Как оказалось самым стойким среди друзей был синеволосый Геллен. Негромко кашлянув, тот склонился в галантном поклоне и церемонно произнес:

— Лэсса Истинная Правительница, позвольте выразить вам мое искренне восхищение!

Звук голоса этого элсира заставил очнуться его товарищей, и те поспешили последовать его примеру. Но мне не хотелось выслушивать все эти льстивые речи, поэтому я подняла руку, призывая к молчанию, и добавив в голос властных ноток, произнесла:

— Довольно, благородные лэссы! Давайте не будем терять время попусту. У меня еще много дел, первым из которых все еще остается Храм Всех Стихий. Виэр, ты не откроешь портал?

Парни понятливо заткнулись и обратили свои взоры на своего товарища. Ну да. Их-то я с собой не приглашала.

— Лэсса Истинная Правительница, вы желаете, чтобы с вами пошел я один, или…? — чуть выступив вперед, начал было говорить тот и умолк, наткнувшись на мой внимательный взгляд.

— Я так понимаю, что вы все хотите идти с нами? — спокойно осведомилась я, рассматривая молодых элсиров, продолжающих помалкивать.

— Верно, лэсса Истинная Правительница, — чуть поклонился Вальд, видимо решив стать общим гласом их гоп-компании. — Мы э-э… могли бы стать вашей свитой. Оказывать вам свою посильную помощь и поддержку.

— О, как! — фыркнула я насмешливо. — Свита, значит? Ну, что же, поживем-увидим. А сейчас, коли так уж хочется пойти со мной и младшим наследником рода ил`Мар, то идемте.

Народ, пребывающий до этого в напряжении, сразу расслабился. Виэр принялся делать уже знакомые мне пассы рукой, открывая переход, а брюнет с синей прядью подошел к сестре и быстро что-то той сказал. Я не знала, о чем именно шел разговор, хотя предположения имелись, которые и подтвердил сам Вальд, почувствовав мой взгляд, устремленный на него.

— Я, как старший наследник своего рода, не могу покидать замка никого не предупредив. Инири все объяснит моему отцу.

Я только кивнула, принимая его объяснения и направилась к Виэру, перед которым развернулась воронка портала. Сейчас мне надо было думать не о сторонних вещах, а о том, как буду строить свой разговор со Стихиями. Ну, при условии конечно, что те вообще пожелают мне ответить.

***

Как оказалось, опасалась я зря, потому что стоило нашей группе выйти из портала на площадке возле уводящих куда-то ввысь белых мраморных ступеней, как началось целое светопреставление. Вокруг меня и парней игривым вихрем закружил ветер, который, словно показывая путь, понесся вверх. Потом один за другим стали вспыхивать факелы, что были закреплены на колоннах по обеим сторонам лестницы, так что не понять намека, который нам давали, было невозможно.

— Похоже, нас приглашают войти, — тихо пробормотал ошарашенный происходящим Виэр, озвучив то, что все уже и так поняли.

Ему никто не ответил и, более того, никто даже и не подумал сделать шаг к первой из ступеней, ведущих к Храму.

Не понимая, с чем связана такая всеобщая реакция, как и несколько побледневшие лица красавцев, первой начала подъем вверх. Первой же достигла и высоких двустворчатых дверей в Храм Всех Стихий, которые были расписаны непонятными мне сияющими серебром символами. Те распахнулись при моем приближении, являя взору зияющий непроглядной чернотой вход, а следом за этим над головой прогремел голос, от которого я едва не села прямо там, где стояла.

— Приветствуем Истинную Правительницу Заоблачного мира! Мы ждали тебя. Проходи же. Смелее!

Я с опаской покосилась на клубящуюся впереди тьму, которая была точно живой; оглянулась назад, где все так же на площадке у ступеней стояли пятеро молодых элсиров, не решаясь подняться; и, вновь повернувшись ко входу в странный Храм, решилась. Раз уж меня так настойчиво приглашают, то вряд ли затем, чтобы причинить вред, правда? Да и я сама сюда стремилась, так чего теперь трусить? Сделав глубокий вдох и подавив желание зажмуриться, шагнула вперед — навстречу неизвестности.

___________________________________

Примечание автора:

*Плис — хлопчатобумажная или шерстяная ткань в бархатной технике, с довольно длинным (до 6 мм) ворсом.

Глава 29

Делая шаг во тьму, я была готова если не ко всему, то к многому, поэтому почти не удивилась, когда впереди вспыхнул ослепительно-белым (словно в свете прожектора) большой алтарный камень.

Чуть помедлив, направилась к нему, хотя ощущала себя при этом весьма неуютно. Идти пришлось все в той же тьме, а каждый мой шаг отдавался гулким, бьющим по ушам эхом: давая понять, что двигаюсь через какой-то огромный зал. В котором, вдобавок, оказалось довольно прохладно, а до слуха то и дело доносился весьма характерный звук, который бывает при сильном сквозняке.

Путь мой к цели оказался долгим, что только подтвердило ранее сделанное предположение о величине помещения. Но вот когда до алтаря оказалось расстояние — руку протяни и коснешься, я остановилась в нерешительности. Что дальше-то делать?

Постояв некоторое время, разглядывая предмет перед собой, обошла его кругом, а потом, мысленно помянув всем известную кошку из поговорки, нерешительно, одним пальчиком, коснулась алтарного камня.

Ничего не произошло. Гром не загремел, молнией меня не шарахнуло, и даже голосов над головой не зазвучало. А вот предмет моего изучения, к немалому удивлению, вызвал еще больший интерес, потому как оказался… теплым.