С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли. - Которое поколение?
– она подняла несчастные глаза на Мич. - Пятое, - спокойно ответила Мич. - Вы это о чем?
– сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке. - Это они меряются силами, - сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином.
– И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы. - Она приживила мне чужую плоть, - сказала Броу.
– Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит... Она коротко взглянула на кинжал в потолке. - ... и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной... Да которые же из них, черт их побери?!! - Говорю тебе: смирись!
– тем временем продолжала наседать на сестру Мич.
– Никаких шансов; ни одного! - Ты не понимаешь, - сказала Броу.
– Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?! - Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала...
– припомнила Мич. Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь. - Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно. - Одна целая и четыре десятых секунды, - эхом отозвалась Броу. - Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна? - Да, - кивнула Броу.
– Говори, чего вы... он хочет. - Я бы сказал, - хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней. - Попробуй не дергаться, - сказала Мич.
– В прямом смысле; хорошо? Броу поджала губки; но кивнула. - Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять. Броу вспыхнула, но Мич продолжала: - И все темы, связанные с ти эр: пи о тринадцать, ти ай восемь... и далее по списку. - Абсолютно нереально, - отрезала Броу.
– Ей проще перепилить мне горло. - И через месяц-другой пустой корабль прибьет к какому-нибудь берегу; а еще через месяц крабья волна пройдет по земному шару, сметая все на своем пути. У вас много есть средств, чтобы выстоять перед этой старой боевой машиной? - Шантаж, чистой воды шантаж, - гневно отреагировала Броу. Мич, я тебя не узнаю! Я всегда чуточку тебе завидовала; тебя власть меньше всего испачкала; и вдруг ты такое говоришь! Ерунда какая-то; извини, я тебе не верю. Мич посидела, поглядела по сторонам. - В общем-то, и правильно делаешь, - резюмировала она.
– Я могла бы еще попытаться тебя запугивать, но что-то плохо у меня это выходит. Ладно, попробую открыть карты. Пока ты не выполнишь ее условий, ти эр триста пять тебя не отпустит... Броу безразлично двинула свободным плечиком. - Проблема в том, - вздохнула Мич, - что мне наблюдать твой хладный труп совсем не хочется. - Ерунда какая!
– заявила Лео и перехватила бутылку за горлышко.
– Сейчас мы этого рака-паука живо отметелим... А если он вдруг успеет клешней щелкнуть - пальцы же прирастила; и голову прикрутишь!. - Умный ход, - одобрил Порнов, взад-вперед рокируя бокалы. Но не совсем. Ты обезвредишь ти эр, та в свою очередь обезглавит Броу; и мы остаемся один на один... Не страшно? - Броу, не слушай его, - старательно отводя глаза от мандаринового взора Порнова, заявила Лео.
– Ничего я такого не думала... Это она тебя извести хочет, а не я; кто, в конце концов, эту зверюгу сюда приволок - я или ее хахаль? - Лео в своем репертуаре, - независимо сказала Броу. - Я бы с большим удовольствием услышала ответ на свой вопрос, - досадливо поморщилась Мич.
– Мне-то как быть со своими нежными чувствами? - Я все сказала, - твердо произнесла Броу.

Глава 11

Последний вопрос

– Скала неприступная, утес неприкаянный...
– вздохнула Мич; она и не думала сдаваться.
– Хорошо, зайдем с другого боку. Что тебе нужно, чтобы нормально закрыть - то есть завершить тему? - Как что? Анализ результатов, обсуждение, гипотезы, теории там много всего! - Что там анализировать?! Вы же весь сектор кипятком заварили; ни одной живой особи не осталось... кроме этого твоего ожерелья... - Что же нам было, на волю эту орду выпустить?
– спросила Броу - Никто же не знал, что их генезис вдруг вразнос пойдет; и они без всякой ментальной подпитки вдруг начнут плодиться почище, чем в лабораторном боксе... Кроме того, отрицательный результат тоже результат. - Ну, а Порнов?
– Мич выжидающе уставилась на Броу. - При чем здесь Порнов?
– не поняла Броу.
– Он вообще по другой теме проходит; извилины нам его очень приглянулись! - А зачем тогда его на остров запулили?
– продолжала допытываться Мич. - Да никто его туда не запуливал, - странные вопросы Мич начали нервировать Броу.
– Недосуг было забрать - и все; он же не ментал; чистоту эксперимента не нарушил... Да что ты смотришь на меня так?! - Я понимаю, эта штука на твоей шее - она может не давать дышать, - сказала Мич.
– Но думать-то она, по-моему, не мешает ? Броу минуту и больше о чем-то напряженно размышляла; потом недоверчиво взглянула на Порнова. - Он?! - Плюс психоактивный галлюциноген, - кивнула Мич.
– Благодаря ему ти эр образовать симбиоз с Порновым; но вот полностью подчинить себе нашего бойца он так и не смог.

