Глава 11

Все страньше и страньше

Первое, что увидел Порнов в своем новом агрегатном состоянии, было покрытое саранчой кукурузное поле; у поля был грязный песчаный берег, полого уходящий к морю; вместо кукурузы на поле росли пальмы; вся видимая перспектива: прибрежная полоса, деревья, кустарники - все было облеплено миллионами крабьих панцирей; в воздухе стоял плотный сухой шум; это щелкало, смыкаясь и размыкаясь, великое множество костяных клешней. Миллионы глаз смотрели на мир; сверху-снизу, сбоку-сзади; и все эти глаза были его, Порнова. - Интересно, а мои-то собственные куда подевались?
– заволновался он. Что со мной?.. - Все в порядке, - тут же успокоил он себя.
– Ты цел невредим; вот, взгляни. Из мириад зеркальных чешуек - маленьких экранчиков - главным стал один; дым костра был на нем, рваная скатерть на берегу и распластанная человеческая фигурка рядом с ней. - Неужели это я?
– спросил он; в ответ фигура на песке перекатилась на спину и вытянулась в струнку. - Прикажи ей сесть, - посоветовал Порнов 1. - Почему бы и нет ?
– согласился Порнов 2.
– А ну-ка, друг, давай сядем... Ох-хо-хонюшки, тошнит-то как, спасу нет. Опираясь на руки, фигура села. - Согнуть ногу, - приказал Порнов 1. - Опять же дельный совет, - сказал Порнов 2, подтягивая ноги к животу.
– Одно из двух: или вырвет, или, наоборот, отпустит. Вроде как отпустило; да и мир вокруг стал проясняться; по крайней мере, видеть себя со стороны Порнов перестал; окончательно проморгался и обнаружил, что разглядывает собственное уменьшенное отражение в лаково-черном экране компьютера. - Пить меньше надо, надо меньше пить, - пробормотал он, встал на четвереньки и осторожно, стараясь не расплескать, понес свое тело к пульту; тот раскачивался влево-вправо, как маятник; иногда улетал вверх так высоко, что Порнов, подломив руку, заваливался набок. Все же упрямства нашему герою было не занимать; преодолев последний дюйм, он, выкинув руку вперед, рухнул носом в песок; сунул указательный палец в знакомое гнездо на панели анализатора. - Ну-ка, глянь, чего это со мной такое?
– давя тошноту, пробулькал он.
– Как будто "кислоты" наглотался; чушь мерещится... - Индольных галлюциногенов в чистом виде в организме не обнаружено, - заметил компьютер.
– В вашей крови присутствует неизвестное земной науке органическое соединение, свободно минующее гемоэнцефалический барьер; возможный аналог диметилтриптамин; замечено изменение структуры ДНК; вынужден буду отметить это в вашем personal file; в личном деле. - Черт, - выругался Порнов, - говорила мне мама: не тащи в рот всякую гадость; нарвался-таки... Теперь-то что мне делать? - Предлагаю форсированную биоблокаду: шесть капсул единовременно. - Ты что, спятил?!
– воскликнул Порнов.
– У меня же от такой дозы все волосы повыпадают. - Вот схемы возможных генных мутаций, - компьютер вывел на экран изображение порновского организма и принялся разрисовывать его разноцветными линиями. - Вариант А: верхняя часть туловища не видоизменяется; существующая пара ног укорачивается вдвое. - Я же все время падать буду, - выковыривая из аптечки бело-зеленые капсулки на ладонь, заметил Порнов. - У вас отрастет вторая пара ног, - успокоил его компьютер. Будут продублированы некоторые внутренние и внешние органы; в том числе половые. - Восьминогий многочлен; всю жизнь мечтал, - сказал Порнов, катая капсулки на ладони.
– Другие варианты, я так понимаю, еще веселее? Компьютер высветил на экране восемь различных картинок; Порнов с живым интересом переводил взгляд с одной на другую. - Мне вот эта нравится, - он ткнул пальцем в один из рисунков; на нем был изображен приземистый коренастый мужчина, крепко стоящий на мускулистых, более похожих на дорожные столбики, коротких ногах; сложен был мужчина пропорционально; единственным его отличием от человека были две огромные клешни вместо рук; то есть, предплечья еще были человеческие, а вот уже дальше торчали вперед массивные метровые костяные дуги. - В какой-то старой игре я такое чудо видел, - сказал Порнов. Только у него вместо клешней, кажется, базуки были... В детстве меня часто тырили; помню, я все время о таких лапах мечтал. - Выбор за вами, - меланхолично заметил компьютер. - У меня тут только четыре капсулки, - сказал Порнов. Он еще хотел добавить, что остальные спеклись в корку; поднял разноцветную пластинку, чтобы получше разглядеть, но вместо нее на сей раз уже без всяких судорог и головокружений - в руке у него оказался как бы маленький цветной дисплей; Порнов с любопытством заглянул в него и обнаружил там финальную сцену из сна; ту самую, что он столь тщетно пытался вспомнить; но радости увиденное принесло ему мало. ... Резиновые зажимы ослабли и нагое женское тело шевельнулось в воде; черными змеями вытекающие из вскрытого черепа шланги нисколько не стесняли его движений; в течение следующей секунды женщина подняла голову из воды и коротко, через плечо, взглянула на Порнова; и Порнов, наконец, смог увидеть ее лицо; и, конечно, это было лицо Мич; искаженное смертной мукой печальное лицо Мич... Возвращение из кошмара было сродни пробуждению от ужасного сна; на лбу Порнова аж испарина выступила; глубоко дыша, он глянул на пластинку в руке, на пилюли - и спрятал их обратно в коробочку; что ему конкретно привиделось, он сразу забыл; но ощущение было страшное и связанное напрямую с пилюлями. - ...рекомендую не уменьшать дозу, - закончил фразу компьютер; начало ее, по всей видимости, Порнов пропустил; однако, переспрашивать не стал, лишь сипло уточнил: - Я так думаю, за день-другой у меня и без блокады рога не вырастут... - Нет, - подтвердил компьютер, - необратимые изменения начнутся примерно через неделю... - Я тогда пилюли пока приберу; вдруг еще мерзавчик-другой нашей настойки принять захочется. Уж больно чудной эффект; как будто тыща глаз открывается. Компьютер вновь тревожно запищал и принялся вкручивать Порнову про какие-то хитрые психотропные особенности настойки; тот слушал его в пол-уха - знал, что в случае серьезной опасности компьютер вел бы себя совсем по-другому. В мисочке под булькающим чаном плескалось уже больше полулитра прозрачного кокосового первача; глядя на его притягательный блеск, Порнов с великим трудом пересилил себя. "Совсем алкоголиком становлюсь, - подумал он, не отводя глаз от дармовой выпивки.
– Ну, выпью; а как потом пьяный кафтан свой латать буду; и так вон уже двоится-троится". Аргумент возымел действие; тяга к алкоголю чуть поугасла. - Могу же, если захочу, - возрадовался крепости своей воли Порнов; не мешкая, аккуратно разложил скафандр на песке животом кверху; ветоши у него не было; пришлось воспользоваться нескончаемыми стропами, связав из них пухлый пучок. - Увидели бы меня ребята за этим делом, убили бы, - проговорил он, поливая выемки и ссадины на скафандре журчащим ручейком самогона и промокая их мягким тампоном. Вскоре в глубине черных дыр на левой стороне груди заблестела серебряная паутина - электронное сердце скафандра; лезть ветошью туда Порнов побоялся и лишь щедро плеснул алкоголя, надеясь, что тот сам выполнит всю восстановительно-оздоровительную работу. Жара и алкогольные испарения вновь стали дурманить его мозг; но на сей раз он четко знал, что не должен расслабляться. И не расслабился: оставил скафандр подсыхать, а сам сбегал на речку; сполоснулся и прополоскал горло. Вода показалась ему странной на вкус; теплой уж чересчур; он зачерпнул пригоршню и направился к своей мини-лаборатории. Истосковавшийся по работе компьютер встретил его новой порцией ужасов о коварной настойке; но Порнов довольно невежливо его перебил: - Ты лучше мне расскажи, что об этом думаешь... - Повышенное содержание серы, - промямлил компьютер, неохотно отвлекаясь от магистральной темы, - вулканическая деятельность и тэдэ... Что же касается психоделических аспектов выделенного соединения... - Что значит "и тэдэ"?
– вновь перебил его Порнов.
– Ты давай, полностью докладывай; а то получится, как с выпивкой; сначала полчаса думаешь, а уж потом, после драки, еще сутки руками машешь... Компьютер углубился в какие-то свои расчеты; Порнов тем временем вновь возжелал "дерябнуть рюмочку", но вместо этого убедился, что скафандр еще не просох от обильно пролитого на него спирта, вздохнул и вернулся обратно; по дороге случайно раздавил пакетик с остатками масла. - Что за день, - пожаловался он компьютеру.
– Вот, как тарелку разбил, так все кувырком покатилось; водка эта левая... теперь еще вот и вода испортилась... саранча эта крабья... крабья саранча... Он задумался на мгновение, попытался поймать ускользающую мысль, но не смог. - О чем это я? Ах, да; живем, как на вулкане... Вот здесь у него дела пошли лучше; да и промелькнувшая догадка не отличалась особой верткостью; уже через пару секунд Порнов распластался на земле, прижав к ней правое ухо. - Она всегда так тряслась, или это только сегодня?
– почему-то шепотом спросил он у компьютера.
– Ну-ка, быстро прогноз погоды... Компьютер беспрекословно располовинил экран еще для одной задачи и вывел в образовавшееся окошко результаты замера; зажег транспарант "аппроксимация результатов" и принялся им моргать; выбросил на экран короткую строчку; дождался, когда у Порнова волосы встанут дыбом, и уж тогда изо всех сил взревел той самой сиреной "смертельной опасности". - Землетрясение - десять баллов; эпицентр - мы и есть эпицентр... Оставшееся время - двадцать минут... Какое-то время Порнов заполошенно метался по берегу; спотыкаясь о расставленные кастрюли и каждый раз аккуратно переставляя их на новое место. Только разбив, наконец, очередную, успокоился; опустился на песок и, перебирая обломки, обращаясь к небу, возопил: - Ну, нельзя же так! Только человек жить начал; хозяйством, можно сказать, обзавелся; и опять за рыбу деньги, опять все по-новому; да сколько же это продолжаться может; что я, двужильный, что ли! Все, не могу, не хочу, не буду! Хватит, наработался, пора отдохнуть! Он подтянул к себе техническую мисочку; несмотря на щедрый полив скафандра, на дне ее оставался еще добрый стакан алкоголя. - Тем более, у нас и повод появился, - держа глиняный сосуд в одной руке, Порнов другой тыкал кнопки на пустом запястье скафандра; на экранчике одна за другой выскакивали надписи "исправен", "исправен", "исправен"; оживший кибернетический мозг скафандра быстро восстанавливал исправность электроцепей.
– Сейчас тест прогоним и можно будет Мич вызывать; через скафандр прямо на большой экран... - Все-таки я клевый электроник, - с дрожью в голосе произнес Порнов. Компьютер вновь предупреждающе запищал и вывалил на экран целый список поджидающих Порнова неприятностей; уставившись на экран компьютера отрешенным взором, Порнов проигнорировал его хлопоты полностью и, механически поднеся ко рту чашку, опрокинул ее в рот. В то же мгновение на метровый экран компьютера вместо занудной зеленой цифири вылетела яркая цветная картинка; можно сказать, картина, если учитывать размеры экрана. Следя за Порновым изучающим взором, на экране полулежала молодая женщина; бедра и спина ее, лишь слегка прикрытые черным кимоно, опирались на низенькую тахту; длинные обнаженные ноги прочеркивали экран по диагонали и скрещивались в лодыжках; на кончиках вытянутых в струнку маленьких ступней висели крохотные хрустальные туфельки. - Сам себя не похвалишь - никто не похвалит, - осторожно произнося слова, заметила девушка.
– Так, кажется, у вас на Земле говорят?

