ты!
– воскликнул Порнов. Подобных особей ему сегодня встретилось не меньше сотни; но этого краба он узнал бы и из ста тысяч.
– Я так и знал, что здесь не зря серой попахивает; думается мне, не один вулкан в том виноват... Краб, вроде бы, не обращал на порновскую болтовню никакого внимания; однако, когда тот приблизился к шлему, проворно отбежал по стволу на метр - другой. - Слушай, таинственный обитатель морских глубин, может, объяснишь мне, какого черта ты возле меня отираешься? Ох, неспроста, сердцем чую, неспроста! Сдается мне, приятель, что ты и не краб вовсе; уж больно ты сноровист для десятиногого... ... Как это у того же Пушкина, - продолжал Порнов, накидывая на орех удавку, - Если ты старец, будешь отцом, если ты молодец, будешь нам братом... По-моему, дальше там что-то про красну девицу, - ухмыльнулся Порнов, склонясь над шлемом и выливая в него жидкость.
– У меня как раз вакансия свободна, по крайней мере, на вечер; завтра, надеюсь, Мич объявится. Порнов, выскребая кокос, краем глаза глянул на краба; тот, выпучив глаза, неотрывно взирал на кокос в порновских руках и вожделенно поводил клешнями, переминаясь на месте. - Пятницы нам, похоже, не будет; ни женской, ни мужской, проворчал Порнов.
– Не хотим превращаться; жрать хотим. Он опустил на песок непочатую половину кокоса и пододвинул ее крабу. - На, ешь; и нечего на меня глаза таращить. Да, болтаю много; что с того? Другой бы на моем месте вообще с ума сошел. Прикинь, целый год в консервной банке бок о бок с пятью гавриками; и уже третий день не с кем ни поговорить, ни словом перемолвиться; ни к сердцу прижать, ни на...хм... послать. Ну, какой разговор по душам с этим электрочемоданом! Порнов покончил с орехами и вновь полез в зеленую чащу кроны. - Так что, если надумаешь превращаться - милости просим, крикнул он оттуда.
– Устроит даже говорящий попугай; главное, чтобы не автоответчик... Увы, краб остался глух к его просьбам; когда Порнов вылез из зарослей с очередной веткой наперевес, ни попугая, ни тем более девушки у пальмы не было. Не было и самого краба; лишь на песке сиротливо стояла нетронутая миска с молоком. - Не хочешь, как хочешь, - Порнов пожал плечами и опростал миску в шлем.
– Нам же больше достанется. В шлеме и впрямь значительно прибыло, Порнов удивленно глянул на пустой кокос в руке: "Надо же, какой емкий", - но особого значения не придал; неожиданное появление краба и столь же поспешное его исчезновение беспокоили его больше. - Чем дальше, тем страньше и страньше, - бормотал он себе под нос, разделывая очередной кокос.
– Краб находит меня на берегу; допустим - случайно; краб валит шест и закапывает платок Мич; хорошо, пусть он принял платок за красивый голубой пальмовый лист и решил украсить им свою норку... а потом звонит Мич и просит зарыть остаток платка, - это как понять? И вот теперь - явившись на берег за кокосами, я имею сначала поваленную пальму, а потом и этот странный визит вежливости своего старинного приятеля. Может мне кто-нибудь объяснить, что все это значит?
– нервно спросил Порнов. Шум ветра и шорох длинных листьев были ему ответом; Порнов вновь сгорбился над шлемом. - С другой стороны, пуганая ворона и куста боится, - заметил он, доскребая последний орех.
– Начитался в детстве Жюля Верна, теперь везде будут чудеса и диковины мерещиться... Наутилусы-помпилусы... Тоже мне, владыка острова. Еще раз появится, поймаю и на панцире монограмму Немо вырежу; будет знать, кто тут главный!

Глава 10

Знак Зорро

Прозрачный сосуд был полон на три четверти, и весил не меньше десяти килограммов; приподняв его, Порнов враз озаботился и думать забыл о своих мистических проблемах. - Донести его я еще донесу как-нибудь, - думалось ему, но ведь непременно по пути половину расплещу; песок, корни, буераки - это тебе не американский хайвэй. Опустив шар в связанную из шнуров сетку, Порнов нарвал побольше пальмовых листьев и щедро присыпал ими содержимое шлема; получилась импровизированная крышка; при каждом порновском шаге она вздымалась вместе с жидкостью и мешала ей выплескиваться наружу. На обратный путь Порнов потратил все оставшееся до темноты время - и еще не хватило; от лавовой речки идти пришлось с факелом. - Не дай бог запнусь, или нога соскользнет, - наговаривал Порнов.