Что этому помешало, не знаю; наверное, то же, что и мне, - Мич усмехнулась.
– Как это сказано в его личном деле: "russian anarchist type; emotionally unstable; changing personality." Русский анархистский тип. Эмоционально неуравновешен. Изменяющаяся личность. - Значит, все как раз наоборот, - прошептала Броу и заворожено уставилась Порнову в переносицу.
– Значит, эксперимент не провалился?!! - Увы, - сказала Мич, - эксперимент как раз провалился. - Мич, ты понимаешь, что это значит?!!
– не слушала ее Броу.
– Это же оно, утерянное промежуточное звено; теперь мы сможем оживить сотни, тысячи артефактов; поймем, зачем все эти странные штуковины, оставшиеся нам от вымершей высшей расы биоменталов... - Эксперимент провалился, - со вздохом сказала Мич.
– С треском и навсегда! Архимед, которому невзначай опрокинули его ванну, разбуженный не вовремя Менделеев, Шлиман, у которого на глазах бульдозером переехали Трою, смогли бы, наверное, понять Броу. На лице ее нарисовалась такая мука, такое переживание, что Мич всерьез испугалась за Броу; та могла в порыве страсти и гильотинировать себя невзначай. - Но так же нельзя...
– простонала Броу и вдруг, схватив Мич за руку, взмолилась.
– Мич, миленькая; ну, пожалуйста, ну, сделай что-нибудь... Мич руку не высвободила. - Я знаю, тебе очень плохо,- утешая, как ребенка, сказала она, - мне самой было так же тошно час назад... Броу дрогнула, рванулась вбок: "ты мне мстишь?!"; но Мич ее удержала. - Давай вместе подумаем, - наговаривала Мич.
– Ти эр хочет остаться для нас загадкой; и я не вижу сил, способных ей помещать; здесь мы, как дикари, наткнувшиеся в джунглях на радиоприемник; хотя, если точнее, это скорее приемник на нас набрел; удачно ткнули копьем - он запел; а потом, сколько не тыкали - молчал, и все. Разве что Порнов поможет подобрать к ней ключик; она его пыталась закодировать... заколдовать для своих целей - а вышло, как видишь, в точности наоборот... А пока - ну, не будет у тебя очередной бирюльки за заслуги перед вашим орденом; ты ведь женщина у нас сильная - переживешь как-нибудь. - Год работы, - глядя в пол, глухо сообщила Броу, - целый год работы... За эту тему я получила бы номер-звание; Броу - оператор девять, - мечтательно произнесла она, - вошла бы в Гильдию номер-операторов... - Да будет тебе убиваться, - сказал Порнов.
– У меня сколько раз звездочку с погон снимали; а ты так вроде и не теряешь особо ничего... - Что ж, раз иного выхода нет, - сказала Броу, - вот тебе моя рука! - Вкалываешь тут, вкалываешь, - проворчал Порнов и поставил полный бокал обратно на стол.
– А вся слава другим достается... - Знаешь что, приятель, - обратился он к невидимому собеседнику.
– Не буду я, наверное, на ночь глядя, на водку налегать... Я, пожалуй, по красненькому ударю; для сердца, говорят, полезней... и для потенции вот тоже. - Ты что?
– не поверил Порнов Первый.
– Ты же сам себя губишь; это же возможности какие!... - Ты за меня не переживай; я свое еще возьму, - усмехнулся Порнов.
– Ты свое получил? Вот и успокойся... А нашему человеку для счастья немного надо; выпить литр-другой красненького да лечь спать... Адью! - Стой!
– в последний раз выкрикнул Порнов Первый; и исчез, теперь уже окончательно.