Глава 12

Катастрофа

Все содержимое порновского рта фонтаном вылетело прочь; так и не успев проглотить ни капли, он зашелся в сильном приступе кашля. - Ну, ты даешь!
– только и смог прошипеть он.
– Теперь меньше, чем за полцарства, мы с тобой не сторгуемся... - Мы с тобой об этом договаривались?
– неизвестно чему обрадовалась девушка. - Договаривались?
– пришла пора Порнову удивляться.
– О чем? - О дележе королевства... - Слушай, Мич! Кончай эти свои царские штучки, - продолжал заводиться Порнов.
– Я так понимаю, тебе там совсем неплохо в этом креслице; может, настала пора и мне в него перебраться? - Да-да; я как раз об этом подумала, - начала было принцесса. Но тут Порнова прорвало окончательно; накипевшее за трое суток разом хлынуло через створ его рта; шлюз был явно узковат для того словесного потока, что вывалил на опешившую девушку кадровый стрелок-радист, офицер-сверхсрочник; хотя весь смысл его речи можно было выразить в нескольких словах: "Ты, блин, там; а я тут! Я, блин, тут; а ты - там!" - Настоящий дикарь; прямо зверь, - восхитилась девушка, когда он закончил.
– Монстр, а не человек! Порнов удивился; после своей тирады он ждал от Мич или слезных оправданий, или, что более вероятно, гневной отповеди. - Я не понял, ты мне поможешь, или как?
– на всякий случай уточнил он уже более спокойно.
– Чтоб ты знала, у меня тут извержение наклевывается... - Чтоб ты знал, у тебя наклевывается не только извержение; ты на небо когда последний раз смотрел? - Утром, а что? - Не поленись, подними голову; там, за вулканом, чуть правее... Порнов задрал голову в указанном направлении и долго вглядывался в горизонт; наконец, в клубах дыма он различил узкую спицу голубого луча, уходящую в небо. - Посадочный луч; Лео высадила десант час назад. - Как она меня выследила?
– Порнов в последнее время только и делал, что удивлялся.
– Ведь, вроде, все сделал, как ты говорила! - Это я ее навела, - беспечно заметила девушка и пригубила рюмочку; после чего принялась соломинкой гонять вишенку. - Полцарства и еще коня впридачу... Зачем?! - Это ваш фольклор?
– сообразила принцесса. - Ну, а чей же; естественно, наш... - Пусть думает, что мы с тобой в вулкане погибли; а то летает тут, воду мутит... Удовлетворен ответом? - Не понял?! - Да ну тебя; потом объясню, - отмахнулась девушка.
– Скафандр у тебя исправный? - Почти; еще полчасика подсохнет... - Нет у нас с тобой полчасика... Вот что; разбросай костер; должен получиться круг диаметром больше твоего роста. Надевай скафандр и ложись в середину круга... - Ломать - не делать, - проворчал Порнов, но указание исполнил. В струях горячего дыма, поднимающихся над пепелищем, скафандр сох буквально на глазах; через пару минут Порнову удалось протестировать все мало-мальски важные блоки компьютера. Еще через минуту компьютер сам, без его помощи, произвел селф-тест, тест внутреннего контроля. - Скафандр исправен, - доложил Порнов.
– Что дальше? - Гадов видишь?
– вопросом на вопрос ответила Мич. - Гадов? - Ти эр триста пять...
– непонятно сказала Мич.
– Крабов... Крабов - видишь? Порнов повел головой и неожиданно обнаружил в метре от себя крупный овальный панцирь; был он темно-красного цвета; от панциря поднимался сизый дымок. - Тут какой-то самурай поджарился!
– удивился он. - Вставай осторожно, - предупредила Мич. Порнов поднялся, откинул забрало и присвистнул от изумления; вокруг него по всему диаметру дымного кольца тут и там были разбросаны красно-коричневые тушки крупных крабов; лопнувшие от жары панцири, изувеченные огнем члены явно свидетельствовали, что все они погибли похожей смертью. Но что еще больше удивило Порнова, так это дюжина крабов, деловито путешествующих вокруг черного обугленного круга; заметив, что Порнов встал, они разом прекратили движение и все, как один, развернулись к нему головами. - Поднимите мне веки, - сказал Порнов. - Проблемы со зрением?
– осведомилась Мич. - Вий; забыла? Смотрят на меня, понимаешь; чем-то я им не нравлюсь. - Забыла, - легко согласилась Мич.
– Пусть смотрят; пока земля горячая, они тебя не тронут. - А после? - А после не будет; мы должны все уничтожить до прихода сестрицы. - Что уничтожить?
– не понял Порнов. - Все, - сказала Мич терпеливо, - весь сектор. - Сектор?! - Как это: опять двадцать пять...
– не стала вдаваться в подробности Мич.
– Теперь скафандр исправен? - Так точно. - И ранцевый двигатель исправен? - А вот это сейчас узнаем, - невозмутимо сказал Порнов. Мич раздосадовано чертыхнулась. - Ранцевый двигатель исправен?
– спросил Порнов. - Есть готовность, - ответил знакомый голос кибера.
– Запас энергии - сорок секунд. - Хватит и тридцати, - заметила Мич; на экране высветилась схематичная карта острова; Порнов без труда узнал знакомые изгибы прибрежной зоны.
– Сейчас взлетаешь и приземляешься вот сюда.
– В ста метрах от берега на морской глади появился белый крестик. - Это куда, в воду, что ли?
– удивился Порнов.
– В воду я не могу, у меня все провода наружу; замкнет же к чертовой матери! - Так придумай что-нибудь!
– Мич нервничала все сильней.
– Кто тут "клевый электроник"? - Не подкалывай, не надо; мне на это наплевать, - проворчал Порнов про себя. Озирался он недолго, схватил чан с брагой и, прицельно расплескивая кипящую бурду на бросившихся ему навстречу крабов, двинулся к расстеленному чуть поодаль лоскуту парашюта. Сдернул его с земли, не обращая внимания на полетевшие во все стороны драгоценные обломки; скомкал в кучу и кинул на раскаленные угли. Пиная ошпаренных, туго соображающих крабов, сбегал в лесок за хворостом и раскочегарил сильное пламя. Вскоре пластиковый ком запузырился и потек. Зачерпывая дымящуюся желтую массу железкой, Порнов принялся спешно конопатить дыры и вмятины на груди скафандра. Робот внутри пищал и ругался, не успевая переключать электрические цепи; да и сам Порнов был далеко не в восторге от своей суеты. - Такой праздник загубили, - ворчал он, набирая полный шпатель желеобразной желтой жижи.
– Нет, чтобы спокойно, неторопливо сесть, обложиться схемами; и шаг за шагом, проводок за проводком... - При чем здесь я?
– удивилась девушка.
– Ну, не было бы землетрясения, что бы ты тогда с этими гадами делал? Схематическая карта на экране расцветилась хоть и блеклыми, но живыми красками; качество передачи было отвратительным; однако, Порнову и такого хватило, чтобы понять: полчище крабов, их несметные орды, снялись с места и, подминая под себя практически все живое, неуклонно приближались к его стоянке. - Чем-то ты их здорово разозлил, - констатировала Мич. - При чем здесь я?
– Порнов передразнил интонацию Мич. Подумаешь, заварил одного-двух кипятком; а в костер они сами полезли... Ты мне лучше расскажи, где ты пряталась все время; и откуда идет это спутниковое вещание?! - После, все после, - отрезала Мич.
– У тебя пять минут осталось, не больше; я не могу допустить, чтобы глайдер моей сестры вулканическим выбросом накрыло. Последнюю фразу Порнов не понял; но, опять же, не до того было; под ногами уже ощутимо тряслось; где-то совсем неподалеку с четко различимым хрустом обрушилось дерево. - Гады в полукилометре от тебя, - поторапливала Порнова Мич; тот только раздраженно шипел в ответ, выискивая очередную каверну в труднодоступном месте скафандра. - Две минуты до срока!
– предупредила его Мич.
– Немедленно взлетай!!! - А как же барахло?
– обеспокоился Порнов.