– День, считай, потеряю; да и орехов на пальме почти не осталось; а надеяться на то, что еще одну повалят, как-то неприлично; тогда получится, что меня совсем за дурака держат. Оставленный на четыре часа без присмотра костер покрылся белой золой; позабытый-позаброшенный компьютер мерно мигал белой черточкой курсора на погашенном черном экране. - Ну, что, придумал дрожжам замену?
– громко спросил Порнов, осторожно опуская шлем с взболтанной мутной жижей в подходящую ямку; лишь убедившись, что драгоценный сосуд не опрокинется, он опустился на песок рядом. Вмиг стало светло; это голубым светом вспыхнул экран монитора; причудливо соединенные многогранники засияли на нем. - Восемнадцать различных комбинаций препаратов, - объявил компьютер.
– Отсортированы по алкоголю, по затратам реагентов, по скорости брожения... - Мне особо торопиться некуда, - глядя в темное хмурое небо, сказал Порнов, - до утра я совершенно свободен. - Объем и состав закиси, - потребовал компьютер. - Литров десять; а материал... сейчас, - Порнов полежал еще, затем, не вставая, подтянулся на животе к своему жбану. Сверху в шлеме все еще плавала темная лиственная масса; не мудрствуя лукаво, наш герой просто запустил руку в мякоть листьев и попытался зачерпнуть пригоршню сусла. В тот самый момент, когда рука, проткнув толстый слой листьев, погрузилась в жижу, Порнов почувствовал мягкое, но уверенное рукопожатие. Надо отдать должное его выдержке и самообладанию; он не заорал, не вскочил, не опрокинул шлем, не залил жижей стоящие рядом электронные приборы. Напротив, очень спокойно и весомо объявил: - Все; ты меня доконал! Порнов медленно и осторожно вытянул руку из сосуда. На руке, крепко вцепившись обеими клешнями в перчатку, висел краб; листья облепили его с ног до головы толстым комом. - Так вот из-за кого сусла тогда прибыло, - понял Порнов, повертывая ком над шлемом; жидкость бежала вниз ручьями. - Пусть только вода стечет; я тогда с тобой разберусь! Краб не стал дожидаться часа "че"; разомкнул клешни и полетел на песок. - Стой!
– не своим голосом заорал Порнов, вскочил и, зацепив ногой шлем, завалил его на бок; длинный язык жижи выскочил из сферы и прицельно залил компьютер вместе с химлабораторией. - Материал введен, - невозмутимо произнес кибернетический голос. - Стой, паразит! "Паразит", не будь дурак, Порнова не послушал и, проворно перебирая ножками, устремился прочь от воды, в траву и заросли; Порнов кинулся за ним, догнал, и, не обращая внимания на предупреждающие щелчки клешней, ловко подхватил под брюхо. - Я тебе говорил, чтоб не появлялся? Говорил?!
– бормотал Порнов, свободной рукой извлекая из кармана острую железку. Говорил, что не люблю, когда за идиота держат? Ну, так не обижайся! И в три взмаха нацарапал на влажном панцире большую латинскую букву "эн"; хотя со стороны она больше смахивала на залихватский знак Зорро. Забросил краба в кусты, вернулся к компьютеру и принялся ахать над расплескавшимся пострадавшим сосудом; после всех пертурбаций в сфере осталось чуть больше половины; теперь это была сплошная кашеобразная суспензия. Добил Порнова компьютер, объявивший результаты анализа: - Закись обеспечивает полезный выход этилового спирта в количестве двух граммов при наиболее быстрой схеме брожения. - Ребята, вы меня без ножа режете, - Порнов схватился за голову.
– Два грамма - это очень мало; мне литр спирта нужен, не меньше. Компьютер задумался надолго. - Примерно сто литров закиси и недельный синтез, - выдал он наконец, - плюс ректификационная колонна. - Ага, сейчас!
– забыв про усталость, Порнов принялся выписывать круги вокруг компьютера.
– Нет у меня ни недели, ни ректификационной колонны; даже самогонного аппарата нет... Слушай, ты не ошибся? Эта жижа, она же, как сироп, сладкая; сахара в ней уйма, и закисает он, будь здоров; почему так мало спирта? - Связующий компонент, - пояснил компьютер и вновь вывел на экран свои многогранники.
– Блокировка сцепления молекул здесь и здесь, полная остановка ферментации через семь итераций. - Да закисает он - будь здоров, - недоуменно воскликнул Порнов.
– Аж пенится; я своими глазами видел. - Без присадок процесс брожения невозможен, - стоял на своем компьютер. - Залило тебя, вот ты и спятил, - рукой сгоняя влагу с пульта, проворчал Порнов.
