Идеальным местом для приобретения современных вооружений являлась конфедерация Делус, но наёмников там откровенно недолюбливали, и оружие продавали только официальным представителям стран-участниц Содружества. Пришлось поворачивать в федерацию Нивэй — здесь всё подороже и позаковырестей будет. Любят нивэйцы творить на свой лад — зачем просто, когда можно сложно! Придётся с покупками повозиться…

Биржу наёмников выбрали на окраине федерации — ни к чему привлекать к себе излишнее внимание. Пусть придётся подождать подольше, но таким образом я убивал сразу двух зайцев: во-первых, здесь мы точно никому не нужны и во-вторых, в системе имелась небольшая обитаемая планетка, где можно поправить расшатавшиеся нервы. Стратег зарегистрировался на бирже и стал отслеживать команды наёмников, которые возвращались из Фронтира, а я с Линн перебрались на планету. Экипажи кораблей тоже не остались в накладе получив увольнительные на торговую станцию, где и расположилась биржа наёмников.

Пять дней на берегу солнечного моря пролетели, как один миг. Тёплое море, ласковый ветерок, сияющее солнышко, мельтешащие туда-сюда Сью с Ведом и явно сговорившиеся с ними наглые, вечно кричащие чайки. Романтика, блин… Надо будет поблагодарить Стратега за то, что он так оперативно вытащил нас с отдыха. Ещё день и я бы открыл охоту на этих голосистых и хронически голодных созданий. А Линн, похоже, эта ситуация забавляла, по крайней мере, я частенько замечал, как она хитро щурилась, когда у меня начинало сносить крышу, при очередном метком попадании пролетающих "милашек". И что самое интересное, других эти пернатые дряни не метили — ты им понравился, как объяснила мне Линн.

Из Фронтира прибыла довольно сильная команда наёмников, подрядившаяся охранять конвои шахтёров: средний носитель, шесть тяжёлых и восемь лёгких крейсеров, десяток эсминцев и судя по внешнему виду последних для наёмников этот рейд был не простым. По негласной традиции на следующий день по прибытии на бирже должен состояться закрытый аукцион. Ну, как закрытый? Заплати за регистрацию 100 тысяч и ты уже не стой стороны, а на этой. Сам аукцион прошёл быстро и без заминок, желающих приобрести дорогостоящее вооружение восьмого поколения на сей раз было не много. Тем не менее, наши потребности мне удалось закрыть по всем пунктам и даже немного с запасом. Кредиты у нас были. Линн за день умудрилась распродать все контейнеры с концентратом металлов, да и наша "прихватизация" сработала — общий счёт приблизился к корпу.

Назад возвращались через Галифат, лишний раз светиться у оширцев не хотелось, там и так по данным Тактика, наблюдается повышенная концентрация аграфов-путешественников на своих яхтах, мало чем отличавшихся от нашего Морока. А в Дальней нас уже дожидался Иво на своём Сумраке.

М-да… особой радости от встречи я почему-то не ощутил, более того, Иво тщательно скрывал своё эмоциональное состояние. Раньше он так плотно не закрывался. А вот от Алии так и несло чувством превосходства и торжества. Ким был более сдержан, но в целом был не далёк от пиирки. Что же они такое нашли? От чего у них так снесло крышу?

Иво и пиирцев я пригласил в наш с Линн дом на плато (наконец-то он теперь у нас есть!). С террасы на крыше открывался захватывающий вид. Линн суетилась возле пищевого синтезатора, организуя для нас напитки и лёгкую закуску, а мы расселись в удобных креслах и диване возле шикарного стола.

— Я смотрю, вы не зря слетали? — начал я разговор.

— Не то, чтобы очень, — неопределённо пожал плечами Иво. — Я надеялся на большее.

— И тем не менее…

— Мы нашли схрон на одном из спутников начисто выжженой планеты. По твоим данным там, когда-то находилась резиденция одного из Старших Домов. Нам посчастливилось поднять несколько артефактов Джоре, — Иво снова умолк.

– Что же именно? — я начал терять терпение.

— Артефакт Главы Дома! — не вытерпела Алия. — И Иво сумел активизировать его! Теперь он Владыка!

Так вот откуда ветер дует!

— "Флора"?

— "В настоящее время известны пять образцов артефактов Главы Дома. Все они находятся в федерации Галанте. Аграфы так и не сумели их активизировать. Данные реликвии являются символами власти и хранятся в правящих кланах федерации. По преданиям артефакт является защитником Главы Дома. Принцип использования не известен".

— А как же вассальная клятва?

— Артефакт признал Иво, значит он выше тебя по статусу! — не унималась Алия.

Я требовательно протянул свою руку Иво, тот молча уставился на неё и обернулся к Киму. Пиирец пожал плечами:

— Если артефакт признал тебя хозяином, то пребывание в чужих руках смертельно для взявшего.

М-да… я смотрю сегодня вечер признаний в любви… Линн устроилась рядом со мной и с интересом наблюдает за происходящим. Вот кто не сомневается во мне, так это она! И откуда такая уверенность? Иво тем временем снял с шеи довольно крупную цепь. Взяв её в руку, я тут же почувствовал укол.

— "Забор генетического материала", — прокомментировала Флора.

Цепь заметно изменила цвет, переходя ближе к зеркальной тональности.

— "Происходит привязка и активизация артефакта".

Цепь исчезла, превратившись в зеркально-серебристую массу, постепенно обволакивая кисть и медленно поднимаясь выше по руке. Дойдя до запястья, она вдруг исчезла, прихватив с собой браслет техника-бытовика. По ощущениям, движение вверх по руке не прекратилось и непонятное покалывание постепенно сосредоточилось на шее, замкнувшись на нейроразъёме.