– Ладно, горшки; но компьютер вот, станция эта насосная... я в них столько сил вбахал... - На твое усмотрение, - сказала Мич.
– Хоть все с собой бери; главное, чтобы смог долететь до указанной точки. Кстати, прими координаты. Кибер в скафандре доложил об успешном приеме и спросил дальнейших указаний; Порнов приподнял легкий, но объемистый чемодан компьютера; попытался оторвать потянувшуюся за ним гирлянду из анализатора, насоса и динамо-машины - тщетно; Порнов раздосадованно покачал головой; летать со всем этим в обнимку на едва живом скафандре было чистым безумием. - Придется тебе здесь остаться, - сказал он Мич на экране, бережно опуская чемодан на песок. - Скачивай из него всю информацию, до которой дотянешься, - приказал он киберу в скафандре.
– Главное, рецепт настойки не забудь; где она, кстати ? - Гады в двухстах метрах, - нервно сообщила Мич.
– Их слишком много; против такой толпы и биол не выстоит, не то что простолюдин; и костер твой не поможет... Порнов, взлетай ! - Вот сейчас я все здесь брошу, - ворчал Порнов, вытаскивая из кармана стопку пластиковых пакетов; выбрал самый маленький и бережно слил в него кокосового "первача" из обеих посудин; получилось не меньше литра; стянул горловину куском стропы и сунул получившийся бурдюк в другой мешок, размером побольше. - Порнов, взлетай, кому говорю, - не на шутку рассердилась Мич.
– Сумасбродный дикарь; я приказываю - взлетай! - Ты ж меня вроде как в гости приглашаешь, - возражал Порнов, - А какой же боец к своей подруге без выпивки-закуски придет. - Своенравный смерд!
– совсем распсиховалась девушка; она перекинула ногу на ногу; хрустальная туфелька полетела на пол и с прозрачным звоном разбитого бокала разлетелась на куски.
– Если ты сейчас же не уберешься оттуда, нам всем придется плохо; и мне, в том числе. Порнов замер, затем исподлобья глянул на экран. - Чего уставился!
– бушевала принцесса.
– Гады в ста метрах! Порнов отвел взгляд и посмотрел под ноги. - По-моему, так они уже здесь, - сообщил он. Опушка леса, насколько Порнов мог разглядеть, вся была покрыта дивным шевелящимся ковром; живые серые волны вскипали то тут, то там; хруст костяных сочленений временами заглушал тихий, но явный рев подземного огня; но, что более всего обеспокоило Порнова, так это стремительное нарастание знакомой мигрени; в голову через жгучие дырки в висках закачивали горячую и едкую кислоту. - Похоже, и впрямь пора смываться, - заметил Порнов; сунул тройку самых аппетитных поджаренных крабов в мешок и приноровился захлестнуть горловину. - Все!
– страшным загробным голосом произнесла принцесса. - Уже лечу, - хотел было сказать Порнов, но не успел. Прямо из-под ног его выхлестнула толстая белая струя кипящей воды; как котенка, отбросила Порнова на добрый десяток метров и, воя перегретым паром, принялась расшвыривать вокруг струи песка и гальки; через несколько секунд гейзер прорыл воронку метра в два глубиной и вновь вплотную подобрался к Порнову. Тот не стал испытывать судьбу; поднял выпавший при падении мешок и принялся запихивать в него высыпавшихся крабов; капли дождя барабанили по стеклу шлема и затрудняли обзор; двух многоногих он нашел сразу, а третий куда-то запропастился; Порнов хотел уж плюнуть на него и лететь так; но в последнюю секунду пропажа объявилась почти под самым его носом; самым краем сознания Порнов отметил некую необычность произошедшего; но спешка, но - суматоха! раздумывать над всем этим он не стал; схватил краба и, не разглядывая, сунул в мешок; струи кипятка стекали по рукам; в результате вместе с крабами в мешке оказалась еще и изрядная доля воды. К худшему это или к лучшему, - Порнову раздумывать было некогда. Даже через мутное запотевшее стекло он явственно различил слева, сбоку от себя, четкое целенаправленное движение крупного, смертельно опасного тела; так пешеход, переходя улицу, внезапно замечает в метре от себя тупое рыло грузовика; быстрое его движение не оставляет ему никаких шансов; за оставшуюся секунду человек успевает разве что вскрикнуть или выбросить вперед руку. - Пошел!
– чисто рефлекторно скомандовал Порнов. Последовал незамедлительный удар снизу; мешок вновь рванулся прочь, но на сей раз был удержан; тонкие бирюзовые струи ионной тяги прочеркнули воздух от пяток вниз, к земле; там, вывалив наружу дымный красный язык, гигантским фурункулом вскрылся новый вулкан. Тихая гавань стремительно теряла жилой вид; подземный огонь то тут, то там находил лазейку наружу; из возникших трещин начинала хлестать жидкая горячая грязь; ее сменяло уже знакомое Порнову кровавое желе магмы; лавовые выбросы залили речку; неслышимое с высоты шипение пара - и картина внизу стала затягиваться сплошной белой пеленой. Двигатель работал исправно; Порнов не отказал себе в удовольствии подняться еще на сотню метров и полюбоваться открывшейся перспективой. Величественная картина буйства смертоносного хаоса впечатляла; Гефест не сумел на сей раз удержать огонь в печи, и тот принялся пожирать землю; истыканная столбами гейзером, обезображенная струпьями грязных выбросов, кровоточащими коростами огненных разломов, земля горела и корчилась в адовых муках; как завершающий аккорд, из жерла вулкана выплеснулся широкий лавовый язык и покатился вниз, к океану; не было в мире силы, способной остановить этот многотонный огненный каток. - Обрыв связи со стороны внешней ЭВМ, - заявил кибер. Порнов лишь тяжело вздохнул: - Мавр сделал свое дело, мавр может уходить; каюк компустеру; следуй к цели. Порнову очень хотелось подняться еще выше и, хоть на прощанье, осмотреть место своего трехдневного пребывания. Что это: остров или материк; соединен ли он с сушей; только ли вулканами богата эта земля... Ответ на все эти вопросы он мог бы получить буквально за пару минут; но после давешнего выброса гейзера ему больше не хотелось нервировать Мич. - По крайней мере, я так думаю, что это из-за меня она переживала, - размышлял он, - хотя вот так сразу трудно это сказать. - Исходная точка, - заявил кибер.
– Икс в нуле, игрек - плюс тридцать. Порнов глянул вниз и попытался поджать ноги; прямо под ногами вздымались метровые буруны; казалось, что пена их гребней вот-вот захлестнет ботинки скафандра. - Ну, давай спускаться, - сказал он недоуменно, - чего завис? - До поверхности - пять метров, до дна - сто, - терпеливо объяснил кибер.
– Указанная точка находится в двадцати пяти метрах под водой. - Точно, сплошные Немо кругом, - проворчал Порнов. Отсканируй, кто нас там ждет. - Сканер ничего не дает, пусто. - Ничего не понимаю; но не решила же она меня просто так искупать, - сказал Порнов.
– Ладно, полезли под воду; дырки я, вроде, все законопатил. Извержение подняло со дна целые облака взвеси; вода была мутная; если бы не сканер, Порнов оказался бы слеп, как новорожденный щенок. - Настоящему индейцу завсегда везде ништяк, - пытаясь приободриться, сказал он. - Вижу цель, - заявил кибер.
– Удаление - сто метров... - Где?!
– воскликнул Порнов и тут же увидел, где; что-то огромное и черное образовалось перед ним. - ... примерная масса - сто тонн, - сообщил кибер. Прямо перед порновским носом распахнулась чудовищная пасть. которой позавидовал не то, что земной кашалот, а и жерло того же вулкана. - Кушать подано, - только и успел сказать Порнов, прежде чем его, как мелкую рыбину, вместе с потоком воды втянуло внутрь. Идите жрать, пожалуйста.