– Я кокос на ночь оставил, на утро уже такая кислятина была. Слушай, братец, ты, похоже, линять начал; с тебя краска слезает, или мне это кажется? - Корпус ЭВМ не имеет лакового или эмалевого покрытия, сообщил компьютер и посоветовал: - Примите последовательно капсулы: е-пять, е-шесть, е-семь... - Иди ты, - беззлобно заметил Порнов, разглядывая свои перчатки; держа их перед собой, устремился к потухшему костру и принялся раздувать угли; затаившиеся под пеплом языки пламени вырвались наружу и осветили поляну неровным светом. - Говорю же, зелень какая-то, - крутя руки перед огнем, сказал Порнов.
– Этот твой связующий компонент; он, случаем, не ядовит? - Нет! Я бы предупредил. Порнов высунул язык и лизнул кончик пальца; физиономия его скривилась, как будто он наелся хины; чертыхаясь, он принялся отплевываться, затем сбегал на речку и долго полоскал рот водой. - В который раз нарываюсь, - сообщил он компьютеру, возвращаясь.
– Горечь страшная; чертовы листья! Он незамедлительно выгреб из шлема всю оставшуюся зелень; подумал и осторожно снял верхний слой мякоти; зачерпнув лопаткой, попробовал остальное. Плотная масса внизу еще не успела пропитаться горьким хинным вкусом; с замиранием сердца Порнов опустил новую пробу в анализатор. - Десять литров закиси и семичасовой синтез, - был ответ компьютера. - Что и требовалось доказать, - довольно сказал Порнов. Давай диктуй быстрей, чего и сколько в жбан сыпать; а то я сильно спать хочу. Под чутким компьютерным руководством он набросал в кокосовую кашицу разноцветных химикатов; затем, по совету кибера, разбавил получившуюся смесь водой и с чистой совестью повалился спать. Разбудило его электронное тирлиликанье таймера. - Процесс брожения завершен, - изрек компьютер и со щелчком открыл гнездо на пульте.
– Советую произвести пробу. - Дельная мысль, - сказал Порнов.
– Утром не выпил - день пропал. Он забрался в речку и стал плескать воду себе в лицо. Даже с кучей стимуляторов в крови ночевка в натопленной бане далась организму нелегко. К тому же набравшему воды в рот Порнову вдруг припомнился кусочек нынешнего сна; эротикой здесь уже и не пахло; скорее, отдавало дешевым фильмом ужасов; впечатление было такое, что в одних и тех же интерьерах снимается кино совершенно разных жанров. На смену теплому разноцветью фонарей пришел беспощадный яркий свет бестеневых хирургических ламп; на смену воде - соленый физиологический раствор; распластанное перед ним женское тело вдруг лишилось скальпа; блестящие дисковые пилы описали вокруг черепа полный оборот; стальные штанги манипуляторов сняли и унесли прочь небольшую костяную сферу, обнажив мозг; вынырнувшие из воды лианы кабелей и шлангов жадными пиявками впились в податливую плоть... Здесь сон обрывался; сколько Порнов не пытался, так ничего и не вспомнил больше; лишь голова загудела, как с большого бодуна. - Говоришь, бражка поспела?
– осведомился он, направляясь к шлему и на ходу вытрясая воду из ушей.
– Сейчас мы ее проверим; сейчас мы ее сравним... Над шлемом, выпирая из горловины, стояла круглая серая шапка пены; смахнув ее, Порнов зачерпнул глиняной чашкой мутной субстанции, вылил малую часть в гнездо и выжидательно воззрился на экран: - Ну?! - Содержимое спирта близко к расчетному...
– начал было компьютер.
– При выделении высших фракций... Порнов тем временем жадно шарил глазами по экрану: искал какой-нибудь намек на ядовитость полученного питья. Не нашел, очень обрадовался, но вслух ничего не сказал; предусмотрительно повернулся спиной к компьютеру и, манерно отставив мизинец в сторону, принялся глоток за глотком опустошать содержимое мензурки. - Рассмотрим гипотетическую возможность ректификации средних и низших фракций...
– мерно бубнил за спиной компьютер. Порнов вытряс в рот последние капли и блаженно икнул. - Поспела !
– только и смог произнести он. - Не понял ?
– мгновенно прервав монолог, чутко откликнулся компьютер. - Пошла вторая часть эксперимента, - икая, пояснил Порнов. Сейчас принесу чашки и горшки; пора наши "Два Пальца" гнать, настоящие; чем, кстати, не название? Риал Ту Фингерс; звучит! Он украдкой зачерпнул из шлема еще один стаканчик, "на посошок". - Изумительная брага получилась, - констатировал Порнов.
