Словно не спала, а действительно всю ночь обнималась непонятно с кем. Ну нет, что-то меня это начинает напрягать!

Вчера перед сном я сменила украшения с гранатами на уже привычные обсидиановые, причем кулон тоже надела: митр Хавьер заменил замшевый шнурок на толстую золотую цепочку, чтобы я могла снимать его в любое время. То есть если это все-таки Герман решил поразвлечься, то я смогу поймать его лишь на живца, сняв все без исключения артефакты. Но не буду. Каким-то неведомым образом он умудрялся каждый раз исчезать до того, как я просыпалась, так что даже страх ничего не даст. Мне всего лишь приснится кошмар.

Что же делать?

Защиту от проникновения в сны (если это они, а не что-то другое) мы с Райвер еще не разбирали, и мне требовался совет знатока. Что ж, буду надеяться, что она выберется в замок в самое ближайшее время и мы сможем с ней побеседовать с глазу на глаз.

А пока за дело!

Несмотря на крайне подозрительные сновидения, весь день прошел в предвкушении чуда. Со слов Кати стало известно, что по будням граф трудился в ведомстве, иногда задерживаясь до позднего вечера, так что в течение дня он вряд ли появится, а вот к ужину непременно. Информировать служанок о том, что мне обещали устроить полет, не стала. А вдруг не получится? Вдруг его задержат обстоятельства? Он ведь жутко занятой и ответственный, да и не стоило забывать, что, пока длятся переговоры с послами, Герман будет занят вдвойне.

А вот учеба ждать не будет. Ею я и занялась, усердно разбирая те теоретические вопросы, что подготовила для меня Рай вер. По замку не бродила, ела исключительно в своих покоях и уже знала, что до меня не единожды пыталась дозваться драконья тетушка, но благодаря рвению моих служанок, неукоснительно исполняющих приказ не допускать посторонних в покои, все было так, как хотела именно я.

А в шесть вечера меня осчастливил визитом граф.

Он был одет в военный камзол, но не парадный, а обычный, черный, придающий его и без того мрачному облику излишнюю строгость, но я не смогла не отметить, как ему идет этот цвет.

— Готова? — Он оглядел меня так, словно мы расстались всего несколько минут назад, и прищурился.

Я с раннего утра была в брюках и рубашке, но босиком и с распущенными волосами. Сидела в кресле с книгой, вдумчиво изучая главу о том, как нимфы могут прятаться непосредственно в деревья.

— Как видишь, не очень. — Закрыла книгу, заложив страницу тетрадью, и поднялась. — Обуви и кофты хватит или надеть что-то потеплее?

— Хватит, при необходимости я согрею тебя магией.

Справившись с недостающим в два счета, я приняла его протянутую руку, и мы шагнули в портал. Недалеко, всего лишь на площадку заднего двора замка, но так действительно было куда быстрее, чем пешком.

— Отойди немного, я довольно крупный в истинном облике, — с легкой ноткой превосходства заявил Герман и сам отошел от меня на насколько шагов.

Смотрела на него во все глаза, не желая пропустить ни мгновения того древнего волшебства, что называлось сменой ипостаси. В отличие от оборотней и элементалей всех видов, использующих для оборота внутренний резерв и всего каплю внешней магии, распыленной повсюду в мире, драконы аккумулировали энергию извне, мгновенно превращаясь в многотонных удивительных созданий небывалой красоты.

И Герман не был исключением.

Миг, и на месте крупного мужчины — могучий дракон. Багрово-черный, с обсидиановыми гребнями и антрацитовыми когтями, он был безупречен, как идеальный хищник. Но в огромных янтарных глазах горела не только сила, но и мудрость предков.

— Ты очень красивый, — произнесла я тихо, медленно приближаясь к дракону без капли страха. Сейчас он вызывал лишь искреннее восхищение. — Безупречный.

Мне безумно хотелось до него дотронуться и проверить, какова на ощупь его чешуя, но я не решалась. Это ведь все тот же Герман, пусть и выглядит сейчас иначе. Не засмеет, так обдаст тонной презрения, с него станется. Я остановилась в метре от его морды и сейчас могла рассмотреть даже крохотные щербинки на его шкуре, но все равно считала его великолепным. Это не просто мужчина, это настоящий венец творения природы. Недостижимый идеал.

И просто красавец.

Он смотрел на меня не мигая и, кажется, в драконьей ипостаси слышал куда больше, чем в человеческой. Уж слишком довольная у него была морда.

«Полетаем?» — гулко прозвучало в моей голове слегка измененным голосом, но тон я узнала и кивнула.

— Что мне делать?

«Забирайся на шею. — Герман пригнулся, подставляя лапу, по которой можно было подняться практически как по лестнице. — У основания есть небольшая выемка, а перед ним крупный отросток. Садись, держись и ничего не бойся. Драконы никогда никого не роняют».

И это я знала тоже. Но одно дело знать, а совсем другое — самой залезать туда, где нет никаких ремней безопасности. Но я это сделала. Взобралась, уселась, немного поелозила, тайком погладила очень теплую и совсем немного шершавую чешую и лишь после этого уведомила дракона вслух:

— Я готова.

Спасибо амулетам, я почти не визжала. Почти, потому что все равно глухо пискнула, когда Герман, развернувшись мордой к парку, взял очень короткий разбег и резко взмыл ввысь. Как будто подпрыгнул с батута и, развернув крылья во всю мощь, сделал сначала один взмах, а затем и другой.