Часть 3

Встреча министров на яхте

Глава 1

Главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки

Ожидая, что вот тут-то ему конец и наступит, Порнов мысленно уже попрощался с родными-близкими. Но нет, пронесло; кусать и жевать его не стали; заглотали и оставили в покое; лежал он на чем-то мягком, сродни дивану; диван этот ерзал, вздрагивая под порновской тяжестью, но терпел; так встречает новую рюмку водки желудок, до самого верха нагруженный уже алкоголем. Порнов проникся пониманием этого и провоцирующих резких движений старался не делать; высвободил руки, осторожно уложив мешок рядом с собой. - Переключись на инфракрасный, - приказал он киберу; задумался о чем-то своем и раздосадовано добавил: - И главное, мой мальчик, не забудь про подтяжки ! Последнюю фразу кибер не понял, о чем тут же и доложил; инфракрасное изображение, впрочем, выдал на шлем мгновенно. - Неграмотный ты, - посетовал Порнов, озираясь, - читаешь мало. Детская же сказка; Киплинг, кажется. Про то, как кит проглотил моряка и что из этого вышло... Благодаря инфравизору, Порнов уже успел рассмотреть большую часть своего нового жилища - круглой комнаты метров на сто; светло-розовые покатые стены; красный свод, смыкающийся высоко над головой; черная холодная масса воды, покрывающая "пол" метровым слоем. - Чем не "овальный кабинет"?
– усмехнулся Порнов, - Только у одних он в Белом Доме, а у других - в желудке кита... - А при чем здесь подтяжки?
– не понял кибер. - А какой же моряк без подтяжек?
– вопросом на вопрос ответил Порнов.
– Ты видел когда-нибудь моряка без подтяжек? - Нет; то есть не видел; то есть не видел моряка; то есть... - Нишкни!
– приказал Порнов, пристально вглядываясь в дальний угол.
– Там, по-моему, кто-то есть! Что это вон там за пятна?! Тут надо сказать, что стены "овального кабинета" не были гладкими; толстые алые складки покрывали все боковины огромного пузыря; свободно свисая с потолка до пола, эта розовая мякоть на полу сходилась внахлест, образуя выступающие из воды частые диванчики; на одном таком как раз и лежал наш герой. Прерванный на полуслове кибер понял приказ буквально и в полной тишине принялся менять светофильтры на шлеме; изображение перед Порновым становилось то синим, то зеленым, то совсем исчезало; были видны лишь отдельные яркие пятна. - Стой!
– зашипел Порнов, когда в дальнем углу вдруг не осталось ничего, кроме сгустка ярко-золотого сияния.
– Что это за пятно такое? - Спектр РЭА, - сухо обронил кибер; на экран при этом ни одной строчки не выдал. - Ты давай, повежливей разговаривай, - осадил кибера Порнов, Чего такой сдержанный; на "нишкни", что ли, опять обиделся? - Прошу уточнить про подтяжки... - А, вон оно что!
– усмехнулся Порнов.
– Обязательно расскажу, только попозже; так что это там за жар-птица? На сей раз кибер был более щедр, обсыпав экран по краям рядами диаграмм. - Спектр сигнала характерен для радиоэлектронной аппаратуры, кибер "забуратинил", для скорости перейдя на фальцет.
– Обилие третьих гармоник на частотах гигагерц и выше... У Порнова на миг возникло нехорошее предчувствие; он, правда, постарался тут же прогнать его прочь. - Уж не киборг ли трансформер нас сожрал, - Порнов, несмотря на необычность своего положения, хихикнул: ему вспомнилась картинка из порнографического журнала; на ней здоровенный кашалот, пристроившись сзади, изо всех сил "любил" маленькую толстенькую подводную лодку; позиция у кашалота была выгодная, морда - страшно довольная. Кибер, однако, воспринял его слова за чистую монету и принялся послушно обсчитывать гипотезу. - Вряд ли стоит монтировать ЭВМ в желудке, - заключил он. - Ах, да, ты ведь шуток не понимаешь, - спохватился Порнов и спустил ноги в воду.
– Пойдем, тихонечко посмотрим, что это он там проглотил... может, вещь какую полезную...
– он помолчал и уж совсем тихо добавил, - или еще чего... Шаг за шагом, по пояс в воде, он крался вперед; наконец, золотое сияние разлилось по всему шлему. - Инфра-рэд, - шепнул Порнов.
– Дай посмотрю глазами.