– Как крепкий сладкий квас, никакой этой дрожжевой вони... А забирает круто, почище пива и вина; видать, и впрямь в ней спирта дофига. С трудом удержавшись, чтобы не принять еще стакан-другой, он двинулся за посудой. Шел и с интересом наблюдал за собственным состоянием. Обычно, выпив браги, Порнов имел совершенно трезвую голову и совершенно "чужие" ноги; на какое-то время тело его переставало слушаться вовсе. "Как я ногами-то двигаю?" - паниковал в такие минуты Порнов.
– "Вдруг по делу надо будет выйти; а я даже встать не смогу!" И сейчас он ожидал чего-то подобного; но, то ли из-за кокосов, то ли из-за растворенных в сусле химикатов, все происходящее с ним было абсолютно новым, необычным. - В теле какая-то странная гибкость образовалась, - заметил он. Уже на подходе к лавовой реке его вдруг пробрал ледяной озноб; Порнов даже глянул на запястье: не включился ли случайно кондиционер. Нет, все системы были надежно обесточены, скафандр исправно работал в режиме накопления энергии; то есть, можно сказать, и не работал вовсе. В следующий миг в глазах Порнова задвоилось; чтобы не упасть, он предпочел остановиться. Перед глазами его закружилась чехарда из белого песка, зеленых листьев, бурой кожуры кокосовых орехов; затем над ним во всю ширь распахнулась серая дымная плоскость бескрайнего неба. Порнов решил, что он потерял сознание, упал и лежит; но тут оказалось, что небо все сплошь рифленое гребнями волн. - Нафига на небе волны, - удивился Порнов, открыл-закрыл глаза и обнаружил себя крепко стоящим на ногах. Вокруг простиралось унылое пепелище, песка рядом и в помине не было, калейдоскоп картинок "в мире природы" исчез. - Да-а-а, крепкая бражка получилась, - проворчал Порнов. Ведет с нее почище, чем с водки. Других сюрпризов брага не преподнесла; Порнов беспрепятственно преодолел остаток пути. Пока шел, все размышлял о том, что же такое ему привиделось. Но, добравшись до вулкана, был вынужден отвлечься на решение более актуальной проблемы. Жар от каменной печки обжигал лицо и опалял брови; подобраться к обожженной посуде без шлема нечего было и думать; хорошо, у запасливого Порнова в кармане нашлось несколько строп от парашюта; связав их друг с другом и выломав в лесу длинный прут, он получил некое подобие рыбацкого спиннинга; привязав вместо крючка изогнутую железную пластинку, он с десятой попытки накинул ее на ручку горшка. Наловчившись, Порнов быстро расправился и с остальной посудой. С тарелками, впрочем, он потерпел фиаско. - Где это видано, тарелки с ручками делать, - проворчал он; дождавшись, пока посуда остынет, развесил ее на той же жерди. Ничего, не баре; из горшка похлебаем. Боясь поколотить посуду, назад он шел крайне осторожно; горшки прыгали на палке, как очумелые; у некоторых от ударов поотлетали ручки; но все же большую часть Порнов доставил к костру целой и невредимой. Установил по две рогатины с двух сторон костра, одну пару пониже, другую повыше. Перелил в самый крупный горшок брагу и повесил его на нижнюю перекладину; прямо над этим горшком повесил другой, раза в два поменьше, до краев наполненный водой из ручья. Подставил под верхний горшок плошку и, еще раз придирчиво осмотрев все сооружение, отправился в лес за валежником. Развел сильный огонь в костре; чтобы довести до кипения объемный жбан, пришлось еще несколько раз сходить за дровами; наконец, брага забулькала, забурлила; на окутанном паром верхнем котелке выступили крупные капли; стекая вниз, они тонкой струйкой пролились в подставленную чашку. Нацедив первые пятьдесят граммов, Порнов не удержался, заменил посудину и отправился к компьютеру - "сделать анализ"; однако в гнездо на пульте, как и в первый раз, вылил лишь мизерную часть. - Содержание спирта - семьдесят процентов, - на сей раз компьютер был краток. - Твое здоровье, боярин, - объявил Порнов и лихо опрокинул стопку в рот. - Внимание! Обнаружено неизвестное земной науке органическое соединение, - пронзительный вой сирены прозвучал запоздало. Адская смесь жидким свинцом заполнила горло; уж на что Порнов был тренированным в плане выпивки человеком, и то не выдержал, закашлялся; не видя ничего из-за выступивших слез, шаря в воздухе руками, ища, чем бы залить горящий в глотке бензин, Порнов сложился пополам и скобкой упал на песок; сильная судорога вновь сотрясла его тело; на сей раз он и в самом деле потерял сознание.