Это было потрясающе!

Драконья магия действительно защищала пассажира, и я, моментально сообразив, что почти не трясет, совсем не морозит и даже не дует, отдалась радости полета. Мы летели к горам, покрывая огромные расстояния в считаные минуты и делая настолько крутые виражи, что, даже несмотря на амулеты, у меня заходилось сердце. Но я бы не променяла этот полет ни на что другое!

Это был чистый адреналин! Незамутненный восторг!

И, когда спустя час дракон вернулся в замок, я была преисполнена к нему искренней благодарностью за этот незабываемый вечер. И пускай он самовлюбленный эгоист, я все равно скажу ему это.

— Спасибо. — Ступив на землю, я приблизилась к его драконьей морде и обняла ее так, как обнимала деревья. — Большое спасибо.

Он дал мне целую минуту, чтобы насладиться убегающим мгновением, после чего тихо фыркнул в мою грудь, вызывая улыбку. Отстранилась, в последний раз провела ладонью по его потрясающей чешуе и, поддавшись порыву, поцеловала в нос.

— Это был прекрасный вечер.

Уходила я быстро и не оглядываясь. Не желала увидеть в его глазах снисходительное пренебрежение и усмешку. Пусть хотя бы этот дракон остается хорошим.

Предложив ей полет, до последнего не понимал, как так вышло.

Кажется, в ту минуту он окончательно сошел с ума. Это был уже не он. Кто-то другой, потерявший от нее голову. Да что там голову? Потерявшийся целиком!

Она была близкой… И такой далекой.

Стояла рядом, держала его за руку, говорила с ним… Но раз за разом он ловил себя на мысли, что рядом с ним она лишь телом. Не душой.

Ему этого было мало, потому что его душа, мысли и даже рассудок уже постоянно были рядом с ней. А тело… Тело было вынуждено заниматься делами.

Весь следующий день он колебался.

Впервые в жизни!

Но как только обернулся и увидел в ее глазах небывалый восторг, искренность которого захлестнула его подобно мощнейшему цунами, понял. Это было именно то, чего ему не хватало.

Ее восторг! Ее искренность! Ее обожание! Благодарность!

И нежность…

Когда она ушла, ему показалось, что из его груди вынули сердце и раскрошили на мелкие куски.

Больно. Как же больно.

Одиноко…

Невыносимо…

Сменив ипостась, Герман еще долго прогуливался по парку и глядел на замок лишь издали, испытывая такую звериную тоску, что хотелось выть от боли и крушить все, что попадалось под руку. Если уменьшить между ними расстояние хоть на метр — не удержится. Он точно знал, где она сейчас находится, вплоть до комнаты. Но… Нет, нельзя.

Пусть сначала уснет. Пусть…

Шла быстро, не особо оглядываясь по сторонам, так что, когда столкнулась в гостевых покоях с Райвер, искренне обрадовалась встрече, хотя еще была под впечатлением о полете.

— Серьезно? Вы летали? — Услышав об этом, декан так сильно удивилась, что я начала выпытывать причину столь яркой реакции. — Просто для нас это очень личное… — Райвер так пристально на меня взглянула, что мне моментально стало неуютно. — Понимаешь? Об этом не пишут в учебниках, но полет для дракона — все равно что секс. Особенно для мужчины… — Глядя в мое пунцовое шокированное лицо, Райвер сморщила нос. — Ну не совсем, конечно, но очень близко. В общем… Мне кажется, ты ему нравишься. По-настоящему. Ни один дракон не будет катать на себе невесту по расчету, а вот женщину, которой хочется сделать приятно, от души…

Тут у меня и рот приоткрылся от шока.

— Ну что ты на меня так смотришь?! — вспылила она и поднялась с диванчика, нервно заходив по гостиной. — Знаю, звучит дико! Но это же Герман! Чем больше проходит времени, тем меньше я понимаю вас обоих. Вот скажи мне, почему ты уже вторую ночь ночуешь в замке? Мм? А ведь и третью планируешь ночевать! Я права?

— Ну вообще-то этому имеется совершенно иное объяснение. — Я порадовалась, что можно быстренько перевести тему на менее шокирующую. Влюбленный в меня Герман? Остановите планету, я сойду! — Мне до сих пор кажется подозрительным поведение ифритов, а после вчерашнего — особенно!

— Так, стоп. Давай по порядку. Что было вчера? — Кажется, Райвер тоже была сбита с толку поведением кузена, но быстро взяла себя в руки, и я рассказала ей обо всем: и о попытке воздействия, и о внезапном потоке дифирамбов, и о странном совете наши, адресованном графу. — Так… Ну тут все ясно. И ты права, стоит пока пожить в замке. Тут прекрасная защита, и ты всегда под присмотром.

— А что ясно-то?

— Ты заинтересовала их всерьез, — уверенно озвучила драконица абсолютно безрадостную новость. — Не думаю, что будут повторные топорные попытки соблазнения, а вот похищения действительно стоит опасаться.

И снова сплошное расстройство. Хотя с чего бы, ведь я это и так предполагала. Но как же неприятно услышать это из уст опытной женщины!

— И знаешь, если бы не твой настрой, — Райвер взглянула на меня с сочувствием, — я бы посоветовала тебе принять предложение Германа. Несмотря на характер, он в большей степени остался все тем же и будет заботиться о тебе как о самой великой ценности. А сейчас, после полета… — Она на мгновение зажмурилась и мотнула головой. — Нет, не знаю! Я уже ничего не знаю! Прости, Марьяна, но я очень хочу верить в лучшее. Понимаю, считаешь, что со стороны очень легко давать советы. Но, может, ты еще подумаешь? Взвесишь все хорошенько. Время еще есть.