Комната вспыхнула красным, однако, ничего нового для себя Порнов не обнаружил; те же алые стены, те же розовые складки плоти, буграми топорщащиеся у стен и уходящие в черную непрозрачную воду. - Там, что ли?
– осведомился Порнов, кивнув на воду, - Нырять надо? - Нырять не надо, - возразил кибер и перекрестьем прицела указал на особо массивную гору складок.
– Там! Здешний "диванчик" выпирал из воды больше остальных; вполне возможно, что в куче складок скрывался источник сигналов; но добраться до него было делом крайне сомнительным. - Это тебе не язык говяжий, - с сомнением оглядывая широкий, как ковер, и толстый, как матрас, пласт мяса, сказал Порнов.
– Я надорвусь, а его не подниму... - Если использовать рычаг...
– начал кибер. - Какой рычаг, видел же, в какой спешке сматывались!
– отрезал Порнов.
– Хотя палку бы какую мог захватить; у того же Киплинга у моряка целый плотик был... - И подтяжки, - выдал памятливый кибер. - Ты меня долго еще изводить намерен?
– осведомился Порнов. При чем здесь подтяжки? Подтяжки - это символ житейской сметки; как без подтяжек, колпака и трубки китобоя трудно представить, так и без природной хитрости - моряка и солдата... - Ответ формализован, - перебил его кибер.
– Уточнений не требуется. - Вот и ладушки, - сказал Порнов, - взаимопонимание достигнуто. Теперь давай помозгуем, как нам быть... Он присел на диванчик напротив, тот рефлекторно вздрогнул; легкая волна прошла по складке. - Два пальца на корень языка, - проворчал Порнов; тут же его осенило. Рискуя полететь головой вниз, он вскарабкался с ногами на скользкую плоскость складки, и - "была не была!" - легонько подпрыгнул на месте. Земля под ногами ощутимо дрогнула, складка слегка вспучилась, ее верхняя часть забилась, как флаг на ветру. Порнов прыгнул еще раз, теперь уже изо всей силы; к удивлению его, на этот раз многотонный ломоть мяса едва дрогнул. - Привык, - понял Порнов. - Слушай, у тебя керосина на сколько осталось?
– спросил он кибера. - При минимальном уровне ионной тяги энергии в скафандре на три секунды, - заметил кибер. - За глаза хватит, - обрадовался Порнов.
– Значит, так; я влажу на этот сундучок с секретом; ты запускаешь ранец на полную мощность на одну миллисекунду; можешь? - Хоть на микро...
– согласно ответил кибер. Так они и поступили; Порнов осторожно, чтоб не потревожить, влез на уступ, кибер приготовился включить ионную тягу. - Смотри, не подведи, - сказал Порнов, - второго дубля может не получиться... Тут же он убедился в правоте своих слов. После мгновенного удара ионных струй язык рванулся вверх так, словно в него иголку воткнули; Порнов, как ядро из катапульты, пролетел через всю заходившую ходуном залу и чуть не врезался в переднюю стену; чуть - потому что на месте ее оказался холм холодной воды, невольно проглоченной чудовищем; Порнов, как серфинг, взмыл на его верхушку и помчался назад. Глоток холодной воды успокоил судороги желудка; Порнова перестало крутить и гонять по полу; вынув шлем из воды, он уставился на место своего катапультирования. - Где ты пропадал так долго?!
– было первое, что он услышал.
– Опять, наверное, водку пьянствовал! - Мич!
– ошеломленно произнес он. В двух шагах от него на диванчике восседала Мич в скафандре; за стеклом шлема заспанно моргали ее глаза; она зевала.
– Ты-то здесь что делаешь?! - Я здесь живу!
– был ответ. - Я же тебя только что по телику видел; какого черта! возопил он, ничего не понимая и для верности тыча пальцем в скафандр Мич. - Как тут громкость убавляют?
– в свою очередь осведомилась девушка.
– Ты так кричишь, что у меня уши закладывает... - А что же мне, молчать, что ли?
– удивился Порнов.
– То ты в черном кимоно голая коктейли пьешь, то в скафандре под вот таким одеялом знай себе дрыхнешь... - Ты очень некультурный, - сказала Мич, сладко потягиваясь, во-первых, не дрыхнешь, а спишь, во-вторых, не голая, а обнаженная, в-третьих... Что же в третьих?.. ах, да! В третьих, черное кимоно с чайными розами вот здесь и здесь?
– она показала рукой на грудь и плечи. - Именно! - Это Броу. Я помню этот ее любимый халатик, - сказала Мич. Ты спутал меня с моей сестричкой-близняшкой. - Ты не говорила, что вы близняшки, - пробовал возражать Порнов; нынешнее открытие его совсем не радовало. Счастливый финал, окончание рейса, которые он себе успел нарисовать, начали медленно, но верно отдаляться. - Разве? Ну, значит, забыла; сам бы мог догадаться; ты же видел Лео... Правда, мы очень похожи? - По-моему, так не очень. - Ну, а Броу - очень; говорю же - близнец; все, хватит! возмутилась Мич.
– Ты что, мне не веришь?! - Верю - не верю, теперь-то какая разница, - уныло заметил Порнов; горячий душ и ледяное мартини таяли в бесконечной дали. Это что же получается; выходит, я все три дня с твоей сестрой общался?... - Расскажи, расскажи, - необычайно оживилась Мич, - как она тебе... - Да я все больше через компьютер общался, - не понял ее оживления Порнов, - через радио... - Понятно, что не через постель, - хихикнула Мич за стеклом шлема.
– Но все же, как она тебе показалась? - Вот нам сейчас говорить с тобой не о чем, как о твоей сестре!.. - А о чем же еще нам говорить? - Например, о тебе. - А что я, у меня все нормально... Тьфу, что это я; у меня как раз все хуже некуда, лежу тут, как в могиле; все бока отлежала. - Нет уж, ты начни сначала, - попросил Порнов.
– С того самого момента, как из кресла выпала. - Да что тут рассказывать? Ну, выпала, закувыркалась вниз; приводнилась удачно, на ноги. Ушла под воду, думала - утону, но нет, всплыла. Давай смотреть, куда грести; вижу, впереди из воды вулкан торчит; голос в скафандре сказал, что до него километр - я обрадовалась. Еще он сказал, что с тобой связи нет - я расстроилась. Делать нечего, поплыла к земле; метров уже сто оставалось, когда из воды выскочила эта дура и проглотила меня. Я посидела, покручинилась, спросила у робота, что делать; он сказал, что система жизнеобеспечения у нас исправна, можем в ките хоть целый год жить. Я решила, что год - это слишком; решила дождаться, когда кит всплывет, и потом уж из него выбраться. Тут меня стало в сон клонить; если ты помнишь, меня этот гад ("Любимое слово твоей сестры", - вставил Порнов; Мич согласно кивнула.) среди ночи поднял; вот я и решила доспать; как у вас говорят - себе на шею; среди ночи придавило меня этим языком - ни вздохнуть, ни охнуть - в переносном смысле, конечно; скафандр крепкий, что ему сделается! Вот, собственно, и все... Открываю глаза - тут ты стоишь! - М-да, - сказал Порнов, - думал я, что ты в историю влипла, но чтобы так буквально! - Еще как влипла, - согласилась Мич.
– У тебя, я так понимаю, дела обстоят повеселей?! - Обстояли, - поправил Порнов.
– Ты не знаешь, тут шлем снять можно или нет? Сели бы, как следует, - выпили, закусили - у меня там с собой есть маленько; я бы тебе свою сказку рассказал... - Увы, - Мич печально скривила губы, - чистая углекислота. Этот гад, чтобы лучше нырять, похоже, весь кислород тканями поглощает; нечем здесь дышать... - Жаль, - расстроился Порнов, - ну, слушай так, насухую. - Давай, - согласилась Мич и подвинулась, освобождая ему место на диванчике.
– Про Броу не забудь! - Да далась она тебе, - пуще прежнего изумился Порнов. - Сестра, как-никак, родная кровь, - пояснила Мич. - Ладно, не забуду; сиди - и слушай!