* * * * *

На палубе было чудесно; солнце клонилось к закату; наступал теплый летний вечер. Синь простиралась бесконечно; и под высоким небесным куполом не было ничего, кроме безбрежной чаши океана; душа рвалась из тела и просилась туда, в безоблачные голубые небеса, играть с нарождающимися звездами. Порнов, замешкавшийся в каюте - он уговаривал снежного барса залезть в стенной шкаф и выть себе там сколько влезет - выбрался на палубу чуть позже их высочеств; пододвинул к стене рубки небольшую канатную бухту, уселся и подставил умиротворенное лицо мягким закатным лучам солнца; свежий воздух, эфирная настойка из морской соли и водорослей, пьянил его пуще "кокосовки".

В двух метрах от него, опершись локтями на высокий фальшборт, болтали о чем-то своем три длинноногих манекенщицы, три стройных фотомодели; прихваченные посередине белыми бантиками талии, полные задора попки под белым соусом коротеньких юбочек и затянутые в ажурный чулок умопомрачительные ноги немедленно привели Порнова в боевое состояние духа; он вспомнил, наконец, какие же на самом деле были лица у трех девчонок в том самом первом сне. - Кстати, Лео, - донесся до него голос Мич, - в обмен на дальнейшее сотрудничество сгоняй, пожалуйста, своих головорезов до "Оклахомы" и обратно; пусть попросят - вежливо! горсть пилюль биоблокады; а то, чтобы мы с вами тут стояли и мирно беседовали, Порнову пришлось овердозу мутагена принять... - Слушай, Мич, - произнес Порнов задумчиво.
– Я тут прикинул... Может, уж наплевать на эти пилюли?! Девушки разом обернулись; лица были именно те; круг замкнулся; из порновской памяти вынули последнюю занозу; из провалов сознания с медлительной важностью глубоководного чудища всплыла первая - и она же ключевая - фраза; Порнов подивился только, какую ересь он способен иногда нести. - Привет, девчонки!
– кивнул Порнов принцессам и настороженно заглянул в их синхронно меняющиеся лица. Мич, обычно старающаяся не выказывать своих чувств, - по крайней мере, первой, - на сей раз отказалась от этого правила; приветливо и душевно улыбнулась Порнову, показав два ровных ряда чудесных белых зубов. Броу, предварительно кинув на старшую сестру опасливый взор, состроила вдруг шкодную гримаску и быстро подмигнула Порнову одним глазком. Даже Лео, традиционно наблюдающая Порнова, как солдат - живую вошь, ныне попыталась придать своему растерянному лицу максимально участливое и дружественное выражение. "Кажется, наша взяла", - довольно сообразил Порнов; расслабился; еще расслабился; и, счастливо расслабленный, сообщил радостную весть: - У меня только один вопрос... Здравый смысл подсказывал ему обойтись нейтральной фразой. Мол, как там у нас с погодой; не пора ли пойти всем попить вечернего кофею; или вот - не слабо ли вам, ваши благородия, выдать русскому мужику пятак на водку? Но тот, кто тянет нас за язык, кто оставляет от дома - дым, этот чертов бес демагогии и беспорядков всегда был в нашем анархисте сильнее любой логики, даже самой железной-разжелезной; не раз и не два он обжигался на этом, клял себя, - но ничегошеньки не мог с собой поделать. Мич, заметив знакомую шальную искорку в порновских глазах, предостерегающе выставила вперед ладошку: - Ты, искатель приключений на собственную шею; не забывай все же, кто мы! Наивная; лучше бы она промолчала. Порнов нагло уставился прямо перед собой, куда-то в живот девушкам - ну, может, чуть выше - и, не раздумывая более, выдал: - А что, подруги; никогда не пробовали с многоногим?