Глава 2

Побег из чуда-юда

Конечно, повествование Порнова было много длинней и красочней предыдущего; Порнов не преминул живописать все мельчайшие детали своего туземного времяпровождения; лишь финальный аккорд с выпиванием настойки и последующей отключкой он решил опустить; не к лицу было опытному бойцу падать, как подкошенный, после первой рюмки, - и наш рассказчик плавно объехал этот подрывающий его алкогольное реноме момент. А в остальном он старательно придерживался правды жизни; местами хохмил, а, рассказывая о своем сражении за тоненький синий платочек, гордо продемонстрировал обгрызенный палец перчатки. - Не может быть!
– воскликнула Мич, разглядывая пластиковую нашлепку на порновском пальце.
– Это же силикобор; чтобы перекусить, тут не крабья клешня, тут специальные кусачки нужны! - Атомарный резак, - согласно кивнул Порнов, - но вот же, сама видишь! Он продолжил рассказ, и, чем больше он говорил, тем задумчивее становилась Мич; наконец, она ушла в себя настолько, что начала пропускать порновскую речь мимо ушей; спохватившись, извинялась, просила повторить; но, чем дальше, тем все чаще. Когда Порнов с грехом пополам добрался до сцены своего появления на этом "стремном подводном судне", как он выразился, Мич не слышала его уже абсолютно; глаза ее остекленели, мимика исчезла абсолютно; чтобы вывести ее из ступора, Порнову пришлось постучать костяшками пальцев по куполу ее шлема. - Э-э-эй! Есть кто дома? - Да вот, задумалась, - выйдя из транса, попыталась улыбнуться девушка, - мы-то себе все это иначе представляли... - В смысле?..
– не понял Порнов. - Ну там, биологи наши, сколько ни изучали экваториальную флоруфауну, ничего такого не нашли... - Ты же говорила, что экватор у вас - мертвая зона. - Не говорила я этого, - живо возразила Мич.
– Мертвый мир? Не могла я этого сказать. - Чего к словам цепляешься?
– чуть-чуть обиделся Порнов. Мертвая - в смысле неизученная, неизвестная науке. - Ах, в этом смысле!
– воскликнула Мич.
– Да, да, ты прав... хоть и не совсем; можно сказать, малоизученная; людей тут и впрямь нет; но аэрофотосъемка, со спутников, - опять же... Она хотела еще что-то добавить, задумалась и опять застряла в ступоре. - Ты еще просила про сестрицу рассказать поподробнее, принялся тормошить ее Порнов.
– Будешь слушать или как? - Про сестрицу...
– повторила Мич абсолютно без выражения, про какую сестрицу? - Черт! Про сестрицу Аленушку и братца Иванушку!
– взорвался Порнов.
– Связался Иванушка сдуру с Аленушкой; стала она его по диким местам с собой таскать, смертельному риску подвергать; в итоге он же козлом и оказался! - Мутант...
– медленно произнесла Мич. Порнов от неожиданности поперхнулся и закашлялся; когда же он решил начать ругаться всерьез, Мич, к счастью, успела закончить фразу.

– Ну конечно, мутант!
– ликующе воскликнула она.
– Этот краб мутант; неизвестный нам мутаген активизировал ти эр и спровоцировал этот крабий бум рождаемости... из - за которого ты чуть не погиб! И, к великому недоумению Порнова, она счастливо засмеялась в полный голос. - Свяжись с ее кибером, пусть успокоительного даст, - приказал Порнов.
– Она тут за три дня, похоже, здорово по общению со мной истосковалась... если уже такому радуется. Однако, обошлось без врачебного вмешательства; девушка быстро успокоилась. - Я радуюсь не тому, что ты рисковал жизнью; а тому, что остался в живых, - сообщила она, болтая ногами от избытка чувств.
– Жаль, шлем снять нельзя; я бы тебя даже поцеловала! - Заслужил, - порадовался Порнов, - верой и правдой! Может быть, хоть вкратце, пояснишь, что к чему? Может, это и вправду так здорово, как мне кажется? Я, конечно, человек не особо ученый, но слово "мутаген" у меня почему-то все больше отрицательную реакцию вызывает; а у тебя, похоже, наоборот? - Просто мне приятно осознавать, что я не совсем отстала от жизни в своей ссылке, - начала Мич, - Это, видишь ли, один давнишний спор двух ветвей нашей науки. По одной, ментальность есть свойство организма внутреннее, врожденное, по другой же внешнее, приобретенное. Да ладно, тебе это все ни к чему; это наши местные проблемы. - Ну, а нам-то какая-то выгода от этого есть?
– спросил Порнов. - Конкретно нам никакой выгоды нет; это чисто теоретический вопрос. Порнов лишь разочарованно хихикнул: - Хотелось, как лучше, а получилось, как всегда. Я-то уж обрадовался; думал, ты знаешь, как нам отсюда выбраться... Тут Мич посмотрела на него так, как будто он сказал сущую глупость, снисходительная улыбка тронула ее губы. - Ах, вот ты о чем! - А о чем же еще?
– удивился Порнов.
– Что же , нам так и сидеть здесь до морковкиного заговенья? Эта зверюга, может, тут еще сто лет собирается плавать. - Может, и двести, - пряча улыбку, сказала Мич.
– Она, в отличие от тебя, жи-и-ивучая. - Тебе, как будто, все равно? А тебе не приходило в голову, например, что рыбина эта и сестра твоя - звенья одной цепи? А на конце цепи - гиря каторжная!
– продолжал Порнов.
– Сестрица твоя походя поймала нас в черпак, в мелкий бредень; а тебе все пофиг?! Нет, ты, конечно, можешь здесь оставаться, сколько хочешь; а я из этого подводного Алькатраса намерен ноги сделать... Причем немедленно! - И куда же ты побежишь?
– стараясь еще пуще не разозлить Порнова, спросила Мич.
– Даже если мы сейчас всплывем, вокруг нас на десятки миль один океан; что, так и будешь в воде пластом плавать, пока другая, менее крупная, но более зубастая рыбина не сожрет? - Подавится, - проворчал Порнов; по большому счету, возразить ему было нечего. - Это если всплывем, - продолжала Мич, как ни в чем не бывало, - а если же ты прямо сейчас намерен, - как это ты сказал?
– ноги сделать, это вообще смешно; что-то я ни разу не слышала про побег из подводной лодки с километровой глубины; мне кажется, что твоему битому скафандру на такой глубине сразу каюк. - Проклятый краб, - выругался Порнов и украдкой глянул на палец, - если бы не он... - А эти дыры на груди - тоже он?
– ехидно уточнила Мич. - Да, и в штаны мои тоже он наложил, - предварительно выключив передатчик, проворчал Порнов, намекая на финальную фразу из анекдота про поручика Ржевского. Включил передатчик и сухо сказал: - Ты так говоришь, как будто у тебя план есть. - У меня - нет, - сказала Мич.
– Зато он, похоже, есть у моей сестры. Я тебе не хотела говорить, пока сама в этом не удостоверюсь. - Хочешь сказать, что у тебя ментальная связь с сестрой? недоверчиво спросил Порнов.
– Километровая глубина, да и прическа у тебя - не того... Ой, что-то я сомневаюсь... - Ты правильно сомневаешься, но ты неправильно перебиваешь, сказала Мич.
– Если и есть какая связь - то с компасом на руке; трое суток он крутился вокруг оси, как заведенный, а теперь, на тебе, - стоит, как влитой. Ну, мистер Шерлок Холмс, что вы можете на это сказать?.. - Трое суток рыбина плавала кругами, - сообразил Порнов, - а теперь прет куда-то... И что из этого? - Вот умный ведь мужик, - проронила Мич терпеливо, - но иногда дальше носа не видишь... Лови график. На экран перед носом Порнова выскочила картинка из одной ломаной линии; косая вниз, прямая, косая вверх. - Содержание кислорода вокруг, - прокомментировала Мич. Первый участок - нырнули, средний - плывем под водой, последний... - Всплываем!
– и сам понял Порнов. Посмотрел на Мич так, словно в первый раз увидел.
– Ну, голова! А я-то думал, грешным делом, что ты только драться и молнии метать можешь... - Я много чего могу, - уклончиво заметила Мич, - вот выберемся отсюда, я тебе покажу кое-что.
– И она легонько качнула бедрами. Порнов не поверил своим глазам; ничего подобного от Мич ему видеть еще не доводилось; моргнул раз, другой - и решил, что это ему показалось. - И как же мы выберемся?
– хрипло спросил он, едва к нему вернулся дар речи. - Я так понимаю, они рассчитывают застать нас врасплох; и через час-другой пасть неожиданно распахнется, на нас навалятся и свяжут, - сказала Мич.
– Покинем рыбину за минуту до этого трагического момента; а там уж мы посмотрим, кто кого! - Делов-то, - прокашлявшись, сказал Порнов.
– Осталось придумать, как оконце наружу прорубить... - Ну, это уже твоя забота, - сказала Мич с деланным пренебрежением.
– Не могу же я весь кроссворд сама решить; надо и тебе чуточку оставить. - Так, что же мы имеем?
– с воодушевлением произнес Порнов. Глубина, скорость, масса кита... Всю эту чушь он нес больше для проформы, чем для дела; давешний жест Мич волновал его все сильнее и сильнее; "показалось мне или нет?" - вопрос вертелся на языке; лишь богатый опыт общения с женщинами удерживал Порнова от похода в штыковую атаку. "Подожду более удобного момента", - вконец измаявшись, решил для себя он, - "тогда и подъеду: а на что ты, дорогая, собственно, намекала?" Порнова аж сладкая дрожь пробрала; испугавшись, что Мич застукает его за столь сладострастным занятием, он затарахтел с удвоенной энергией: - Так, исходный импульс, вектор тяги, направление... Стараясь смотреть независимо, он обратился к Мич: - У тебя ракетный ранец исправный? - Это где?
– глядя на него чистым ангельским взором, невинно спросила Мич. - Эх, женщины, женщины...
– только и сказал Порнов.
– У самой чуть не ракетная пушка за спиной ("Правда?!!
– испугалась девушка), а она ни сном, ни духом... Он соединился с кибером Мич и долго с ним беседовал; окончив диалог, удовлетворенно сообщил: - Все в порядке, как только всплывем, можно смываться. - Может быть, теперь ты будешь менее краток?
– Мич была сама вежливость. - Что тут объяснять?
– удивился Порнов, - беру тебя в одну руку, мешок в другую... По газам, и - вперед. - Какой еще мешок?
– с подозрением сказала Мич.
– Ты мне ничего про мешок не говорил. - Как не говорил?
– удивился Порнов.
– Там выпивка, закуска... - Закуска? - Ну, крабы эти, - Порнов для наглядности пощелкал кистью, изображая клешню. - Крабы?!
– Мич аж подпрыгнула.
– Ты с собой крабов приволок?! - Да что ты нервничаешь? Это же не мыши... Не бойся, не укусят; они вареные. Не удержался, - больно вкусно пахли. - Я уж испугалась, - Мич и впрямь было явно не по себе.
– Если у них такие клешни, как ты сказал, они же нас на части растерзать могут. Может, уж лучше выбросить твой мешок; как это - от греха подальше? - Вот еще!
– возмутился Порнов, - мне из-за него на острове чуть всю морду не ошпарило; нет уж, должен быть когда-то и на нашей улице праздник; согласна? - Согласна, - с неохотой протянула Мич.
– Где он, твой мешок? Я хочу сама взглянуть на этих ... крабов. Они вернулись к тому месту, где Порнов оставил мешок; однако "диванчик" оказался пустым. - Вот, - сказала Мич настороженно, - говорю я тебе... - Да брось ты, - перебил ее Порнов, - когда я тебя из-под языка доставал, тут такая волна прошлась; поищем и найдем, будет хоть чем по дороге развлечься. Искали долго; Порнов стал уже нервничать и посматривать на часы; светящаяся точка на графике неуклонно приближалась к концу последнего отрезка. - Давай плюнем!
– в который раз предложила Мич.
– Из-за пустяка ведь погибнем; меня, может быть, пощадят, а тебе-то точно крышка! - Не пугай, не маленький!
– отругивался Порнов, в сотый раз меняя спектр и просвечивая все закоулки.
– Да вот же он! Злополучный мешок торчал из-под придавившего его языка краешком горловины; Порнов вцепился в него обеими руками, ногой уперся в язык, дернул раз, другой - мешок выскочил наружу. - Так, ты берешь мешок, я хватаю тебя; по команде - взлетаем. - Нет уж, - теперь заупрямилась Мич, - я хочу взглянуть на крабов. - Только что ведь хотела удрать побыстрее, - сказал Порнов, дергая тугой узел, - смотри, доиграешься! Веревка в его руках только еще больше затянулась; Мич отобрала у него мешок и принялась настойчиво распутывать веревочную путаницу; в ее цепких пальчиках дело пошло на лад, и в тот момент, когда точка на графике доползла до конца отрезка, она торжествующе сбросила последнюю петлю; распахнула горловину и осторожно заглянула внутрь мешка. - Дохлые, - с какой-то болезненной интонацией сказала она. Мич запустила руку внутрь и вынула круглое тельце с обвисшими клешнями.
– Чем ты их, говоришь, шпарил? - Тише!
– Порнов поднял вверх палец. Мерный гул, исходящий от хвоста и плавников морского чудища, заметно ослаб. - Дождались, трам-тарарам! Мич бросила краба обратно в мешок, Порнов захлестнул его петлей и затянул изо всей силы; дернул Мич за руку и вместе с ней повалился в воду. - Давай, обнимай меня!
– скомандовал он, прижимая к груди мешок. Мич только хмыкнула и замком сомкнула руки у него на поясе. - Носовые - товсь! Ухнула ракетная тяга, вскипела вода, голубые шнуры ионного огня протянулись под водой через весь "овальный кабинет" и впились в беззащитную плоть, выжигая в ней черные рваные раны; чудище дрогнуло всем своим громадным телом и исторгло долгий утробный вой. Буравя воду сдвоенным покатым лбом, из широко распахнувшейся пасти чудища вылетела толстая белая торпеда; вся в сонме пузырей и белой кипящей взвеси, она ринулась прочь от вздрогнувшего в судороге животного.

Глава 3

Охота за белым кораблем

– Машина, стоп!
– резко скомандовал Порнов, едва только они миновали створ чудовищного рта.
– Лево на борт! - Ты что, рано!
– воскликнула Мич.
– Стоит ему пасть открыть, нас обратно засосет... - Хватит с него, - возразил Порнов, одновременно загребая левыми рукой и ногой и разворачивая тело, - и так ему нутро сильно повредили; теперь только еще морду располосовать... - Пожалуй, ты прав. Стоит Броу увидеть его изуродованную физиономию, как она сразу догадается о нашем бегстве; а так он будет для нас отличной ширмой; вряд ли в ближайший час-другой он им в руки дастся... Ты молодец, быстро сообразил! - Вверх, на малой тяге, - распорядился, вновь запуская двигатель, Порнов; и пояснил: - Вообще-то я его просто пожалел; но, как говаривал один мудрец, добро всегда практично! - Великий Гуманист, - сказала Мич.
– Друг Зверей. Приятель Природы. То ли она одобряет, то ли насмехается, Порнов не разобрал; вода над головой разошлась, в глаза ударил желтый свет. - Солнце!
– воскликнул Порнов.
– А я-то думал, тут всегда хмарь. - Это значит, что мы на изрядном удалении от острова, прагматично заметила Мич, всплывая рядом, и указала рукой куда-то вверх.
– Вон граница облачного слоя. Мы от острова милях в пятидесяти, не меньше. Что-то в ее словах кольнуло слух Порнова, что-то вдруг стало не так; но что? Мич бултыхнулась рядом. - Корабль!
– прошептала она.
– Вон, смотри! Порнов, насколько мог, высунул голову из воды. В миле-другой морскую синь бороздили треугольники парусов. - Вот это да! Чайный клипер!
– восхищенно произнес Порнов.
– У нас такие только в музеях остались! - У нас тоже, - откликнулась Мич.
– Однако для королевской семьи нет ничего недоступного; на этом кораблике мы с семьей отдыхали в детстве; узнаю его стройный силуэт... ... А теперь, значит, на нашей яхте плавает Броу. - Хорошая у тебя зрительная память!
– искренне похвалил девушку Порнов. - Да я вообще ничего, - усмехнулась Мич. Как и в прошлый раз, Мич произнесла эту фразу с легким налетом фривольности. Вновь эта двусмысленная интонация; теперь-то уж Порнов не ослышался; теплая истома одурманила мозг и шипучим напитком разбежалась по жилам; рот Порнова самопроизвольно растянулся до ушей в широчайшей улыбке. - Как ты думаешь, сможем мы незаметно к яхте подобраться? прикинула Мич.
– Мне кажется, сейчас они больше ловлей своего кита увлечены. - Если мы снизу поднырнем, вряд ли заметят, - рассудил Порнов. Предлагаешь взять на абордаж? - А у тебя есть другие предложения? Мне, честно говоря, этот скафандр вот уже где сидит... Порнов, из природной ворчливости своей, хотел было возразить, что люди кое-где в таких скафандрах месяцами живут - и ничего; но раззадоренное либидо с завидной легкостью побороло дух противоречия; Порнов тут же вспомнил, что на нем одни лишь трусы, а на Мич так совсем ничего; представил, как они скидывают скафандры, вдвоем забираются под душ и... - По правде сказать, мне скафандр тоже надоел, - поспешно сообщил он. - Прикинь курс, - Мич, похоже, нисколько не сомневалась в его ответе.
– Пора нанести визит сестричке, - и добавила с непонятным ехидством: - Наверное, заскучала без нас... Расчет пути занял ровно одну минуту. - Конечно, небольшой дрейф возможен; все же это парусник, а не танкер, - заметил Порнов, разглядывая траекторию маршрута.
– От силы полкабельтова; бог даст, проплывем уж как-нибудь. Следуя знакомому сценарию, Мич опоясала Порнова руками; короткая синяя стрелка на мгновение прочеркнула бирюзовую воду и затерялась в блеске волн. Боевая торпеда, идущая к цели, оставила бы за собой более видимый след, нежели это сделала упряжка наших аквалангистов; преодолев разделяющее их с парусником расстояние, они вынырнули на поверхность абсолютно скрытно. По крайней мере, с пятидесяти метров на проходящем чуть спереди и слева крупном многомачтовом судне никакого волнения разглядеть не удалось. - Сесть сможешь?
– убедившись, что их не заметили, спросил Порнов у Мич; больше попросил, чем спросил. - Это еще зачем?
– удивилась Мич, но просьбу-вопрос тем не менее выполнила; оперлась руками на грудь Порнова, притопила его, но сама из воды на полкорпуса высунулась. Порнов, объединив компьютеры, уже смотрел на корабль ее глазами. - Масштаб сто, левее, масштаб десять; вот, кран-балка на корме, видишь? - Вижу... - Извини, я не тебе, я киберу твоему; так, перекрестье чуть правее... еще... Мич с изумлением почувствовала легкое шевеление на правом плече; маленькая кургузая пушечка водила заостренным рыльцем гарпуна вверх-вниз, компенсировала качку. - Это что у меня тут такое?
– страшным шепотом поинтересовалась она, вывернув голову и вглядываясь в живущий своей жизнью вырост. - Магнитный гарпун, - терпеливо пояснил Порнов.
– Свой я на катере угробил; попробуем твоим воспользоваться... Интересно, выдержит ли наш Боливар двоих? Отдача молотком ударила в плечо, опрокинув Мич; тончайший трос паутинкой блеснул на солнце и унесся к уходящему паруснику; еще через мгновение Мич почувствовала крепкий рывок. Он выдернул Мич из воды обратно, Порнов едва успел схватиться рукой за мелькнувшую перед ним ногу. - Ходко идет ваш клипер, - только и сказал он.
– Ни за что бы не подумал, что парусники могут так шустро бегать. Корма судна стремительно приближалась; черный круглый роток гарпуна заглатывал трос метр за метром. - Не слишком ли быстро?
– обеспокоилась Мич.
– Тонюсенькая ведь ниточка; того и гляди, оборвется! - А вдруг заметят?
– резонно возразил Порнов.
– К тому же, пусть лучше сейчас оборвется, чем когда она нас наверх поднимать будет. - Ты хочешь сказать, что мы на ней вверх поедем?
– ужаснулась Мич. - А ты как собиралась туда попасть?
– спросил Порнов.
– Вон борт какой высокий! Корма корабля и впрямь встала перед ними стеной; никаких приспособлений для альпинизма на ней, понятное дело, не было. - Может, лучше мы по пандусу залезем?
– неуверенно предложила Мич.
– Мне помнится, на этой яхте посреди левого борта пандус был... - На кой черт он там нужен?
– спросил Порнов; не выпуская мешок, крепко обхватил Мич за талию.
– Ты что-то спутала; это ведь яхта, а не десантный бот. Давай, вируй! Струна натянулась и поволокла нашу пару наверх. - Это не только яхта для круизов, но и исследовательское судно, - гнула свое девушка, - у них там подъемный пандус для аквалангистов предусмотрен. - Возможно, - пыхтел Порнов, едва успевая перебирать ногами и отталкиваться от борта.
– Но почему ты считаешь, что для нас его нарочно оставят спущенным к воде... - А ты подумай, как они нас собираются из кита доставать, - не сдавалась Мич.
– Причалят к нему и засунут пандус прямо в пасть; такое можно предположить?! Под ногами у Порнова промелькнули отделанные дорогим деревом перильца; качнулся гладко выскобленный пол настила. - Майна!
– он приземлился на палубу и опустил рядом девушку. Прямо перед их носом на кран-балке висела зачехленная крупная шлюпка; за нее они и спрятались. - Тогда бы судно в дрейф легло, - попытался Порнов закончить теперь уж совсем бесцельный спор. Мич обычно предпочитала оставить последнее слово за собой; но нынче, к удивлению Порнова, она промолчала. - Зато теперь тебе и карты в руки, - сказал Порнов примирительно.
– Ты, наверное, схему корабля хорошо помнишь; давай, командуй! И на сей раз Мич не стала возражать. - Мы как хотим ехать, - деловито осведомилась она, - с комфортом или без? Если без, то ответ прямо перед нашим носом, она легонько стукнула по борту лодки.
– Нормальные морские зайцы и безбилетники всю жизнь путешествуют именно так... - Скорчившись в три погибели и замерзая от холода, - поддакнул Порнов.
– Нет уж, не для того мы покинули гостеприимное брюхо, чтоб в тесноте давиться! - Насколько я помню, эта яхта была оборудована для прогулок всей нашей семьи. У каждого были свои каюты; у нас с сестрами - по две, у папы с мамой - пять, - сказала Мич.
– Конечно, с тех пор она не раз перестраивалась; но на королевский уровень вход всегда был строго воспрещен; я не удивлюсь, если обнаружу свои каюты в целости и сохранности. Они смежные, поделим поровну - одну тебе, одну мне. - Своя каюта - это хорошо, - мечтательно сказал Порнов.
– Душ там есть? - Есть; но общий, - сказала Мич и искоса, с хитринкой глянула на Порнова.
– А это как, - хорошо или плохо?... Застигнутый врасплох, Порнов криво ухмыльнулся и отвел глаза. - Ну, я не знаю...
– протянул он. - Да знаешь, знаешь... Тут Мич окончательно повергла Порнова в шок: опустила руку вниз и быстро сжала его бедро; одобряюще подмигнула и целеустремленно двинулась прочь.

"Может, мне ее тоже за зад ущипнуть?" - заполошенно думал Порнов, едва поспевая за девушкой, - "Может, это у них обычай такой - месяц гнобить и мурыжить мужика; а на следующий день сразу - "Здравствуй, Ваня, я твоя"? Выбравшись с кормы, Порнов и Мич оказались у дверей, ведущих в высокую рубку; в нее, впрочем, лезть не стали, двинулись вдоль борта вперед. - Вот те на, - растерянно сказал Порнов, когда они миновали половину судна, - смотри, пандус и впрямь опущен! Откинутый на канатах широкий деревянный мостик летел над водой, краем сшибая макушки самых высоких волн; не то что человек, тюлень мог бы вскарабкаться по нему. Мич, впрочем, не особо обрадовалась его находке; или умело скрыла свои настоящие чувства. - Я как чувствовала, - только и сказала она.
– Я чувствую; я всегда чувствую... - Несмотря на колтун?
– неосторожно вырвалось у Порнова.
– Ну, в смысле, на прическу эту... гад Вставалкин, такие волосы угробил... - Да ладно, не оправдывайся, - успокоила его Мич.
– Колтун он и есть колтун. Решила я постричься, то есть сбрить все напрочь; как считаешь? - Я сразу говорил...
– начал Порнов. - Вот и хорошо, - Мич не дала ему закончить фразу, распахнула ближайшую дверь.
– Нам сюда! Тьма в помещении, куда юркнула Мич, была кромешная, хоть глаз выколи; Порнов включил прибор ночного видения, но все равно натыкался на столы и стулья, которыми был завален проход. - Не ломиться же нам через центральный портал, - оправдывалась Мич; она пробиралась более сноровисто - выгодно сказывались малые габариты.
– Все, пришли. Помоги мне дверь открыть...